Killemlagh Church – Ruine am Skellig Ring

Überblick

Killemlagh Church hat einen Ogham-Stein, der in die nordwestliche Ecke des Westgiebels eingemauert ist – das Detail, an dem die meisten Besucher vorbeilaufen, und genau das, wonach man suchen sollte. Die Ruine liegt an der Skellig Ring-Strecke zwischen den Dörfern Portmagee und Ballinskelligs und blickt über die St Finian’s Bay hinaus auf die Skellig Islands am Horizont. Sie steht in einem schmalen Tal zwischen dem Knocknaskereighta Mountain im Nordosten und dem Canuig Mountain im Südwesten, nah genug am Meer, dass bei einem Sturm die Gischt bis zu ihr reicht. Der Name stammt vom irischen Cill Imleach, was „Kirche auf Grenzland“ oder „Kirche am Randland“ bedeutet; der Antiquar John O’Hanlon aus dem 19. Jahrhundert führte ihn darauf zurück, dass die Kirche am Meer liegt.

Geschichte

Die heutige Ruine ist die Hülle einer romanischen Kirche aus dem späten 12. Jahrhundert, die auf dem Gelände eines frühen, vom heiligen Finian gegründeten Klosters stehen soll. Es ist eine schlichte einschiffige Kirche, keine große: O’Hanlons Vermessung von 1875 ergab ein Innenmaß von 48 Fuß 6 Zoll Länge und 17 Fuß 9 Zoll Breite, mit Seitenwänden von etwas über 10 Fuß Höhe und etwa 3 Fuß 5 Zoll Dicke. Die grünen Haustein-Einfassungen um Ostfenster, Südfenster und Tür stammen aus dem örtlichen Steinbruch, und das Ostfenster ist das feinere der beiden – innen rundbogig, außen spitzbogig und größer als ein Mensch. Der ursprüngliche Eingang war die Westtür, die heute vermauert ist; im frühen 20. Jahrhundert wurde eine neue Tür in die Südwand gebrochen.

Die Kirche blieb bis Mitte des 17. Jahrhunderts in gutem Zustand, dann verlor sie ihr Dach und verfiel. Um 1840 wurde an ihre Nordseite eine neue römisch-katholische Kapelle angebaut, die die alte Nordwand wiederverwendete; auch diese spätere Kapelle ist heute dachlos. Der umliegende Friedhof, lokal als Glen-Friedhof nach der benachbarten Glen Parish Church bekannt, enthält Grabsteine vom 18. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts.

Was man sehen und tun kann

• Der Ogham-Stein – Das eine, was man finden sollte. Er ist in die nordwestliche Ecke des Westgiebels eingelassen, nicht freistehend, man muss also zur Wand hinaufschauen statt über den Friedhof zu gehen. Erstmals dokumentiert wurde er 1996 vom Archäologen Etienne Rynne, mit einer Teillesung von ...CLHQOC.... Viele Besucher übersehen ihn völlig.
• Die Kirchenmauern – Die verwitterte Hülle zeigt noch die rundbogigen Ost- und Südfenster sowie den Umriss der vermauerten Westtür. Der grüne Haustein um die Öffnungen lohnt einen genauen Blick – er stammt aus einem anderen, härteren Steinbruch als das Bruchsteinmauerwerk der Wände.
• St Finin’s Well – Ein kurzer Spaziergang westlich der Kirche führt zu einer Heiligen Quelle am Ufer, die mit dem heiligen Finian verbunden ist, dessen frühes Kloster hier vor der Steinkirche gestanden haben soll.
• Pagan’s Grave – Eine megalithische Struktur, lokal als „Pagan’s Grave“ bekannt, liegt etwas südlich – ein prähistorisches Wahrzeichen im selben Tal. Der Vermesser von megalithicireland erfuhr erst nach seiner Abreise davon, also fragt vor Ort nach, wenn ihr sie finden wollt.
• Der Blick auf die Skelligs – An klaren Tagen liegen Skellig Michael und Little Skellig jenseits der St Finian’s Bay am Horizont – derselbe Felsen, den die Mönche aus der Welt ihres eigenen Gründungsheiligen gekannt hätten.
• Glen-Friedhof – Behauene Grabsteine vom 18. bis 20. Jahrhundert erinnern an lokale Familien und Verluste auf See; die Inschriften lohnen eine langsame Lektüre.

Praktische Informationen

Killemlagh Church ist frei zugänglich; es wird kein Eintritt erhoben. Besucher können am kleinen Straßenrand-Parkplatz entlang des Skellig Ring parken – der Platz ist begrenzt, reicht aber für ein paar Autos. Die Ruine ist ganzjährig geöffnet, und da es kein Besucherzentrum gibt, erkundet man das Gelände am besten zu Fuß in gemächlichem Tempo.

Plant für den Besuch mindestens 30 Minuten ein, um Kirche, Quelle und den umliegenden Friedhof zu erkunden. Der Ort ist mit dem Auto über den Skellig Ring (R559) erreichbar, mit klarer Beschilderung zur Abzweigung nach Killemlagh. Wer mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs ist: Die nächsten Bushaltestellen sind in Portmagee und Ballinskelligs; ein kurzes Taxi bringt euch zum Gelände.

Der Handyempfang ist hier draußen lückenhaft, also ladet euch vor der Abfahrt eine Karte herunter. Das Licht ist auf den Steinmauern am besten am Morgen und am späten Nachmittag, und der Boden um Kirche und Quelle ist uneben und nach Regen rutschig – also besser Wanderschuhe als Turnschuhe.

Anreise

• Mit dem Auto: Folgt dem R559 Skellig Ring von Portmagee oder Ballinskelligs. Haltet Ausschau nach dem Schild nach Killemlagh; eine kurze Abzweigung führt zum Parkplatz. Die Fahrt selbst ist landschaftlich reizvoll, schlängelt sich an Klippen entlang und an abgelegenen Stränden vorbei.
• Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Buslinien verkehren zwischen Killarney und den Städten am Ring of Kerry; steigt in Portmagee oder Ballinskelligs aus und nehmt ein lokales Taxi (ca. 5 km) zum Gelände. Prüft vorab die saisonalen Fahrpläne, da die Taktung außerhalb der Sommermonate abnehmen kann.
• Zu Fuß & mit dem Rad: Die Kirche liegt an der beliebten Skellig-Ring-Wanderroute. Radfahrer können die Route nutzen, sollten sich aber auf schmale, unebene Abschnitte in der Nähe des Parkplatzes einstellen. Die Gegend ist bei Wanderern beliebt, die die Küstenwege der Iveragh-Halbinsel erkunden.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Alles, was sich mit Killemlagh verbinden lässt, liegt auf demselben Abschnitt des Skellig Ring:

• Portmagee – Das Fischerdorf eine kurze Fahrt nördlich, mit Cafés, Kunsthandwerksläden und den Booten zu den Skelligs.
• Ballinskelligs – Eine mittelalterliche Abtei, ein sandiger Blue-Flag-Strand und ein kleines lokales Museum, direkt südlich an der Küste.
• Killabuonia – Eine verfallene frühchristliche Klosteranlage weiter entlang derselben Straße, terrassenförmig in den Hang gebaut und meist menschenleer.
• St Finian’s Bay – Der Strand direkt unterhalb der Kirche, und die Skelligs-Chocolate-Fabrik an seinem nördlichen Ende.

Kommt am späten Nachmittag: Die tief stehende Sonne beleuchtet den Westgiebel – und den Ogham-Stein darin –, dann geht hinunter nach Ballinskelligs zum Essen, bevor es zurück nach Killarney geht.