Ballycarbery Castle und seine Steinforts

Überblick

Seit 2017 kann man Ballycarbery Castle nicht mehr betreten. Das efeubewachsene Tower House steht auf privatem Grund direkt westlich von Cahersiveen, aus Sicherheitsgründen eingezäunt, nachdem seine Rückwand eingestürzt war, und am nächsten kommt man ihm auf einem kleinen Parkplatz etwa 100 m entfernt. Für ein Foto reicht das – das Castle wirkt ohnehin aus der Distanz am besten, als Silhouette über der Mündung des River Fertha mit Valentia Island dahinter.

Was den Abstecher wirklich lohnt, sind die beiden frühmittelalterlichen Stein-Ringforts, die von derselben Straße aus in kurzer Gehweite liegen: Cahergall und Leacanabuaile, oft auch Cahercarbery Forts genannt. Beide sind kostenlos, ganzjährig geöffnet und in weit besserem Zustand als das Castle. Wenn du nur eine halbe Stunde hast, schenke sie Cahergall.

Das Castle: eine MacCarthy-Festung

Das rechteckige Tower House erhebt sich auf einem niedrigen Hügel, seine Mauern aus grünem Stein sind am Fuß über neun Fuß dick, mit einem vorspringenden Eckturm und den Resten einer Bawn – der ummauerten Einfriedung, die einst den Hof schützte. Es entstand im 16. Jahrhundert, erbaut von den MacCarthy Mór, der gälischen Dynastie, die weite Teile des südwestlichen Munster beherrschte; schon 1398 könnte an dieser Stelle ein Wohnsitz gestanden haben.

Während der elisabethanischen Kriege diente der O’Connell-Clan – Vorfahren von Daniel O’Connell, dem Liberator – als dessen Kastellane. In den 1590er-Jahren ging der Besitz an Sir Valentine Browne über, und 1652 wurde das Castle während des Krieges der Drei Königreiche mit Kanonen beschossen, etwa zu der Zeit, als man es dem Verfall überließ. Das Innere ist unsicher und das Gelände privat, also genieße den Anblick vom Parkplatz oder von der Straße aus, statt an den Mauern zu stehen.

Die Steinforts: Cahergall und Leacanabuaile

Ein kurzer Fußweg nach Norden führt dich zu den Stein-Ringforts. Diese Trockensteinmonumente stehen für den Alltag der frühen irischen Siedler und bieten einen Kontrast in Alter und Funktion.

Cahergall Cashel

Um 600 n. Chr. erbaut, gehört Cahergall zu einer Welle von rund 60.000 Ringforts, die zwischen dem 6. und 9. Jahrhundert in ganz Irland entstanden. Seine Mauern sind beeindruckend, bis zu sechs Meter hoch und drei Meter dick. Im Inneren hat eine zentrale Trockensteinhütte einen Durchmesser von über sechs Metern. Ausgrabungen in den 1990er-Jahren brachten Belege für eine blühende Siedlung zutage, darunter eine Feuerstelle, Eisenschlacke, Mühlsteinfragmente und Bronzereste, die auf Metallverarbeitung und Getreidemahlung vor Ort hindeuten. Die erhöhte Lage des Forts legt nahe, dass es sich um einen befestigten Bauernhof eines wohlhabenden Häuptlings handelte.

Leacanabuaile Cashel

Aus dem 9. oder 10. Jahrhundert stammend, bietet Leacanabuaile einen Einblick in das frühchristliche Alltagsleben. Eine kreisförmige Mauer, drei Meter dick, umschließt ein 20 Meter durchmessendes Inneres, das an drei Seiten von steilen, grasbewachsenen Hängen geschützt wird. Bemerkenswert ist die Anlage für ihre drei steinernen Bienenkorbhütten (clochán) und ein Souterrain – einen unterirdischen Gang, der zur Lagerung oder als Zuflucht diente. Artefakte, die Ende der 1930er-Jahre entdeckt wurden, wie Eisenmesser, Knochenkämme und Mühlsteine, unterstreichen die Selbstversorgung dieser Gemeinschaft.

Was du sehen und tun kannst

Die beiden Forts liegen etwa einen Kilometer voneinander entfernt auf unebenem, exponiertem Gelände; das Castle nimmst du unterwegs vom Parkplatz aus in Augenschein.

• Fotografie: Vom Parkplatz aus ist die Silhouette des Castles vor dem Atlantik und der Mündung des River Fertha der klassische Schuss. An klaren Tagen reicht der Blick bis zur Skellig Coast und zum Valentia Harbour.
• Die Forts erkunden: In Cahergall kannst du das Ausmaß der Trockensteinmauern bestaunen und, wo es sicher ist, in die zentrale Hütte hineinschauen. In Leacanabuaile erkundest du die Bienenkorbhütten und den Eingang zum Souterrain. Beachte, dass das Souterrain bei nassem Wetter aus Sicherheitsgründen geschlossen sein kann.
• Wandern: Die Schleife verbindet Geschichte mit Küstenlandschaft. Das Gelände ist uneben und den atlantischen Winden ausgesetzt, daher sind feste Schuhe und eine winddichte Jacke unerlässlich. Im Frühling und Frühsommer blühen Wildblumen auf den umliegenden Hügeln und bringen Farbe in die Steinruinen.

Praktische Informationen

Die Forts sind kostenlos und ganzjährig geöffnet, ohne feste Öffnungszeiten oder Führungen. Das Castle selbst ist geschlossen – seit 2017 Privatgrund – und nur aus der Ferne zu betrachten.

• Parken: Ein kleiner Parkplatz liegt an der N70, etwa 100 m vom Castle entfernt, nicht direkt daneben. Er fasst ungefähr 15 Fahrzeuge und ist im Sommer schnell voll, also komm früh.
• Barrierefreiheit: Das Gelände hat unebenen Boden, Steinstufen und raue Pfade. Es ist nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
• Einrichtungen: Vor Ort gibt es keine Annehmlichkeiten. Toiletten und Gastronomie findest du in Cahersiveen, etwa 5 km entfernt. Packe einen Snack und Wasser ein, besonders an warmen Tagen.
• Verhaltensregeln: Bleib auf den ausgewiesenen Wegen und klettere nicht auf die Steinmauern. Respektiere die Erhaltungsvorschriften des Office of Public Works (OPW), um diese uralten Bauwerke zu schützen.

Anreise

Die Stätte liegt an der N70, ein paar Kilometer westlich von Cahersiveen.

• Mit dem Auto: Die N70 ist die direkteste Route. Folge ab Cahersiveen den Schildern nach Ballycarbery Castle. Die Fahrt bietet malerische Ausblicke auf die umliegende Landschaft.
• Öffentliche Verkehrsmittel: Local Link Kerry fährt von Killarney nach Coláiste na Sceilge bei Cahersiveen; von dort sind es ein Taxi oder 5 km zu Fuß bis zur Stätte.
• Stopps in der Nähe: Wenn du schon in der Gegend bist, lohnt sich das Old Barracks Heritage Centre in Cahersiveen oder das gewaltige Staigue Fort ein paar Kilometer weiter. Valentia Island und der Skellig Ring sind ebenfalls leicht zu erreichen für einen ganzen Tag.

Komm früh für die fünfzehn oder so Parkplätze, schnür die Wanderschuhe für die Forts, und verschwende keine Zeit damit, einen Weg am Zaun vorbei zum Castle zu suchen – den gibt es nicht mehr.