Der 48 km lange North Kerry Way bekommt nicht annähernd so viel Aufmerksamkeit wie der Dingle Way und der Kerry Way weiter südlich – und genau das ist teilweise der Punkt. Es ist eine lineare, markierte Route entlang der ruhigeren Nordküste von County Kerry, von Tralee hinaus ins Küstendorf Ballyheigue. Die erste Hälfte ist flach – Kanaltreidelpfad und Seemauer – und der Biss steckt im Schwanz, wo die Kerry-Head-Schleife auf den Maulin auf etwa 217 m ansteigt. Die meisten gehen den Weg an zwei Tagen, aber er lässt sich auch gut in Tagesetappen aufteilen, wenn man sich nicht festlegen möchte.
Es ist ein National Waymarked Trail, registriert bei Sport Ireland und betrieben von North Kerry Walks Limited. Achte auf den üblichen gelben Wanderer-Pfeil auf schwarzem Grund.
Die Route, Abschnitt für Abschnitt
Aus Tralee heraus folgt der Weg dem Treidelpfad des alten Schifffahrtskanals nach Blennerville, wo die restaurierte, fünfstöckige Blennerville Windmill (um 1800) das unübersehbare Wahrzeichen und ein lohnender erster Stopp ist. Von dort geht es an den Schlickflächen und Feuchtgebieten der Tralee Bay entlang ins Dorf Spa – ein Besuch lohnt sich bei Niedrigwasser, wenn die Watvögel auf den Flächen unterwegs sind.
Der mittlere Abschnitt erreicht den Banna Strand, sechs Kilometer Sand und das historische Herzstück des Weges. Roger Casement kam hier am Karfreitag 1916 von einem deutschen U-Boot an Land, um Waffen für den Osteraufstand anzulanden; er wurde innerhalb weniger Stunden verhaftet und später hingerichtet. Ein Denkmal nahe den Dünen markiert die Stelle. Der letzte Abschnitt führt am Strand entlang nach Ballyheigue, das einen Blue-Flag-Strand, Cafés, Pubs und die Ruinen von Ballyheigue Castle bietet.
Die Kerry-Head-Schleife ist die einzige Etappe, die das Wort „Wandern“ wirklich verdient, nicht „Spazieren“. Sie umrundet die Halbinsel ab Ballyheigue und steigt auf den Maulin (rund 217 m) mit Blicken über die Tralee Bay hinaus zur Shannon-Mündung. Der gesamte Höhenunterschied der Route liegt bei etwa 370 m, fast alles davon hier.
Anreise
Tralee ist der praktische Ausgangspunkt: Es gibt einen Bahnhof, Bus-Éireann-Verbindungen und den Kerry Airport etwa 18 km südöstlich. Der Einstieg liegt in der Nähe der Denny Street. Am anderen Ende verbindet die Bus-Éireann-Linie 275 Ballyheigue zurück mit Tralee, allerdings fahren die Busse dünn, also prüfe vorher den Fahrplan, wenn du dich darauf verlassen willst. Kostenlose Parkplätze gibt es in der Nähe des Stadtparks in Tralee und im Dorf Ballyheigue.
Der Kanaltreidelpfad am Anfang eignet sich fürs Rad, aber der Großteil der Route ist reiner Fußweg – Stile, weicher Strandsand und Querungen durch private Felder machen Radfahren hinter Blennerville zum aussichtslosen Unterfangen.
In der Nähe
Ein kurzer Abstecher ins Landesinnere vom Banna Strand führt dich nach Ardfert mit seinen beeindruckenden Kathedralruinen und dem mittelalterlichen Franziskanerkloster. Nahe Ballyduff steht der Rattoo Round Tower, einer der vollständigsten Rundtürme Irlands. Weiter die Küste hinauf hat Ballybunion die Klippen, Brandungspfeiler und Strände, für die es bekannt ist.
Praktische Hinweise
Das Ganze ist 48 km bei moderatem Schwierigkeitsgrad. Die Nordküste ist dem atlantischen Wetter voll ausgesetzt, also packe wind- und wasserdichte Schichten ein, egal was die Vorhersage sagt, und bringe ordentliche Wanderschuhe für die Kerry-Head-Abschnitte mit – der Untergrund dort ist grasiger Feldweg, kein Pfad. Die OS-Discovery-Series-Karten 63 und 71 decken die Route ab, und kostenlose Wegekarten gibt es in den örtlichen Tourismusbüros.
Hunde sind die ganze Strecke an der Leine willkommen. Eine Besonderheit: Der Weg ist offiziell jedes Jahr an einem einzigen Tag, dem 28. Februar, geschlossen, um die Vereinbarungen mit den privaten Grundstückseigentümern zu respektieren, deren Felder er quert. Bei Fragen zum Weg wende dich an North Kerry Walks Ltd.