Überblick
Ballinskelligs ist nicht ganz ein Dorf – ein richtiges Zentrum sucht man vergebens. Es ist eine Gegend aus kleinen, irischsprachigen Townlands am westlichen Rand der Iveragh-Halbinsel, die sich entlang der Ballinskelligs Bay aneinanderreihen. Als Gaeltacht-Bezirk ist Irisch hier die Alltagssprache, und das prägt Beschilderung und Gemeinschaftsleben ebenso wie die Landschaft. Der Ort ist eine wichtige Station auf dem Ring of Skellig, der ruhigeren Schleife, die als Teil des Wild Atlantic Way vom Ring of Kerry abzweigt. Wenn du nur eines machst, dann geh den Strand auf ganzer Länge ab, bis zur Priorei an seinem Ende.
Der Strand
Der Kilometer feiner, geschützter Sand ist das Herzstück. Seit 1990 – seit weit über dreißig Jahren – trägt der Strand die Blaue Flagge, und direkt an seinem Rand liegt ein befestigter Parkplatz. Ein paar Dinge, die du vorab wissen solltest:
- Strandrollstuhl: Ein speziell angepasster Hippocampe-Rollstuhl steht im Juli und August kostenlos zur Verfügung, muss aber vorab unter 087 296 5874 gebucht werden. Die Nutzungszeiten sind wochentags 12:00–19:00 Uhr und am Wochenende 11:00–19:00 Uhr.
- Rettungsschwimmer: Im Juli und August gibt es einen Rettungsschwimmerdienst; die genauen Wachzeiten hängen am Parkplatz aus und können sich ändern – verlass dich also lieber auf den Aushang vor Ort als auf feste Zeiten. Am Pier werden gelegentlich kostenlose Schwimmkurse angeboten.
- Außerhalb der Saison: Sei ehrlich zu dir, was den Zeitpunkt angeht – außerhalb des Sommers ist der Ort wirklich still, kaum etwas hat geöffnet. Das ist ein Nachteil, wenn du Rettungsschwimmer und ein Café möchtest, und genau der Reiz, wenn du einen leeren Strand suchst.
Die Ruinen
Zwei steinerne Ruinen erzählen von der klösterlichen und maritimen Vergangenheit der Gegend, beide nur einen kurzen Fußweg vom Sand entfernt und frei zugänglich.
Ballinskelligs Priory wurde um 1210 von Augustinerchorherren aus Rattoo im Norden von Kerry gegründet – als Zufluchtsort auf dem Festland für die Mönche, die Skellig Michael aufgeben mussten, als der Atlantik die Insel unbewohnbar machte. Gebaut wurde vom 12. bis ins 15. Jahrhundert. Die verwitterten Mauern und alten Grabsteine liegen direkt neben dem Strand, was die Priorei zum einfachsten und lohnendsten Halt hier macht.
Ballinskelligs Castle ist ein Wohnturm aus dem 16. Jahrhundert, den die MacCarthy Mór errichten ließen, um die Bucht vor Piraten zu schützen und von vorbeifahrenden Schiffen Zölle einzutreiben. Die Küstenerosion hat die Außenmauern weggetragen, und nur der Turm steht noch, draußen auf einer schmalen Landzunge. Das Innere ist geschlossen, doch von außen ist der Turm ein schöner Anblick, besonders im tiefen Abendlicht.
Das Transatlantikkabel verschaffte Ballinskelligs einen kurzen Auftritt auf der Weltbühne. 1875 wurde der Strand zum irischen Endpunkt eines Telegrafenkabels, das über den Ozean von Tor Bay in Nova Scotia führte – rund 4.750 km lang. Später verlegte man die Route, doch die Verbindung ist ein echter Teil der Ortsgeschichte.
Kunst und Gaeltacht-Leben
Das Cill Rialaig Arts Centre in Dún Geagan ist der kulturelle Ankerpunkt: eine Galerie mit Café, angeschlossen an eine Künstlerresidenz, die 1991 von Noelle Campbell-Sharp gegründet wurde. Das Zentrum ist von 11:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, Mittagessen gibt es von 12:00 bis 15:00 Uhr. Mitten in der Gaeltacht gehören Irisch-Kurse und zweisprachige Beschilderung zum Alltag und sind keine Touristenattraktion – und genau das macht viel vom Reiz aus.
Praktische Informationen
- Anreise: Ballinskelligs liegt an der N70, rund 20 km westlich von Cahersiveen und 45 km südlich von Killarney. Der Kerry Airport ist etwa 70 km entfernt.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Local Link Kerry betreibt mehrere Linien, meist von Tür zu Tür, wo möglich, buchbar unter 066 714 7002:
- R287b: Dromid – Ballinskelligs – Cahersiveen (montags & mittwochs)
- R37: Ballinskelligs – Cahersiveen – Glenbeigh – Killorglin – Tralee (donnerstags)
- R40: Ballinskelligs – Cahersiveen (freitags)
- Parken & Einrichtungen: Am Strand gibt es einen guten, befestigten Parkplatz, im Ort Toiletten und eine Grundausstattung. Der Zugang zu Strand und Ruinen ist ganzjährig kostenlos.
- Barrierefreiheit: Die Promenade ist rollstuhlgerecht, und im Sommer steht der Strandrollstuhl bereit; die Wege zu Priorei und Burg sind befestigt, aber stellenweise uneben.
Rund um Ballinskelligs
Die Gegend eignet sich gut als Basis für den Süden von Iveragh. Eine kurze Fahrt bringt dich nach Portmagee, dem Ausgangspunkt für Bootstouren zu Skellig Michael und Little Skellig, und weiter über die Brücke nach Valentia Island zur Transatlantikkabel-Station und den Tetrapod Footprints. Für Links-Golf und einen längeren Strand liegt Waterville ein paar Kilometer weiter.
Kommst du im Winter, kehrt sich der Kompromiss um: keine Rettungsschwimmer, dafür liegt Ballinskelligs mitten im Kerry Dark-Sky Reserve, und in einer klaren, mondlosen Nacht ist der Sternenhimmel so gut, wie er in Irland nur sein kann.