Für ein Dorf dieser Größe besitzt Ardfert erstaunlich viel mittelalterliches Mauerwerk. Über Jahrhunderte war es das kirchliche Herz von County Kerry, ein Bischofssitz, der bis ins 17. Jahrhundert Bestand hatte – und das Erbe sind drei mittelalterliche Kirchen, ein Ogham-Stein und Dutzende verzierter Grabplatten in einer stillen Siedlung im Flachland von North Kerry, nur eine kurze Fahrt von Tralee entfernt. Der Haken, ganz ehrlich gesagt: Die Kathedrale ist heute eine kostenpflichtige OPW-Stätte mit saisonalen Öffnungszeiten, nicht mehr der kostenlose Rundgang zu jeder Jahreszeit, den ältere Reiseführer beschreiben. Das Franziskanerkloster einen halben Kilometer entfernt ist weiterhin kostenlos, und die heilige Quelle ebenso. Wenn du nur für eines Zeit hast, dann für das Ostfenster der Kathedrale – aber prüfe vor der Anfahrt, ob geöffnet ist.
Der heilige Brendan und der Name
Der Name Ardfert wird als „Hügel der Wunder“ oder „die Anhöhe des heiligen Erc“ gedeutet. Im 6. Jahrhundert gründete der heilige Brendan der Seefahrer, geboren in der Gegend von Ardfert, hier ein Kloster, und aus der Siedlung wurde ein Bischofssitz. Brendans Ruf als Seefahrer sitzt tief; manchen Überlieferungen zufolge erreichte er Amerika Jahrhunderte vor Kolumbus, was Ardfert in die alten Geschichten der frühen irischen Seefahrt einbindet.
Im Lauf der Jahrhunderte nahm das Dorf normannischen Einfluss auf, erhielt 1253 ein Franziskanerkloster und beherbergte ein Leprosenhaus sowie englische Garnisonen. Die Chronisten der Vier Meister nannten es einst „die Höhe des Grabes“ – eine Anspielung auf seine ausgedehnten frühchristlichen Begräbnisstätten.
Kathedrale von Ardfert
Die Kathedrale ist das Herzstück – gewissermaßen drei Kirchen an einem Ort. Gebaut wurde vom 12. bis zum 17. Jahrhundert, sodass sich im Stein Romanik und Gotik mischen. Achte auf:
- ein romanisches Westportal mit einer Reihe geschnitzter Bossen;
- das Ostfenster aus dem 13. Jahrhundert, flankiert von zwei gemeißelten Bildnissen von Geistlichen;
- eine Reihe von neun Lanzettfenstern entlang der Südwand, im 15. Jahrhundert mit wehrhaften Zinnen versehen;
- daneben Temple na Griffin, mit einem miteinander verbundenen Greif und Drachen verziert;
- Mauerwerk aus der Zeit vor dem 12. Jahrhundert, in der Nordwand noch erkennbar.
Es ist eine staatlich verwaltete OPW-Stätte, und der Eintritt kostet: 5 € für Erwachsene, 4 € für Gruppen oder Senioren, 3 € für Kinder oder Studierende, 13 € für Familien, wobei die Heritage Card freien Eintritt gewährt. Geöffnet ist während der Hauptsaison – etwa von Mitte März bis Ende September, täglich 10:00–18:00 Uhr mit letztem Einlass um 17:15 Uhr –, doch die OPW weist ihre Öffnungszeiten von März bis Oktober als variabel aus, also ruf lieber vorher an, statt auf gut Glück vorbeizukommen. Plane rund eine Stunde für die Ruinen und die Infotafeln ein.
Kloster von Ardfert
Einen halben Kilometer östlich des Dorfzentrums wurde das Franziskanerkloster 1253 von Thomas Fitzmaurice gegründet und diente den nächsten drei Jahrhunderten als Begräbnisstätte der Familie Fitzmaurice. Das meiste, was heute steht, stammt aus dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert: ein Kirchenschiff aus Kalk- und Sandstein, Gewände aus rotem und grünem Sandstein und ein hoher Turm aus dem 15. Jahrhundert, ungewöhnlich am Westende platziert und eher einem Wohngebäude als einem Glockenturm ähnlich. Die Ostwand trägt ein schönes fünfbahniges Fenster; in der Südwand ist in eines der Lanzettfenster ein seltener mittelalterlicher Wyvern gemeißelt. Das Verhältnis zur Kathedrale war nicht immer nachbarschaftlich – 1310 endete ein Streit um Bestattungsrechte damit, dass die Mönche verprügelt wurden. Das Haus wurde 1517 für die Observanten-Franziskaner neu gegründet, die Mönche 1584 vertrieben, und die Gebäude dienten eine Zeit lang als Kaserne. Es ist ein kostenlos zugängliches Denkmal ohne Führung.
Tobar na Molt und Roger Casement
Tobar na Molt, eine traditionelle heilige Quelle außerhalb des Dorfes, zieht noch immer Menschen zur stillen Einkehr und zu jahreszeitlichen Segnungen an, und der Besuch ist kostenlos. Ardferts andere Verbindung zur großen Geschichte ist Roger Casement: Er ging im Vorfeld des Osteraufstands von 1916 bei Banna, gleich südlich, aus einem deutschen U-Boot an Land und wurde in der Nähe gefangen genommen. Diese Verbindung wird vor Ort gewürdigt und legt die moderne Geschichte über die mittelalterliche.
Banna Beach
Zwei Meilen südlich erstreckt sich Banna Beach über Kilometer festen goldenen Sandes, von Dünen gesäumt und mit den Brandon-Bergen im Hintergrund. Der Strand trägt eine Blaue Flagge – TripAdvisor-Leser wählten ihn einst zum schönsten Strand Irlands – und wird zum Schwimmen, Stand-up-Paddeln und Surfen genutzt. Die Surfschule Kingdom Waves bietet über den Sommer Kurse an, und der Sir Rogers Caravan and Camping Park ist ein praktischer Stützpunkt für Familien und Radfahrer. Hunde sind das ganze Jahr über willkommen, müssen in den Hochsommermonaten aber an der Leine geführt werden. Vom Dorf sind es fünf Minuten mit dem Auto.
Greenway und Wanderwege
Ardfert liegt am Wild Atlantic Way und am North Kerry Way, und der Tralee–Fenit Greenway folgt der alten Bahntrasse durch das Dorf auf glattem, autofreiem Belag. Er ergibt eine entspannte Tour hinaus nach Fenit und zur Küste, vorbei an den Ruinen der Kathedrale, den Dünen und dem Hafen. Künftige Erweiterungen sollen ihn mit dem Lee-Valley-Trail bei Spa verbinden.
Essen, Trinken und Märkte
An Sonntagvormittagen versammelt sich die Gemeinde im St Brendan’s Community Centre zum Indoor-Markt von Ardfert: frische Brote, Kuchen, Marmeladen, Gemüse aus der Region und handgemachte Waren – und an diesem Tag ist im Dorf am meisten los. Kate Browne’s Pub and Restaurant im Ortskern kocht rund um saisonale irische Produkte, mit Reetdach, offenen Torffeuern und einer Bar, die Craft-Biere und lokale Cider führt.
Praktische Informationen
- Anreise – Ardfert liegt an der R551 zwischen Tralee und Ballyheigue, ist bequem mit dem Auto erreichbar und wird von Bus-Éireann-Linien ab Tralee bedient. Der Bahnhof wurde 1963 geschlossen, einen Zug gibt es also nicht.
- Parken – Kostenlose Parkplätze hinter der Kathedrale, dazu Stellplätze am Straßenrand nahe dem Markt und dem Greenway.
- Öffnungszeiten – Die Kathedrale ist saisonal und kostenpflichtig (siehe oben); Kloster und heilige Quelle sind kostenlos und frei zugänglich. Der Sonntagsmarkt findet nur vormittags statt.
- Barrierefreiheit – Die Anlagen liegen unter freiem Himmel, der Untergrund ist uneben. Das untere Kirchenschiff der Kathedrale ist am ehesten begehbar; sonst musst du mit Stufen und unregelmäßigem Boden rechnen.
- Einrichtungen – Neben der Kathedrale gibt es einen kleinen Spielplatz. Die nächsten öffentlichen Toiletten befinden sich an Banna Beach und am Sir-Rogers-Campingplatz.
- Kontakt – Standortbüro +353 66 713 4711 (The Square, Farranwilliam, Ardfert, Co Kerry).
Komm an einem Sonntag wegen des Marktes und lege deinen Besuch so, dass das flache Nachmittagslicht auf dem Ostfenster der Kathedrale liegt, wenn du auf dem Greenway Richtung Fenit aufbrichst.