Überblick
1866 kam das erste dauerhafte Telegrafenkabel über den Atlantik nahe Knightstown an Land, und für die nächsten hundert Jahre liefen die Nachrichten zwischen Europa und Nordamerika durch dieses Dorf an der Ostspitze von Valentia Island. Es ist ein kleiner Ort – 244 Einwohner bei der letzten Zählung –, aber ein bewusst hübscher, angelegt als geplantes viktorianisches Raster um den Hafen, einen roten Uhrturm und eine aufgeräumte Hauptstraße. Eine kurze Autofähre verbindet es mit dem Festland nahe Cahersiveen, was es zu einem einfachen Zwischenstopp am Ring of Kerry und am Skellig Ring macht.
Wenn du nur eines machst, dann die Valentia Cable Station, heute ein immersives Besuchererlebnis, das die Geschichte erzählt, die dieses Dorf auf die Landkarte brachte.
Ein geplantes Dorf und das Atlantikkabel
Knightstown ist eines der ersten geplanten Dörfer Irlands. Der schottische Ingenieur Alexander Nimmo legte es 1830–31 für Maurice FitzGerald, den 18. Knight of Kerry, an, und gebaut wurde es in den frühen 1840er-Jahren in einem sauberen Raster, das noch heute den Kai umrahmt.
Seinen Ruhm verdankt es dem Kabel. Nach mehreren gescheiterten Versuchen in den späten 1850er-Jahren wurde 1866 das erste dauerhafte transatlantische Telegrafenkabel fertiggestellt, das von Valentia nach Neufundland führte. Bis 1966 war eine Kabelstation in Knightstown in Betrieb – ein volles Jahrhundert transatlantischen Verkehrs durch ein Kerry-Dorf. Die Geschichte wird in der Valentia Cable Station und im Heritage Centre der Insel erzählt.
Schiefer ist die andere alte Industrie: Der Valentia Slate Quarry, eine kurze Fahrt vom Dorf entfernt, lieferte Schiefer, der große Gebäude weit über Irland hinaus deckte, und die Abbaustätten zeichnen noch immer den Hang. Und das Dorf hat das Meer im Blut behalten: Seit 1869 ist es Heimat des Valentia-Rettungsboots, als die RNLI-Station von Reenard Point auf der anderen Seite des Wassers hierher verlegt wurde.
Auf die Insel kommen
Es gibt zwei Wege hinüber. Die Autofähre fährt von Knightstown nach Reenard Point, nahe Cahersiveen (zum Zeitpunkt des Schreibens etwa 12 € pro Strecke, bar), eine Überfahrt von fünf Minuten, die eine lange Straßenschleife erspart. Am anderen Ende der Insel führt eine Straßenbrücke bei Portmagee ganzjährig hinüber, was wichtig ist, denn die Fähre ist saisonal und wetterabhängig.
Was du sehen und tun kannst
Valentia Cable Station
Die restaurierte Kabelstation ist heute ein immersives Besuchererlebnis zur Geschichte des transatlantischen Kabels. Sie ist täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet (letzter Einlass 17:00 Uhr). An der Station selbst gibt es keine Parkplätze: Nutze den Besucherparkplatz etwa 200 Meter entfernt, gegenüber der Church of the Immaculate Conception.
Valentia Lighthouse
Am Cromwell Point ist der Valentia Lighthouse von März bis Oktober sieben Tage die Woche von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet (letzter Einlass 17:00 Uhr) und von November bis Februar geschlossen. Er markiert die nördliche Einfahrt zum Hafen, und schon allein die Fahrt dorthin lohnt sich wegen der Lage.
Glanleam House Gärten
Nur einen kurzen Spaziergang vom Kai entfernt beherbergt Glanleam House einen subtropischen Garten, der im milden atlantischen Klima der Insel gedeiht: Baumfarne und Pflanzen der südlichen Hemisphäre unter irischem Himmel.
Valentia Island Heritage Centre
Das Heritage Centre füllt die ehemalige Knightstown National School, die 1861 gebaut und 1976 geschlossen wurde. Es behandelt die Geologie der Insel, die Kabelgeschichte und das Inselleben; der Eintritt ist frei. Geöffnet von April bis September (066 947 6411).
Auf dem Wasser
Das Valentia Island Sea Sports & Adventure Centre ist in Knightstown zu Hause und bietet im Sommer Kurse und Verleih an; außerdem kannst du Boote zum Selbstfahren an der Knightstown Marina mieten, ganz ohne Vorkenntnisse. Für Familien gibt es im Cracow Park einen Spielplatz am Ufer.
Wanderungen
Die Küste rund um Knightstown ist wie gemacht zum Wandern, vom Hafen hinaus zum Cromwell Point und zum Leuchtturm oder hinüber nach Glanleam mit seinem Kiesstrand. Die Insel beherbergt außerdem eine der ältesten Fossilien-Fußspuren-Stätten der Welt, die Tetrapoden-Fährte, hinterlassen von einem frühen vierbeinigen Tier vor etwa 350 Millionen Jahren. Die Entfernungen sind überschaubar, aber das Gelände ist exponiert: Prüfe vor jedem Küstenabschnitt die Gezeiten und halte Hunde in der Nähe von Klippen und Weideflächen an der Leine.
Praktisches
- Öffentlicher Verkehr: Local Link Kerry, Linie 287a, hält dienstags, donnerstags und freitags am Clock Tower und verbindet Knightstown mit Chapeltown, Portmagee und Cahersiveen.
- Parken: Parkmöglichkeiten gibt es am Hafen; beachte, dass es an der Cable Station keine gibt – dort parkst du 200 m entfernt.
- Essen und Trinken: Pubs und Cafés säumen den Kai, darunter die alteingesessene Boston’s Bar, und das Royal Valentia Hotel serviert ganzjährig Essen.
- Tidy Towns: Knightstown ist ein regelmäßiger Teilnehmer bei Tidy Towns, und das sieht man den Straßen an.
Wenn du für einen Tag kommst, nimm morgens die Fähre von Reenard Point, mach die Cable Station und den Leuchtturm, und du hast immer noch Zeit für die Gärten von Glanleam, bevor die letzte Überfahrt zurückgeht.