Überblick
Valentia-Schiefer ist violett, nimmt eine hohe Politur an und landete im Palace of Westminster und in der Pariser Oper. Das Bergwerk, das ihn hervorbrachte, liegt am westlichen Rand von Knightstown, dem Hauptort von Valentia Island, County Kerry, und ist das einzige noch arbeitende Schieferbergwerk Irlands sowie das westlichste Europas. Die Abbauwand darf man nicht auf eigene Faust betreten, daher ist der öffentliche Blick von einer kleinen Mariengrotte aus möglich, die 100 ft über dem Eingang thront, mit Statuen Unserer Lieben Frau und der Bernadette, die 1954 aufgestellt wurden. Beachte, dass die Grotte seit 2023 wegen Steinschlagarbeiten immer wieder geschlossen war – prüfe also vor der Abfahrt, ob sie geöffnet ist.
Geschichte
Maurice Fitzgerald, der 18. Knight of Kerry, gründete das Bergwerk 1816, um Dach- und Bodenschiefer zu liefern. Der frühe Abbau erfolgte in Dohilla, wo zwei unterirdische Kammern geöffnet wurden; die tiefere, die Grotto Chamber, verläuft etwa 150 m in den Hang hinein und ist 20 m hoch. Der Schiefer wurde vor Ort zugerichtet und dann zu einem Hof in Knightstown gebracht, wo Platten von etwa 2 m Länge und 25 mm Dicke für den Export vorbereitet wurden.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Schiefer von einem eigens gebauten Pier aus verschifft, den Alexander Nimmo 1825 entworfen hatte, für Projekte wie:
- Den Palace of Westminster, insbesondere die enkaustischen Bodenfliesen in den Korridoren.
- Die Westminster Abbey und die St Paul’s Cathedral.
- Mehrere Londoner U-Bahn-Stationen: Waterloo, Charing Cross, Liverpool Street und Black Friars.
- Die Pariser Oper.
- Osborne House, die Sommerresidenz von Königin Victoria, wo noch immer ein weiß emaillierter Billardtisch aus Valentia-Schiefer steht.
Auf seinem Höhepunkt beschäftigte das Bergwerk zwischen 200 und 500 Arbeiter. Ein Steinschlag stoppte 1911 die Produktion, und das Gelände lag brach, bis 1999 drei lokale Unternehmer es als Valentia Slate Ltd wiederbelebten. Seitdem ist es in Betrieb.
Die Grotte stammt aus dem Marianischen Jahr 1954. Eine handgebaute Leiter, die noch sichtbar ist, wurde genutzt, um die Statuen Unserer Lieben Frau und der Bernadette in die Höhle zu hieven, und machte die Höhlenmündung zu einem Ort der Wallfahrt und gelegentlicher Messen.
Geologie und Erbe
Valentia-Schiefer ist ein penetrativ geschieferter, feinkörniger Siltstein der Valentia Slate Formation, Teil der Iveragh Group. Er stammt aus dem Mittleren Devon (Givetium) und wurde vor etwa 385 Millionen Jahren auf einer alluvialen Überschwemmungsebene abgelagert. Die violette Farbe zieht sich durch den gesamten Stein und entwickelt mit der Nutzung eine Patina.
2024 wurde das Bergwerk von der IUGS als Geoheritage Stone ausgezeichnet, für seine wissenschaftliche Bedeutung und seinen langen Beitrag zur Architektur. Der IUGS-Eintrag hebt ein „Kamin“-Merkmal hervor, eine vertikale, säulenartige Freilegung des Schiefers, die Geologen gerne fotografieren.
Wofür es verwendet wurde
- Dach- und Bodenschiefer für britische Industrieanlagen, Schulen und Gefängnisse des 19. Jahrhunderts.
- Pflastersteine und Gartenmöbel aus Verschnittresten.
- Zisternen für Wasser oder Spirituosen.
- Billardtische, einige in einem patentierten Verfahren von George Magus, einem früheren Pächter, emailliert; der Tisch in Osborne House ist einer davon.
- Moderne Arbeitsplatten, Kaminumrandungen, Bodenfliesen, Denkmäler und Beschilderungen, die noch immer vor Ort hergestellt werden.
Unter dem Geologen Dr. Aidan Forde arbeitet Valentia Slate Ltd nach einer Null-Abfall-Philosophie und recycelt alle Verschnittreste zu Gartenmöbeln oder Dekorationsstücken. Jüngste Aufträge zeigen, wie weit der Stein reist: 32 gekerbte Menhire und Pflaster für das renovierte Béal na Bláth-Denkmal 2022, zum 100. Todestag von Michael Collins, sowie ein 9.500 € teurer Schieferstuhl des Designers Edwyn James Hickey für die Ausstellung Art Evolve in der RDS 2025.
Was man sehen und tun kann
- Grotten-Aussichtspunkt – der kurze, gut markierte Weg von der Schranke des Bergwerks zur Grotte, wo die Leiterreste und die beiden Statuen einen Eindruck von der Mühe der 1950er-Jahre vermitteln.
- Bergwerkswände – das Innere ist tabu, aber die steilen dunklen Felswände heben sich vom Grottenbereich aus gut gegen das umliegende Grün ab.
- Führungen – im Sommer bietet das Bergwerk stündliche Touren von 10 bis 16 Uhr (April–Oktober) an, hinein in die Abbauwand, mit dem diamantbesetzten Schneideseil und der Möglichkeit, selbst einen Dachschindel zu formen.
- Miner’s View – ein Aussichtspunkt an der Straße zum Geokaun Mountain, lokal ausgeschildert, für einen weiteren Blick auf den Eingang und die Küste.
- Shop vor Ort – handgefertigter Schiefer, von kleinen Arbeitsplatten bis zu Gartenbänken.
Das Bergwerk ist eine regelmäßige Station auf der Ring-of-Kerry-Wanderroute, die die Geologie mit der Küste verbindet.
Sicherheit und Zugang
Eine Reihe von Steinschlagvorfällen Ende 2023 und Anfang 2024 führte zur Schließung des Grottenbereichs auf Bodenniveau aus Sicherheitsgründen, während Stabilisierungsarbeiten durchgeführt wurden. Die Statuen und der Altar blieben intakt, aber der Weg wurde abgesperrt. Dr. Aidan Forde arbeitet weiterhin mit der Diözese Kerry an einem Eingang, der Pilger neben dem arbeitenden Bergwerk sicher hält. Prüfe vor deinem Besuch den aktuellen Zugangsstatus auf der Website des Bergwerks, da die Grotte während der Arbeiten erneut geschlossen werden kann.
Praktische Informationen
| Punkt | Details |
|---|---|
| Öffnungszeiten | Grotte ganzjährig geöffnet; Führungen stündlich von 10 bis 16 Uhr (April–Oktober). |
| Buchung der Führung | Buchung über die offizielle Website: Valentia Quarry Tours. |
| Kontakt | Telefon: +353 66 9476922 (Valentia Slate Ltd) |
| Website | valentiaslate.com |
| Parken | Ein kleiner kostenloser Parkplatz liegt neben der Schranke des Bergwerks; ein kurzer Fußweg führt zur Grotte. |
| Toiletten | Öffentliche Toiletten sind in der Nähe des Parkplatzes verfügbar. |
| Anreise | Vom Festland fährst du über die Portmagee-Brücke (ca. 20 Minuten) oder nimmst die saisonale Valentia-Autofähre von Reenard (April bis Mitte Oktober). Das Bergwerk ist 10 Minuten vom Parkplatz des Geokaun Mountain entfernt. |
| Barrierefreiheit | Der Grottenweg hat Stufen und unebenen Boden und ist nicht rollstuhlgerecht. Hunde sind auf dem Bergwerksweg nicht erlaubt. |
Anreise zum Bergwerk
Mit dem Auto folgst du vom Ring of Kerry den Schildern nach Portmagee, überquerst die Brücke und fährst weiter nach Norden auf der R564 nach Knightstown. Nach dem Royal Hotel biegst du links in die School Road ab und folgst den Bergwerksschildern etwa 2 km. Mit der Fähre verkehrt die Valentia Car Ferry zwischen Reenard Point bei Cahersiveen und Knightstown von April bis Mitte Oktober; die Überfahrt dauert etwa fünf Minuten, danach folgst du denselben Straßenanweisungen.
Die Grotte selbst ist kostenlos. Messen finden gelegentlich statt und werden lokal bekannt gegeben. Es ist ein ruhiger Ort mit Blick über den Atlantik.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Geokaun Mountain – Blicke auf die Skellig Islands und den Atlantik.
- Tetrapod Footprints – eine 385 Millionen Jahre alte Fossilien-Fährte nahe dem Bergwerk, unter den ältesten bekannten Fußspuren von Landtieren.
- Knightstown Coffee – ein Café in einem Gebäude von 1888, gut für einen kurzen Stopp.
- Valentia Heritage Centre – über das transatlantische Kabel der Insel und die lokale Geschichte.