Fast alles, wofür sich eine Reise nach Ballybunion lohnt, drängt sich auf einer kurzen Landzunge zusammen: zwei Championship-Links-Plätze, zwei Blue-Flag-Strände und eine Burgruine, die dazwischensteht. Wenn du wegen des Golfs hier bist, weißt du das längst. Wenn nicht, ist der ehrliche Reiseplan ein halber Tag – der Cliff Walk, ein Strand und ein Bad in den Seetangbädern – und du hast das Beste gesehen. Eine Sache, die du vor der Planung wissen solltest: Das hier ist ein Saisonort. Die Geschäfte, Unterkünfte und die meisten Attraktionen schließen im Winter, und außerhalb der Saison ist es sehr ruhig. April bis September ist die Zeit, in der der Ort lebt.
Die Strände
Die beiden Stadtstrände liegen zu beiden Seiten der Burg: Ladies Beach im Norden und Men’s Beach im Süden. Die Namen sind ein Überbleibsel aus der Zeit, als das Baden nach Geschlechtern getrennt war. Beide tragen den Blue-Flag-Status, und der Men’s Beach ist die Surfseite, mit einer alteingesessenen Surfschule, die Unterricht und Brettverleih anbietet – die Wellen sind konstant, ohne einschüchternd zu sein, was ihn zu einem guten Ort zum Lernen macht.
Nimm Schichten mit, was auch immer die Vorhersage sagt. Selbst am sonnigsten Julitag kann der atlantische Wind hier beißend sein, und Einheimische erzählen dir, dass sie den Strand an hellen Nachmittagen genau deshalb aufgegeben haben. Weiter nördlich ist der von Klippen gesäumte Nun’s Beach der dramatische, nur per Boot oder über einen steilen, unbequemen Kletterpfad erreichbar – einen Blick von oben wert, aber kein Strand für ein spontanes Bad.
Der Cliff Walk
Der Cliff Walk von Ballybunion ist kürzer, als sein Ruf vermuten lässt: etwa 1,5 km und ungefähr eine halbe Stunde im Spaziertempo, beginnend oben beim Cliff House Hotel oberhalb des Ladies Beach. Der Weg verläuft direkt entlang der Kalksteinkante, auf der einen Seite der offene Atlantik. Das Herzstück ist das Nine Daughters’ Hole, ein tiefes Blasloch in der Klippe, verbunden mit einer düsteren lokalen Legende: Ein Häuptling soll seine neun Töchter hineingeworfen haben, um sie davon abzuhalten, mit Wikinger-Plünderern um das Jahr 800 n. Chr. durchzubrennen.
Küstenerosion ist entlang dieses Abschnitts real. Beachte die Warnschilder und halte Abstand zur Kante – der Boden gibt nach.
Ballybunion Castle
Die Ruine auf der Landzunge ist der Rest eines Tower House, das im frühen 16. Jahrhundert von der Familie Geraldine Fitzmaurice erbaut wurde, an der Stelle eines älteren Promontory Fort. Es wurde 1582 von Lord Kerry zerstört. Die Familie Bunyan (Bonzon), die mit der Burg verbunden war, gab der Stadt ihren Namen – Baile an Bhuinneánaigh, das townland von An Buinneánach, verbunden mit dem anglo-normannischen Nachnamen Bunyan. Seit den 1920er-Jahren ist es ein geschütztes Nationaldenkmal. Der Eintritt ist kostenlos; es ist nicht mehr viel übrig, aber die Lage über den Stränden ist der Punkt.
Der Golf
Für einen großen Teil der Besucher ist die Stadt der Golf. Der Ballybunion Golf Club, gegründet 1893, betreibt zwei Links-Plätze, die durch einige der größten Sanddünen Irlands angelegt sind – den Old Course, der durchweg zu den besten der Welt gezählt wird und seit Langem ein Favorit von Tom Watson ist, und den Cashen Course, ein Design von Robert Trent Jones, das überall ein Highlight wäre, wenn es nicht neben dem Old stünde.
Bill Clinton spielte hier 1998, und in der Nähe der Stadt steht eine Bronzestatue von ihm mitten im Schwung. Die Greenfees sind hoch und Tee-Zeiten sind Monate im Voraus vergeben, also buche weit im Voraus, wenn du im Sommer den Old Course spielen willst. Die aktuellen Öffnungszeiten variieren je nach Saison: April, Mai und Oktober bis 19:30 Uhr; Juni bis September bis 20:00 Uhr; November bis März 8:30–17:00 Uhr.
Collins’ Seetangbäder
Am Ladies Strand gibt es die Collins’ Seaweed Baths seit dem besten Teil eines Jahrhunderts, gegründet vom lokalen Fischer Thomas Collins. Du bekommst ein privates Bad mit heißem Meerwasser, das noch am selben Tag frisch aus dem Atlantik gepumpt wird, mit Seetang für die Muskeln – etwa 20 € für ein 30-minütiges Bad zum Zeitpunkt des Schreibens. Es ist ein Drop-in, ohne Buchung, und es gibt ein kleines Café und einen Laden. Eine halbe Stunde ist reichlich; viel länger in der Hitze und du kommst benommen heraus.
Ein bisschen Geschichte
Zwei Dinge haben Ballybunion in die Rekordbücher gebracht. Im März 1919 gelang der Marconi-Station auf den Klippen die erste transatlantische Sprachübertragung – Rufzeichen YXQ – empfangen in Nova Scotia; ein Stein markiert die Stelle. Und ab 1888 war die Stadt durch die Lartigue Monorail mit Listowel verbunden, eine skurrile Einschienenbahn, entworfen vom französischen Ingenieur Charles Lartigue. Die Strecke ist längst verschwunden, aber ein funktionierender Nachbau läuft als Heritage-Attraktion in Listowel. Für etwas Aktuelles: Das Tinteán Theatre mit 500 Plätzen, eröffnet 2006, programmiert das ganze Jahr über Drama, Musik, Comedy und irischen Tanz.
Praktische Informationen
- Anreise: Ballybunion liegt 15 km (9 Meilen) westlich von Listowel, an der N69 zwischen Limerick und Tralee. Busse fahren nach Tralee, wo die Züge Anschluss haben.
- Parken: Es gibt kostenlose Parkplätze in der Nähe von Ladies Beach und dem Spielplatz sowie Parkscheinautomaten im Zentrum. Achte auf die Strandparkplätze: Der städtische Parkplatz kostet 2,50 € für den Tag mit direktem Strandzugang, während ein privater Parkplatz am oberen Ende des Strandzugangs 5 € verlangt, ohne dass ein Preis ausgewiesen ist, bis du geparkt hast, und um 20:00 Uhr schließt. Nimm den städtischen.
- In der Nähe: Bromore Cliffs, ein Wanderweg mit großen Meerblick und dem Brandungspfeiler Devil’s Castle, liegen etwa eine Meile nördlich (kleine Parkgebühr). Inland Richtung Ballyduff ist der Rattoo Round Tower der einzige vollständige Rundturm in Kerry, etwa fünfzehn Autominuten entfernt. Listowel selbst lohnt den kurzen Abstecher für die Lartigue und das Kerry Writers’ Museum.
Wenn du neben dem Strand noch eines tust, dann mach die Seetangbäder nach einem windigen Spaziergang – das ist der typischste Ballybunion-Nachmittag, den es gibt.