Überblick
Die Skellig Coast ist die dem Ozean zugewandte Flanke der Iveragh-Halbinsel im County Kerry und erstreckt sich von der Kells Bay bis Castlecove. Sie ist der wildeste Abschnitt sowohl des Ring of Kerry als auch des Wild Atlantic Way, und ihr Rückgrat ist der 32 km lange Skellig Ring – eine schmale, landschaftlich reizvolle Schleife durch die Iveragh-Gaeltacht, die die Fischerdörfer Ballinskelligs, Portmagee und Cahersiveen an sandigen Buchten und frühen Steinfestungen vorbei verbindet. Zwei Dinge ziehen die Menschen so weit hinaus: die Bootstour zur Skellig Michael und der Nachthimmel. Die gesamte Region liegt in Irlands einzigem International Dark Sky Reserve in Gold-Status, einem der dunkelsten Orte, die in Europa noch übrig sind.
Wenn du nur einen Tag hast, gib den Vormittag einer Bootstour (wenn es die See zulässt) und den Nachmittag dem Skellig Ring. Allein die Fahrt lohnt die Reise an den Tagen, an denen der Seegang zu hoch zum Segeln ist.
Die Skellig Islands
Zwölf Kilometer vor der Küste ragen die beiden Skellig-Felsen direkt aus dem Atlantik. Skellig Michael (Sceilg Mhichíl) ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und derjenige, auf dem du landen kannst. Christliche Mönche errichteten hier um das 6. Jahrhundert ein Kloster und lebten in steinernen Bienenkorbhütten, bis sie die Insel im 12. oder 13. Jahrhundert verließen. Um die Ruine des Klosters, das Oratorium und die Kirche zu erreichen, musst du 618 steinerne Stufen erklimmen, die die Mönche in den Felsen gehauen haben, hinauf zu einer Siedlung 218 m über dem Meer. Es gibt keine Geländer.
Little Skellig (Sceilig Bheag) liegt 1,5 km östlich und ist für Landungen gesperrt. Sie beherbergt die zweitgrößte Basstölpelkolonie der Welt – das Weiß, das ihre Hänge bedeckt, während du im Boot um sie herumkreist, sind Vögel und nicht Fels. Die umliegenden Gewässer beherbergen Papageitaucher, Trottellummen, Atlantiksturmtaucher und Kegelrobben, und Zwergwale, Riesenhaie und Delfine zeigen sich im Sommer entlang der Küste.
Beide Felsen spielten den Planeten Ahch-To in Star Wars: Das Erwachen der Macht (2015) und Die letzten Jedi (2017); die karge, baumlose Landschaft war ein einfacher Ersatz für ein abgelegenes Jedi-Heiligtum, und die meisten Bootstouren weisen beim Vorbeifahren auf die Drehorte hin.
Für die nächste Festlandsicht auf die Skelligs, ohne ein Boot zu besteigen, verlangen die Kerry Cliffs bei Portmagee 5 € pro Person, Parken inklusive.
Erbe & Geschichte
Die Festlandküste ist ebenso reich an Geschichte wie die Inseln. Valentia Island ist über eine Brücke mit Portmagee und über eine saisonale Autofähre mit Renard Point verbunden. Die Insel birgt zwei wissenschaftliche Wahrzeichen: die rund 350 Millionen Jahre alte Tetrapoden-Fährte – die ältesten bekannten fossilen Fußabdrücke eines landlebenden Wirbeltiers – und das Feld, an dem 1866 das erste erfolgreiche transatlantische Telegrafenkabel an Land kam. Das Besucherzentrum des Valentia Lighthouse und das nahe gelegene Transatlantic Cable Museum füllen die Details. Das Besucherzentrum Skellig Experience, ebenfalls auf Valentia, bietet kostenlose Parkplätze vor Ort und ist täglich von 10:00–19:00 Uhr geöffnet (10:00–18:00 Uhr im Juli und August).
Im Landesinneren ist die Küste mit frühmittelalterlichen Ráth übersät. Cahergal, eine Trockensteinfestung aus dem 7. Jahrhundert bei Cahersiveen, hat Mauern von über 6 m Höhe und innere Terrassen mit Blick hinüber zur nahe gelegenen Festung Leacanabuaile. Weiter östlich war Derrynane House das Zuhause von Daniel O’Connell, dem Kämpfer für die katholische Emanzipation im 19. Jahrhundert; das Anwesen überblickt die Derrynane Bay, einen Blue-Flag-Strand, der sich zum Wandern und Schwimmen eignet.
Es gibt auch eine ordentliche Essens- und Trinkszene. Die Skelligs Chocolate Factory in Ballinskelligs bietet täglich kostenlose Führungen und Verkostungen an (10:00–17:00 Uhr), während die McGill’s Brewery und die Skellig Six18 Distillery in Cahersiveen lokales Craft-Bier und Spirituosen herstellen. In Waterville decken ein kostenloser Outdoor-Erlebnispfad und ein Kunsthandwerksmarkt die lokale Geschichte ab.
Wander- & Outdoor-Routen
Die Skellig Coast ist mit markierten Wegen für verschiedene Fitnesslevel durchzogen:
- The Kerry Way (Abschnitte 5–7) folgt der Küstenlinie zwischen Cahersiveen und Waterville. Mit gelb-grünen Schildern markiert, führt er zu Panoramen über Klippen, Zugängen zu sandigen Buchten und mehreren Steinfestungen. Gehe ihn als komplette Fernwanderung oder teile ihn in Tagestouren auf.
- Skellig Way ist eine 12 km lange Schleife vom Hafen von Portmagee, vorbei an den Ruinen einer Steinkirche aus dem 12. Jahrhundert und hinauf zu einem Aussichtspunkt mit freier Sicht auf die Inseln.
- Bolus Head Loop ist ein 5 km langer Rundweg ab Ballinskelligs, der die Landspitze hinaufsteigt für Meerblick und brütende Seevögel an den Küstenklippen.
- Cahersiveen Cycling Loop umfasst 38 km ruhiger Landstraßen vorbei am Knocknadobar Mountain, alten Pilgerpfaden und dem Blue-Flag-Strand White Strand und verbindet sich mit dem entstehenden Greenway Glenbeigh–Cahersiveen.
Das Wetter an der exponierten Küste schlägt schnell um. Wasserdichte Schichten, eine winddichte Außenschicht und robustes Schuhwerk sind für alle Küstenwanderungen empfehlenswert.
Praktische Informationen
Anreise – Kerry Airport, Cork und Shannon haben alle Straßenverbindungen zur Iveragh-Halbinsel. Von jedem dieser Orte folgst du der N70 nach Waterville oder Cahersiveen und dann den Schildern zum Skellig Ring. Das Busnetz des Ring of Kerry fährt gegen den Uhrzeigersinn, daher werden private Fahrzeuge im Uhrzeigersinn geleitet, um Begegnungen auf den schmalen Straßen zu vermeiden.
Autofahren – Der Skellig Ring ist etwa 32 km schmale, kurvige Wege. Es gibt kostenlose öffentliche Parkplätze in Ballinskelligs und Waterville sowie in Portmagee sowohl am Ortseingang als auch an der Kirche im Zentrum. Tankstellen gibt es in Cahersiveen und Killarney.
Bootstouren – Lizenzierte Anbieter fahren vom Hafen von Portmagee und von Cahersiveen ab. Die Boote fahren ungefähr von März bis Oktober, mit Landungstouren von Mai bis September. Casey’s Skellig Islands verlangt 145 € für die Landung und 60 € für die Öko-Tour ohne Landung; die Skellig Experience bietet Landungstouren ab 115 € und Seekreuzfahrten ab 42 €. Landungstouren erfordern ein Mindestalter von 14 Jahren und eine angemessene Fitness. Eine Standard-Landungstour dauert 5–6 Stunden, einschließlich Bootsfahrt, Zeit zum Umrunden von Little Skellig und etwa 2,5 Stunden auf der Insel. Die Zahlen sind streng begrenzt, um den Ort zu schützen, also buche Monate im Voraus.
Saisonalität – Die landschaftlich reizvolle Fahrt ist ganzjährig möglich. Kulturerbestätten wie Derrynane House und der Kunsthandwerksmarkt in Waterville folgen saisonalen Zeitplänen, also prüfe zuerst die Öffnungszeiten. Der Sommer (Juni–August) bringt die ruhigste See und die längsten Tage; der Herbst bringt weniger Menschenmassen und Hügel, die sich rostrot und gold färben.
Barrierefreiheit – Die Küstenstraße und die meisten Dorfzentren sind rollstuhlgerecht. Die 618 Stufen auf Skellig Michael sind steil, uneben und ohne Geländer, was die Insel für alle mit eingeschränkter Mobilität oder Höhenangst ausschließt. Die Besucherzentren auf Valentia und der Erlebnispfad in Waterville haben ebenerdigen Zugang.
Sicherheit & Naturschutz – Die Anbieter beobachten die See genau und landen nicht, wenn der Seegang zu hoch ist. Bleib auf der Insel auf den markierten Wegen, halte Abstand zu brütenden Vögeln und nimm deinen gesamten Abfall wieder mit. Die Stufen werden bei Nässe rutschig, also nimm dir Zeit und lass auf den schmalen Treppen Platz für entgegenkommende Personen.
Buche das Boot rechtzeitig im Voraus – die Landeplätze sind Monate im Voraus ausverkauft – und halte den Tag flexibel, denn ein guter Teil der Fahrten wird selbst im Hochsommer wegen des Wetters abgesagt. Wenn deine abgesagt wird, machen der Skellig Ring, die Kerry Cliffs und eine dunkle, klare Nacht die Reise für sich genommen lohnenswert.