Rattoo Round Tower

Überblick

Zwei Dinge machen den Abstecher von der R551 nach Rattoo lohnenswert, und beide sind Details aus nächster Nähe, die man von der Straße aus übersehen würde. Die Türöffnung, die 2,83 Meter über dem Boden an der Südostseite des Turms sitzt, ist mit einem Paar Spiralen verziert, die in entgegengesetzte Richtungen laufen – ein Motiv, das an keinem anderen irischen Rundturm zu finden ist. Und in den Rahmen des Nordfensters ist eine kleine Sheela-na-gig eingelassen, etwa 30 cm hoch, die einzige, die je in einem Rundturm in Irland gefunden wurde (ein Gipsabguss wird im National Museum aufbewahrt). Gib dem Ganzen zwanzig Minuten für diese beiden Dinge und den Friedhof, und du hast gesehen, was Rattoo kann, was sonst niemand kann.

Der Turm selbst ist der einzige vollständig erhaltene Rundturm in County Kerry, steht 29,56 Meter hoch und hat einen Basisumfang von 15 Metern, gebaut aus hartem quarzhaltigem gelbem Sandstein auf einem Kalksteinsockel. Er ist ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works, direkt außerhalb des Dorfes Ballyduff. Eine Sache, die du wissen solltest, bevor du losfährst: Das Innere ist geschlossen, die Besichtigung ist also nur von außen möglich – es gibt nichts zu besteigen.

Geschichte

Der Turm wird auf etwa 1100 datiert, wobei die Radiokarbonanalyse des Mörtels einen mittelalterlichen Ursprung bestätigt. Der größere kirchliche Komplex soll aus dem 13. Jahrhundert stammen, obwohl die Tradition den Ort mit dem Bischof Lughach aus dem 6. Jahrhundert verbindet. 1210 erhielt Meiler Fitzhenry das Gut von König Johann, und kurz darauf wurde ein Augustinerkloster gegründet – das Hospital of St John the Baptist, auch bekannt als Abbey of SS Peter and Paul.

Es war ein schwer zu haltender Ort. 1318 wurden die Mönche getötet und die Gebäude von den Iren niedergebrannt; 1600 wurde der Komplex erneut niedergebrannt, diesmal von den Truppen Sir Charles Wilmots. Das Gut ging später durch die Hände der Desmond Earls und des englischen Befehlshabers John Zouche, und im späten 19. Jahrhundert hatte die Familie Gunn die umliegenden Feuchtgebiete in das Ackerland entwässert, das du heute siehst. Der Turm überlebte vor allem dank einer Restaurierung durch das OPW in den Jahren 1880–81, bei der die oberen zwei Drittel der konischen Spitze neu gesetzt wurden.

Was es zu sehen gibt

• Die Türöffnung – der rundbogige Eingang an der Südostseite, mit seinem geschwungenen Bogen und den beiden gegenläufigen Spiralen, die ihn einzigartig machen.
• Die Sheela-na-gig – in den Rahmen des Nordfensters eingelassen; schau genau hin, sie ist klein.
• Die Fenster – ein kleineres Spitzbogenfenster sitzt über der Tür an der Südostseite; die vier oberen Fenster zeigen nach Osten, Westen, Norden und Süden und verleihen dem Turm sein gleichmäßiges, ausgewogenes Profil.
• Kirche und Friedhof – die Kirchenruine neben dem Turm gehört zum mittelalterlichen Komplex, mit einem noch sichtbaren Doppel-Kielbogenfenster. Der Friedhof beherbergt 29 Gräber und 16 namentlich bezeichnete Grabsteine, der früheste von 1770, daneben 45 unbeschriftete Markierungen.
• Fotografie – die offenen Felder bieten eine sanfte Runde um das Denkmal; frühes oder spätes Licht streicht über das Mauerwerk und zeigt die Höhe des Turms am besten, besonders wenn der Sandstein die Sonne einfängt.

Praktische Informationen

• Zugang und Eintritt – kostenlos, ganzjährig bei Tageslicht geöffnet. Der Innenraum ist nicht zugänglich; die Besichtigung erfolgt ausschließlich von außen und vom Gelände aus.
• Lage und Parken – etwa 2,4 km von Ballyduff und ungefähr 25 km nördlich von Tralee. Folge der R551 und den Rattoo-Wegweisern zu einer schmalen Landstraße; am Ende gibt es einen kleinen eigenen Parkplatz mit etwa zehn Stellplätzen. Die Straße ist für LKW ungeeignet, und die Plätze füllen sich zu Stoßzeiten schnell.
• Ausstattung – keine vor Ort. Das nächste Café, Pub und die nächsten Toiletten gibt es in Ballyduff, etwa 2 km entfernt.
• Anreise ohne Auto – die nächste Bushaltestelle ist in Ballyduff, von dort sind es etwa 15 Minuten zu Fuß; die Busse von Bus Éireann fahren unregelmäßig, also prüfe vorher die Fahrpläne.
• Sicherheit – dies ist eine Stätte ohne Führung. Achte auf unebenen Boden auf dem Friedhof und klettere nicht auf das Mauerwerk oder lehne dich nicht dagegen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Wenn du eine Schleife durch Nord-Kerry machst:

• Ardfert – 15 Minuten Fahrt, mit mittelalterlicher Kathedrale und Rundturm-Komplex, verbunden mit St Brendan.
• Listowel Castle – etwa 11 km nördlich, ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert mit saisonalen Führungen.
• Ballyheigue und Ballybunion – Küstenorte mit historischen Forts und Blue-Flag-Stränden für einen Nachmittag am Meer.
• River Feale – folge der Flussmündung für Spazierwege und Vogelbeobachtung.

Komm an einem klaren Tag, wenn der quarzhaltige Sandstein aufleuchtet, geh zur Türöffnung und zum Nordfenster, und du hast die beiden Schnitzereien gesehen, die Rattoo in eine eigene Kategorie stellen.