Überblick
Ballyduff (irisch An Baile Dubh, „das schwarze townland“, also die kleinste traditionelle Flächeneinheit Irlands) ist ein kleines Dorf im Norden von Kerry, an der R551 zwischen Ballyheigue und Ballybunion, auf den Hügeln über der Cashen Bay, wo der River Feale ins Meer mündet. Rund 25 km nördlich von Tralee gelegen, ist es eher ruhiges Bauernland als ein Touristenort, und sein einziges echtes Wahrzeichen liegt etwas außerhalb bei Rattoo. Wenn du hier eine halbe Stunde hast, dann verbring sie beim Rundturm und seinen Steinmetzarbeiten.
Rattoo Round Tower
Der Rattoo Round Tower ist der einzige vollständig erhaltene Rundturm in County Kerry, und schon das ist Grund genug für einen Stopp. Er misst rund 29,56 m in der Höhe bei einem Sockelumfang von 15 m und stammt aus der Zeit um 1100, errichtet auf dem Gelände eines Klosters, das der Überlieferung nach von Bischof Lughach gegründet wurde, einem der ersten christlichen Glaubensboten in Kerry. Der Eingang liegt gut drei Meter über dem Boden, zeigt nach Südosten und ist mit feinen geschwungenen Profilen verziert. Die eigentliche Merkwürdigkeit ist eine Sheela-na-Gig im Inneren, eine freizügige weibliche Figur, die als Schutzzeichen diente, und die einzige, die an einem irischen Rundturm bekannt ist. Daneben stehen die Reste einer alten Kirche.
Eine ehrliche Einschränkung, und zwar eine wichtige: Der Turm ist eine unbetreute Anlage des Office of Public Works und ist seit 2025–26 wegen Konservierungsarbeiten für Besucher gesperrt. Derzeit kannst du weder hinein noch hinaufsteigen. Von außen lohnt er den Weg trotzdem, doch wenn dir das Innere wichtig ist, sieh vor der Anreise auf der OPW-Seite nach. Der Zugang ist kostenlos.
Das North Kerry Museum
Der zweite echte Anziehungspunkt des Dorfes ist das North Kerry Museum in Knoppogue North, Ayle, hoch über dem Cashen River. Es spannt den Bogen vom Mesolithikum und Neolithikum über die Bronze- und Eisenzeit bis in die christliche und die Wikingerzeit und weiter ins 20. Jahrhundert und den Bürgerkrieg, mit Räumen zu Schmuggel und Piraterie, alten Anbaumethoden, den Herrenhäusern der Gegend, Strohdachkotten und den Land Wars. Plan etwa eine Stunde ein; Parken ist kostenlos.
Ein Hurling-Dorf in einer Football-Grafschaft
Ballyduffs kurioseste Berühmtheit: Sein GAA-Club gewann 1891 unter Trainer James McDonnell die All-Ireland Senior Hurling Championship, das einzige Mal, dass eine Mannschaft aus Kerry diesen Titel geholt hat, ausgerechnet in der Heimat des Gaelic Football. Das Dorf stellt außerdem eine Fußballmannschaft, die Rattoo Rovers, in der Kerry District League, und eine Statue in Ballyduff ehrt den Ringer Steve „Crusher“ Casey.
Die Ortsgeschichte hat auch dunklere Kapitel. Am 1. November 1920 erschossen die Black and Tans als Vergeltung für IRA-Aktionen gegen die RIC den Einheimischen John Houlihan, brannten die Molkerei nieder und steckten in der Gegend von Abbeydorney sieben Wohnhäuser in Brand. Zwei der drei Herrenhäuser der Gegend, Rattoo Great House und Bushmount, stehen noch; Ballyhorgan House brannte 1920 ab.
Praktische Informationen
- Anfahrt: mit dem Auto über die R551, von Listowel oder Tralee aus problemlos zu erreichen. Rattoo ist kurz außerhalb des Dorfes ausgeschildert.
- Öffentliche Verkehrsmittel: besser, als man es bei einem Dorf dieser Größe erwarten würde. Local Link Kerry bedient mehrere Linien durch Ballyduff, darunter Route 274 (Tarbert–Ballybunion–Ballyduff–Ardfert–Tralee) sowie Verbindungen nach Listowel und Tralee.
- Einkaufen: Der Centra in Lacca hat Mo. bis Sa. von 7:30–21:00 Uhr und So. von 8:00–21:00 Uhr geöffnet; am Turm selbst gibt es keinerlei Einrichtungen.
- In der Nähe: die Strände und Klippen von Ballybunion, das Kerry Writers’ Museum in Listowel sowie die Kathedrale und der Rundturm von Ardfert liegen alle eine kurze Autofahrt entfernt.
Bevor du nach Rattoo hinausfährst, wirf einen Blick auf die OPW-Seite: Der Turm ist wegen Arbeiten geschlossen, und es bringt nichts, in der Erwartung anzureisen, hinaufsteigen zu können. Komm wegen der Außenansicht, der Sheela-na-Gig und des Museums, dann wirst du nicht enttäuscht.