Überblick
1866 kam das erste dauerhafte Telegrafenkabel über den Atlantik an der Foilhommerum Bay auf Valentia an Land – und eine Nachricht, die per Schiff zehn Tage gebraucht hatte, konnte plötzlich in Minuten den Ozean überqueren. Dieses Kabel war ein Jahrhundert lang in Betrieb, und es ist der Grund, warum diese kleine Kerry-Insel in den Geschichtsbüchern der modernen Welt auftaucht. Valentia liegt vor der Iveragh-Halbinsel und ist über die Maurice O’Neill Memorial Bridge bei Portmagee mit dem Festland verbunden. Für ihre Größe hat die Insel einiges zu bieten: einen 360-Grad-Bergblick, Irlands ältesten Schiefersteinbruch, fossile Fußabdrücke, die älter sind als die Dinosaurier, und einen Leuchtturm auf den Mauern einer Festung aus dem 17. Jahrhundert.
Wenn du nur eines tust
Steig auf den Geokaun Mountain. Mit 180 m ist er der höchste Punkt der Insel, eine Straße führt mit einem automatischen Ticketautomaten und einer kleinen Gebühr bis zum Gipfel, und an einem klaren Tag reicht der Blick zu den Skelligs, über die Dingle Bay und hinunter zur Kante der Fogher Cliffs. Es ist das eine Erlebnis, das für alle Altersgruppen und Fähigkeiten funktioniert, und dasjenige, das die Form der Insel am besten erklärt, bevor du den Rest erkundest.
Das Kabel und noch ältere Geschichte
Valentias irischer Name, Dairbhre, bedeutet „Eicheninsel“; das anglisierte „Valentia“ stammt von Béal Inse, der Mündung der Insel. Ihre Lage am Rand des Atlantiks machte sie 1866 zum natürlichen Ort, um das Kabel an Land zu bringen, das Irland mit Heart’s Content in Neufundland verband – die Stätte steht heute auf der Tentativliste des UNESCO-Welterbes.
Die anderen Besonderheiten der Insel sind ebenso spezifisch wie skurril. Versteinerte Tetrapoden-Fährten an der Nordküste, 1993 entdeckt, wurden vor etwa 385 Millionen Jahren hinterlassen und gehören zu den frühesten Belegen für Wirbeltiere, die an Land gingen. Charles Lindbergh machte hier 1927 nach seinem Flug New York–Paris seine erste Landung in Europa. Und 2021 tauchte Irlands erstes dokumentiertes Walross auf – es schlief einfach auf den Felsen.
Cromwell Point Lighthouse und Festung
Der Cromwell Point Lighthouse, Anfang der 1840er-Jahre nach einem Entwurf von George Halpin erbaut, ist das meistfotografierte Gebäude der Insel. Er wurde restauriert und ist für Besucher geöffnet (ca. 5 € für Erwachsene, 2,50 € für Kinder), und du kannst bis zur Laterne hinaufsteigen für einen direkten Blick auf den Atlantik. Der Leuchtturm steht in den Ruinen einer Festung von 1653 – Cromwells Festung – mit einem Blockhaus und alten Geschützöffnungen, die noch erhalten sind, sowie einem 3,4 m hohen bronzezeitlichen Menhir im Gelände, der all das um Jahrtausende überdauert.
Das Heritage Centre
Das Valentia Island Heritage Centre im alten Schulhaus von 1861 in Knightstown ist der beste Ort, um sich an einem regnerischen Vormittag zu orientieren. Drei Räume behandeln das Inselleben und die Schule, das Meer und den Hafen sowie das transatlantische Kabel – mit echten Artefakten und der Geschichte der Menschen, die es verlegten und pflegten. Geöffnet ist es nur von April bis September, und es dient zugleich als Touristeninformation der Insel. Erwachsene 3,50 €, Familie 10 €.
Der Schiefersteinbruch und die Mariengrotte
Valentias Schiefersteinbruch wurde 1816 eröffnet und förderte einen unverwechselbaren violetten Stein, der auf seinem Höhepunkt weltweit verschifft wurde – unter anderem wurde er im britischen House of Commons verbaut. Der Steinbruch schloss 1911, wurde in den 1990er-Jahren wiederbelebt, und sein Stein wird derzeit für den Status eines internationalen Heritage Stone in Betracht gezogen. Ein kurzer, unebener Pfad steigt zu einer Mariengrotte hinauf, die etwa 30 m über dem Eingang in den Fels eingelassen ist und den einzigen öffentlichen Blick hinunter in die dunklen Abbauwände bietet. Oben ist es windig, also bring eine zusätzliche Schicht mit.
Wanderungen und die Küste
Abgesehen vom Geokaun ist der Bray Head Loop am westlichen Ende die beste Wanderung – etwa 4,5 km, eine Stunde bis anderthalb Stunden in moderatem Tempo, hinaus zu einem verfallenen napoleonischen Signalturm über den Klippen, mit einem kleinen kostenpflichtigen Parkplatz (ca. 2 €) am Start. Der längere Cullum’s Cup Loop ist etwa 7,9 km lang. Unten beim Leuchtturm hat Glanleam einen kleinen, geschützten Strand, der über eine schmale Gasse erreichbar ist; es gibt keinen Parkplatz, daher bleibt es dort ruhig.
Valentia Harbour und die alte Eisenbahn
Valentia Harbour ist eine geschützte Bucht mit Blick hinüber nach Cahersiveen, zum Beentee Mountain und zu den Ruinen von Ballycarbery Castle. Am gegenüberliegenden Ufer bei Reenard Point auf dem Festland stand der alte Eisenbahn-Endbahnhof – eröffnet am 12. September 1893 und geschlossen am 1. Februar 1960, seinerzeit der westlichste Bahnhof Europas. Bahnsteig, Güterschuppen und Informationstafeln sind am Bahnhof Valentia Harbour erhalten, der heute auf der Trasse des geplanten South Kerry Greenway liegt. Ein Schieferdenkmal von 2002 am Hafen erinnert an die Telegrafenära.
Wildtiere und Gärten
Die exponierte Küste ist gut für Seevögel: Trottellummen und Tordalken sind häufig, im Sommer gesellt sich der eine oder andere Papageitaucher dazu, und Kegelrobben sonnen sich auf den Felsen unter den Klippen, während in den tieferen Kanälen Delfine unterwegs sind. Rund um Knightstown und in Glanleam lässt der Golfstrom subtropische Bepflanzung gedeihen – Baumfarne, Bambus und zarte Sträucher, die hier oben im Norden eigentlich nichts zu suchen haben, geschützt hinter den Mauern.
Anreise und Fortbewegung
- Anreise: Überquere die Maurice O’Neill Memorial Bridge bei Portmagee das ganze Jahr über mit dem Auto oder nimm die Autofähre von Reenard Point bei Cahersiveen. Die Fähre verkehrt von April bis Oktober, eine Fünf-Minuten-Überfahrt etwa alle zehn Minuten, mit der letzten Überfahrt um 22 Uhr im Juli und August; im Winter fährt sie nicht.
- Öffnungszeiten: Diese sind saisonal, und genau hier liegt die häufigste Falle der Insel. Der Leuchtturm ist ungefähr von Anfang März bis Anfang November täglich von 10–17:30 Uhr geöffnet (letzter Einlass 17 Uhr). Das Heritage Centre ist nur von April bis September geöffnet. Die Grotte am Steinbruch, der Hafen und die Küstenwanderungen sind kostenlos und ganzjährig zugänglich.
- Fortbewegung: Du wirst ein Auto brauchen. Bus Éireanns Linie 279A verbindet Killarney und Cahersiveen ganzjährig, und Local Link Kerrys Linie 287A verbindet die Insel mit dem weiteren Netz, aber die Verbindungen sind dünn gesät.
- Einrichtungen und Zugang: Toiletten und Cafés gibt es in Knightstown. Die Wege zum Leuchtturm, zur Grotte am Steinbruch und zu den Klippen sind uneben und stellenweise steil; feste Schuhe und eine Regenjacke sind unabhängig von der Vorhersage ratsam.
- Hunde: Auf den Outdoor-Wegen und rund um den Hafen kein Problem, aber nicht im Leuchtturm oder im Heritage Centre.
Komm früh, wenn du kannst. Das beste Licht auf den Klippen und am Hafen ist am späten Vormittag, sobald sich der Küstennebel verzogen hat, und sowohl der Geokaun als auch der Leuchtturm sind viel besser, wenn du die Insel für dich allein hast.