Diese kleine, felsige Bucht an der Südwestecke von Valentia Island ist der Ort, an dem 1866 das erste dauerhafte transatlantische Telegrafenkabel an Land kam – danach überquerte eine Nachricht, die einst zehn Tage per Schiff brauchte, den Atlantik in Minuten. Komm dafür her, nicht für die Bucht selbst, die eine bescheidene Kies- und Felsbucht und kein Strand ist. Der eigentliche Reiz liegt darin, oben am Telegraph Field über dem Wasser zu stehen, sich das Einholen des Kabels vorzustellen und dann die Klippen des Bray Head zu begehen, die die Bucht einrahmen.
Was hier geschah
In den 1860er-Jahren hatten mehrere gut finanzierte Versuche, Europa und Nordamerika per Kabel zu verbinden, Schiffbruch erlitten. Das Kabel, das schließlich hielt, wurde 1866 verlegt, von der Foilhommerum Bay hinüber nach Heart’s Content in Neufundland, und Valentia blieb bis zur Schließung der Kabelstation 1966 – fast genau hundert Jahre – ein funktionierendes Glied im globalen Netzwerk. Das Kabel selbst war ein ernstzunehmendes Stück Ingenieurskunst: ein Kupferkern, umhüllt von Guttapercha und gepanzert mit Eisendraht und Hanf, um den Meeresboden des Nordatlantiks zu überstehen. Die Stätte des transatlantischen Kabels steht inzwischen auf Irlands Vorschlagsliste für den UNESCO-Welterbestatus.
Ein ehrliches Wort zur Stätte: Das Telegraph Field ist seit 2003 in Privatbesitz, gehalten von der Familie Browne aus Castleisland, und mit kaum einem Acre ist es ein kleines, schlichtes Stück Klippenland. Es gibt hier kein Besucherzentrum – die ganze Geschichte erzählt die Kabelstation und das Museum von Valentia Island in Knightstown, und dies ist der Ort, an dem das Kabel tatsächlich auf Land traf.
Bray Head und die Klippen
Das Kap oberhalb der Bucht ist der bessere Teil eines Besuchs. Der Aufstieg auf den Bray Head führt hinauf zu den Ruinen eines 1815 erbauten Beobachtungsturms, einer der Kette napoleonischer Wachtposten entlang dieser Küste, und die Aussicht von dort reicht an klaren Tagen bis zu den Skelligs auf dem Meer. Einst gab es nahe der Bucht ein Kupferbergwerk, verzeichnet in einer geologischen Erhebung von 1922, und die warme Luft des Golfstroms hält die Wildblumen an diesen Hängen bis tief in den Herbst am Leben.
Es gibt auch eine Fußnote aus der Luftfahrt: 1927 überquerte Charles Lindbergh mit der Spirit of St Louis Valentia und Foilhommerum und machte hier auf dem Weg nach Paris seine erste europäische Landung – derselbe schmale Abschnitt der Kerry-Küste markierte damit erneut ein Schrumpfen der Distanz zwischen den Kontinenten.
Praktische Informationen
Die Foilhommerum Bay ist kostenlos und ganzjährig geöffnet, ausgeschildert auf der Westseite von Valentia Island, das über die Brücke bei Portmagee ab dem Ring of Kerry erreichbar ist (eine Autofähre verkehrt außerdem von April bis Oktober von Reenard Point nach Knightstown). In der Nähe der Bucht gibt es Parkmöglichkeiten an der Straße.
Der Pfad hinunter zum Ufer überquert raues, unebenes Gelände, das bei Nässe rutschig wird – festes Schuhwerk ist also Pflicht; für Menschen mit eingeschränkter Mobilität ist er nicht geeignet. Plane eine Stunde hier ein und kombiniere den Besuch mit dem Klippenwanderweg und der Kabelstation in Knightstown, um die ganze Geschichte zu verstehen – das Feld für sich allein wird das nicht leisten, aber das Kap darüber wird den Aufstieg belohnen.