Cahergal and Leacanabuaile Forts

Überblick

Zwei Steinforts liegen etwa 400 Meter voneinander entfernt in einem Feld oberhalb von Cahersiveen, beide frei zugänglich und beide weitaus ruhiger als alles an der Hauptstrecke des Ring of Kerry. Cahergall und Leacanabuaile waren die befestigten Wohnsitze des frühmittelalterlichen Kerry, nur einen kurzen Spaziergang von den Ruinen von Ballycarbery Castle jenseits des Ästuars entfernt. Sie geben einen unverstellten Einblick, wie Irlands Landbesitzer vor mehr als tausend Jahren lebten, wirtschafteten und ihr Land verteidigten.

Beide sind staatliche National Monuments, verwaltet vom Office of Public Works, kostenlos zugänglich und ganzjährig geöffnet. Es gibt keine Zäune, keine Kassenhäuschen und keine Führungen, nur Trockensteinbaukunst vor der Kulisse des Ästuars und der Skellig Coast. Wenn du nur Zeit für eines hast, nimm Cahergall wegen der Mauern – aber die beiden liegen so dicht beieinander, dass es wenig Sinn ergibt, eines auszulassen.

Cahergall: die Festung des Häuptlings

Das größere der beiden, Cahergall (vom irischen An Chathair Gheal, „das helle Steinfurt“), wurde etwa im 7. Jahrhundert n. Chr. als befestigter Bauernhof für einen lokalen Häuptling errichtet. Der Ort liegt auf einem leichten Höhenrücken, im Rücken eine niedrige Felswand – ein natürlicher Vorteil, den menschliche Baukunst noch verstärkte.

Der Wall ist ein Stück Trockenmauerwerk, das weitgehend seine Form behalten hat. An manchen Stellen ragt er bis zu etwa 6 Meter hoch auf und ist an der Basis rund 5 Meter dick. Im Inneren wird die Einfriedung von konzentrischen Terrassen und abgestuften Abschnitten gesäumt, die vermutlich als Lager, für Vieh oder als Werkstätten dienten. Im Zentrum liegt der Grundriss einer großen Trockensteinhütte mit einem Innendurchmesser von über 6 Metern, komplett mit einer stattlichen Herdgrube. Ein rechteckiger Anbau an der nördlichen Innenmauer deutet auf spätere Veränderungen hin, als sich die Siedlung über die Jahrhunderte anpasste. Von der Mauerkrone hast du einen klaren Blick hinüber zu Ballycarbery Castle.

Leacanabuaile: das Steindorf

Ein paar Gehminuten entfernt liegt Leacanabuaile, ein Name, der sich als „Hang der Sommerweide“ übersetzen lässt. Später erbaut, etwa im 9. Jahrhundert n. Chr., diente es einem etwas anderen Zweck: immer noch ein befestigter Wohnsitz, aber an die saisonale Landwirtschaft gebunden. Seine Mauern ragen über 2 Meter hoch und 3,3 Meter dick auf und umschließen einen Raum von rund 30 Metern Durchmesser, mit dem Eingang nach Osten.

Im Inneren wird der häusliche Maßstab des frühmittelalterlichen Lebens sofort deutlich. Drei steinerne Bienenkorbhäuser (clochán) mit Kraggewölbedächern stehen noch und vermitteln ein greifbares Gefühl für die kompakten, isolierten Behausungen, die Familien und Hirten nutzten. Ein unterirdischer Gang, ein souterrain, ist am Eingang sichtbar. Diese erdgeschützten Tunnel lagerten Getreide, Käse oder Wertsachen oder dienten bei Überfällen als Zuflucht. Der Eingang kann besichtigt werden, der Gang selbst ist jedoch aus Sicherheits- und Erhaltungsgründen für die Öffentlichkeit gesperrt.

Was die Ausgrabungen zutage förderten

Leacanabuaile wurde 1939–40 ausgegraben, und die Grabung brachte den Alltagskram eines arbeitenden Bauernhofs ans Licht: Eisenmesser, Knochenkämme und -nadeln, Mühlsteine und Bleigegenstände. Solche Objekte sind es, die die nackten Steinkreise zum Leben erwecken – die Werkzeuge von Menschen, die ihr eigenes Korn mahlten und ihr eigenes Tor verteidigten.

Anreise & praktische Tipps

Mit dem Auto: Die Forts erreicht man über die N70 bei Cahersiveen. In der Stadt biegt man auf die Bridge Street ab, überquert die Brücke, biegt an der Kreuzung links ab und folgt den Schildern entlang einer schmalen Straße. Ein kleiner, kostenloser Parkplatz liegt zwischen den beiden Forts, etwa 150 Meter von Cahergall entfernt. In der Hochsaison füllt er sich schnell, also komm früh oder an einem Wochentag.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder dem Fahrrad: Die nächste Bushaltestelle ist in Cahersiveen, etwa 3 km entfernt. Die Verbindungen sind begrenzt, die meisten Besucher fahren also mit dem Auto, nehmen ein lokales Taxi oder radeln die ruhige Landstraße entlang. Der Fußweg vom Stadtzentrum dauert 30–40 Minuten auf einer schmalen, aber machbaren Straße.

Vor Ort: Es gibt keine Einrichtungen. Keine Toiletten, kein Café, kein Laden. Die nächsten Annehmlichkeiten findest du in Cahersiveen. Es gibt auch keinen Unterschlupf auf dem exponierten Hang, also bring auch im Sommer eine Regenjacke mit; hier oben kann es im Juli windig werden.

Zugang & Sicherheit: Der Boden ist unebenes Gras und Stein, mit einigen Stufen und Steigungen – für Besucher mit normaler Mobilität machbar, aber für Rollstühle oder Kinderwagen ungeeignet. Das Besteigen der Mauern ist aus Erhaltungsgründen verboten. Bleib auf den Wegen und halte dich von den Außenkanten fern, wenn der Wind auffrischt.

Ballycarbery Castle: Der Turm aus dem 15. Jahrhundert liegt jenseits des Ästuars, etwa 400 Meter entfernt. Er steht auf privatem Land und ist nicht öffentlich zugänglich, aber der Blick von den Forts auf ihn gehört zu den besten Fotos auf diesem Abschnitt des Ring of Kerry.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Cahersiveen – Die nächste Stadt mit dem Old Barracks Heritage Centre, Pubs und Essen, etwa 3 km entfernt.
• Ballycarbery Castle – Die efeubewachsene Ruine aus dem 15. Jahrhundert, die man von den Forts aus sieht, direkt jenseits des Ästuars.
• Valentia Island – Erreichbar über eine Brücke oder die Fähre ab Portmagee, mit den Geokaun-Klippen und der Tetrapoden-Fährte.
• Kerry Cliffs – Steile Meeresklippen bei Portmagee mit Blick hinaus zu den Skelligs.

Plane deinen Besuch für den späten Nachmittag: Das flache Licht hebt die Terrassen im Inneren von Cahergall hervor und lässt Ballycarbery Castle jenseits des Wassers aufleuchten.