Überblick
Das hier ist eine Drehbrücke, die sich nicht mehr dreht. Der drehbare Teil in der Mitte war dafür gebaut, sich zu öffnen und Booten die Durchfahrt durch den Portmagee Channel zu ermöglichen, doch seit 2004 sitzt der Mechanismus rostbedingt fest, und der Kerry County Council hat nie das Geld für die Reparatur aufgetrieben – ein Gutachten von 2008 veranschlagte dafür knapp 500.000 €. Die rund 100 Meter aus Stahlbeton und Stahl liegen also unbeweglich an ihrem Platz und erledigen die eine Aufgabe, die sie gut können: Sie tragen die R565 vom Festlandsdorf Portmagee hinüber nach Valentia Island.
Mit dem Auto ist die Überfahrt in weniger als einer Minute erledigt, und ohne die Aussicht würdest du sie kaum bemerken. Halte aber einmal auf der Seite von Portmagee an: Bei klarem Wetter erkennst du durch die Lücke des Channels die Skelligs, im Rücken die bunten Häuser am Hafen. Die Brücke ist die südliche der beiden Verbindungen der Insel zum Festland und die einzige, die ganzjährig befahrbar ist.
Der Mann, nach dem sie benannt ist
Maurice O’Neill war weder Brückenbauer noch ein Wohltäter der Gegend. Er war Freiwilliger der IRA, ein junger Landwirt aus der Nähe von Cahersiveen, der 1942 wegen seiner Beteiligung an einer Schießerei in Dublin, bei der Detective George Mordaunt ums Leben kam, standrechtlich erschossen wurde – und zwar unter der Fianna-Fáil-Regierung von Éamon de Valera. Er liegt im republikanischen Gräberfeld des Kilavarnogue Cemetery in Cahersiveen begraben, sein Name steht auf dem Denkmal im Fairview Park in Dublin. Als die Brücke knapp dreißig Jahre später eröffnet wurde, machte die Kampagne für ihre Benennung aus ihr ebenso sehr ein politisches Statement wie ein Stück Straße.
Gebaut wurde die Brücke 1970, und eröffnet wurde sie gleich zweimal: inoffiziell am 1. Januar 1971 durch den früheren Fianna-Fáil-Minister Neil Blaney und dann – nach einem Streit darüber, ob diese Eröffnung überhaupt zählte – offiziell am 23. Juli 1971 durch den Vorsitzenden des Kerry County Council, wobei der Bischof von Kerry, Eamonn Casey, die Brücke segnete. Eine feste Verbindung war schon 1911 vorgeschlagen worden, doch der Erste Weltkrieg und dann der Unabhängigkeitskrieg verzögerten sie um ein halbes Jahrhundert.
Vor dem Brückenbau erreichte man die Insel mit einer ganzjährig verkehrenden Linienfähre über den Channel. Dieser Betrieb endete mit der Eröffnung der Brücke, doch damit ist die Fährgeschichte nicht zu Ende: Von Knightstown am Nordende der Insel fährt von April bis Oktober weiterhin eine eigene saisonale Autofähre nach Reenard Point auf dem Festland. Wer also das alte Erlebnis der Ankunft per Boot sucht, kann es immer noch haben – nur eben nicht in Portmagee.
Was dich jenseits der Brücke erwartet
Die Brücke setzt dich am Südende von Valentia ab, von wo die Straße in einer Schleife nach Norden an den bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Insel vorbeiführt. Wenn nur eine Sache Zeit hat, dann Geokaun wegen der Aussicht.
- Geokaun Mountain und die Klippen – Eine kurze, steile Auffahrt (kleine Eintrittsgebühr am Tor) zum höchsten Punkt der Insel, mit Blick über den Atlantik, die Dingle Peninsula und die Skelligs. Das ist der am leichtesten erreichbare hoch gelegene Klippenaussichtspunkt der Insel; du kannst fast bis nach oben fahren oder den Weg hinaufgehen.
- Schieferbruch von Valentia – Führungen durch eine Höhle, die für den Abbau von Schiefer aus dem Fels geschlagen wurde – Schiefer, der unter anderem den Palace of Westminster und die Pariser Oper deckte. In einer der alten, ausgebeuteten Kammern steht heute eine Mariengrotte.
- Trans-Atlantic Cable Station – Im Norden der Insel kam 1866 das erste dauerhafte Transatlantik-Telegrafenkabel an Land und machte eine abgelegene Landzunge in Kerry für kurze Zeit zu einem der bestvernetzten Orte der Welt.
- Tetrapod Trackway – An der Nordküste hat vor rund 385 Millionen Jahren eines der ersten Wirbeltiere, die an Land gingen, seine Fußabdrücke im Fels hinterlassen – eine der ältesten bekannten Spuren dieser Art überhaupt, und der Besuch ist gratis.
Skellig-Bootstouren
Portmagee auf der Festlandseite der Brücke ist der wichtigste Ausgangspunkt für Bootsfahrten nach Skellig Michael, der Klosterinsel, die durch Star Wars weit über Irland hinaus berühmt wurde. Ob angelandet werden kann, hängt ganz von Seegang und Wind ab, die Touren sind lange im Voraus ausgebucht und fallen häufig aus – buche früh und rechne bei jeder Fahrt mit dem Vorbehalt des Wetters.
Wandern und Radfahren
Valentia ist klein genug, um es zu Fuß oder mit dem Rad zu erkunden. Der Pfad hinauf zum Geokaun ist die gemächlichere Alternative zur Gipfelstraße, und die ruhigen Sträßchen Richtung Norden nach Knightstown bieten reichlich Haltebuchten mit Abstechern hinunter zu kleinen Stränden und Gezeitentümpeln. An der Brücke selbst beginnt kein markierter Fernwanderweg, doch die Inselstraßen sind breit und gut asphaltiert und eignen sich für Freizeitradler, die lieber auf dem Asphalt bleiben. Prüfe die Gezeiten, bevor du auf einen tief gelegenen Küstenpfad hinuntergehst – der Atlantik kommt hier schnell zurück.
Praktische Informationen
| Punkt | Details |
|---|---|
| Öffnungszeiten | Rund um die Uhr geöffnet – die Brücke ist eine öffentliche Straße und wird für Besucher nicht gesperrt. |
| Eintritt | Kostenlos zu überqueren. (Für einzelne Attraktionen wie Geokaun Mountain wird Eintritt verlangt.) |
| Parken | In eine kleine Haltebucht nahe dem Ende auf der Seite von Portmagee passen ein paar Autos für Fotos; wer länger bleibt, nutzt den Parkplatz am Pier im Dorf oder die Parkplätze auf der Insel. |
| Barrierefreiheit | Die Brücke führt Fahrzeuge und Fußgänger über eine ebene, befestigte Fahrbahn, doch der Anstieg zum Geokaun und die meisten Küstenpfade sind nicht rollstuhlgerecht. |
Anfahrt
Zur Brücke gelangst du über die R565 durch Portmagee. Von Cahersiveen aus folgst du der N70 und biegst auf die R565 Richtung Portmagee ab; die Brücke liegt gleich hinter dem Dorf. Von Killarney sind es rund 75 bis 90 Minuten über Killorglin und Cahersiveen. In Portmagee gibt es keine Autofähre mehr – die Brücke hat sie ersetzt –, aber denk im Sommer an die saisonale Fähre Knightstown–Reenard, wenn du dich der Insel von Cahersiveen aus näherst.
In der Umgebung
In Portmagee gibt es ein paar Pubs, Cafés und einen Laden; hier tankst du sinnvollerweise noch einmal auf und deckst dich ein, bevor du übersetzt. Der Skellig Ring und die Kerry Cliffs liegen auf der Festlandseite nur Minuten entfernt. Fahre früh hinüber, um den Reisebussen der Mittagszeit zuvorzukommen, und nimm dir einen ganzen Tag für die Insel – zwischen Schieferbruch, Kabelstation und Geokaun ist er bequem ausgefüllt.