Überblick
Der Gap of Dunloe (irisch: Bearna an Choimín) ist ein 11 Kilometer langer Gletscherpass, eingezwängt zwischen den MacGillycuddy’s Reeks im Westen und der Purple Mountain-Gruppe im Osten, durchzogen vom River Loe und einer Kette von fünf kleinen Seen. Silbergraue Klippen aus altem rotem Sandstein ragen direkt von der Straße auf, und das Wasser wechselt mit dem Licht von tiefem Blau zu milchigem Türkis.
Der mit Abstand beste Weg, den Pass zu erleben, wenn du ein Auto hast, ist der Hin- und Rückweg zu Fuß ab Kate Kearney’s Cottage. Wenn du keins hast, nimm die kombinierte Jaunting-Car- und Bootstour ab Killarney. Was du nicht tun solltest: an einem Sommernachmittag hindurchfahren – dazu weiter unten mehr.
Die Route führt von Kate Kearney’s Cottage am nördlichen Ende – einem Pub, das seit den 1860er-Jahren Reisende bewirtet – nach Süden zu Lord Brandon’s Cottage im Black Valley. Zu Fuß sind es rund 10 Kilometer hin und zurück bis zum Head of the Gap und wieder hinunter; die Straße erreicht ihren höchsten Punkt auf 241 m, die Aussicht ist also verdient.
Geschichte & Gletscherentstehung
Die U-Form des Tals ist ein Erbe der letzten Eiszeit. Vor rund 25.000 Jahren brach ein mehr als 500 m tiefer Gletscher durch den Head of the Gap und schliff den tiefen Trog aus, durch den du heute wanderst. Als das Eis zurückwich, füllte Schmelzwasser die ausgehobenen Hohlräume und hinterließ die fünf Seen, die die Route prägen: Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake und Black Lough. Der Name Dunloe stammt von Dún Lóich, „Lóichs Festung“, nach einem Häuptling der Fir Bolg, der in den frühen irischen Annalen erwähnt wird.
Jahrhundertelang diente der Pass als wichtige Handelsroute zwischen dem Killarney-Becken und der Brandon-Halbinsel. Erst im Viktorianischen Zeitalter wurde er zu einem bedeutenden Touristenziel, als die Grand Tour Reisende auf der Suche nach Irlands wildester Landschaft hierherbrachte. Die Tradition der Pferdewagen, die einst Einheimische und Güter über den schmalen Pfad beförderten, entwickelte sich zu einer malerischen Transportmöglichkeit, die bis heute ein prägendes Erlebnis der Region ist.
Was du sehen & tun kannst
Der Gap bietet mehrere Möglichkeiten, das Tal zu erleben, jede mit eigenem Tempo und eigener Perspektive. Die meisten Besucher entscheiden sich für eine der folgenden Optionen:
- Wandern: Die Standardwanderung ist ein 10 km langer Hin- und Rückweg von Kate Kearney’s Cottage zum Head of the Gap (241 m) und wieder hinunter – plane vier bis fünf Stunden ein. Die oft genannte Zahl von 11 km bezieht sich auf die gesamte Straße von Cottage zu Cottage. Für eine kurze Variante dauert der flache 2-km-Weg zur Wishing Bridge und zurück etwa 40 Minuten und ist für jedes Alter geeignet.
- Jaunting-Car-Fahrten: Pferdewagen befördern bis zu vier Passagiere entlang der schmalen Straße und halten an den Aussichtspunkten. Rechne mit etwa 40–50 € pro Person, aber vereinbare den Preis, bevor du zusteigst – die Preise variieren, und Streitigkeiten darüber sind nicht unbekannt.
- Bootsüberfahrten: Ein Boot verkehrt saisonal zwischen Ross Castle und Lord Brandon’s Cottage, überquert die Seen und erspart den Fußweg oder die Wagenfahrt. Abfahrten gibt es in der Regel am Vormittag, Rückfahrten am frühen Nachmittag; die Preise legt der Betreiber fest, also erkundige dich bei der Buchung.
- Radfahren: Die Straße ist bei Radfahrern beliebt, besonders mit E-Bikes aus Killarney. Die Steigung ist machbar, aber anhaltend, der Belag im Allgemeinen gut, und Fahrräder können für flexible Routen meist mit aufs Boot genommen werden.
Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten gehören die Wishing Bridge, ein Steinbogen an der engsten Stelle zwischen Coosaun Lough und Black Lake, und Colleen Bawn Cottage, ein steinerner Unterstand nahe der Mitte, der sich als Rastplatz anbietet. Am südlichen Ende liegt Lord Brandon’s Cottage direkt im Black Valley – ein Teeraum und Bootsanleger, erreichbar, nachdem die Straße vom Head of the Gap abfällt.
Mit dem Auto durch den Gap (und warum die meisten es nicht tun sollten)
Die Straße durch den Gap ist eine öffentliche Straße, die vom Kerry County Council unterhalten wird, und du hast das gesetzliche Recht, sie zu befahren. In der Praxis ist das im Sommer eine schlechte Idee. Sie ist einspurig mit wenigen Ausweichstellen, und ab dem späten Vormittag füllt sie sich mit Wanderern, Radfahrern, Pferden und Jaunting-Cars, deren Fahrer lieber ohne dich unterwegs wären – 2005 wurden Betreiber beschuldigt, Autos absichtlich zu blockieren. Es gibt keine formelle saisonale Sperrung, was auch immer die inoffiziellen Schilder suggerieren, aber die Menschenmengen kommen einer solchen bei Tageslicht gleich.
Wenn du unbedingt fahren musst, fahre bei Tagesanbruch oder am Abend, gewähre an jeder Ausweichstelle Vorfahrt und rechne damit, rückwärts fahren zu müssen. Besser noch: Parke an Kate Kearney’s und wandere oder radle, oder nimm eine Tour. Bei Nebel oder Regen sinkt die Sicht ohnehin schnell.
Praktische Informationen
- Parken: Kate Kearney’s Cottage hat einen großen kostenlosen Parkplatz, aber auch der ist an Sommertagen bis 11 Uhr voll. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel von Killarney zum Gap, wer also ohne Auto anreist, nimmt ein Taxi, ein Fahrrad oder eine Tour.
- Ausstattung: Toiletten, ein Café und ein Kunsthandwerksladen gibt es an Kate Kearney’s Cottage. Lord Brandon’s Cottage bietet einen kleinen Laden und Snacks. Entlang der Straße selbst gibt es keine öffentlichen Toiletten.
- Beste Reisezeit: Von Mai bis September ist das Wetter am zuverlässigsten und die Servicezeiten sind vollständig. Früher Morgen bietet das klarste Licht für Fotos und weniger Menschenmengen.
- Was du mitbringen solltest: Festes Schuhwerk, eine wasserdichte Schicht und eine volle Wasserflasche. Das Tal bietet bei plötzlichen Schauern wenig Schutz. Hunde sind willkommen, müssen aber jederzeit an der kurzen Leine geführt werden.
- Sicherheit: Die Straße ist schmal und hat stellenweise keine befestigten Seitenstreifen. Radfahrer sollten Helme tragen und Lichter benutzen, auch bei Tageslicht. Wanderer sollten auf dem gepflasterten Rand bleiben und für Jaunting-Car-Fahrer sichtbar sein.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe & Routenvorschläge
Der Gap of Dunloe wird selten für sich allein besucht. Er liegt in der weiteren Umgebung von Killarney und verbindet sich natürlich mit mehreren Attraktionen in der Nähe:
- Ross Castle und die drei Seen von Killarney sind eine kurze Fahrt vom nördlichen Eingang entfernt. Führungen durch das Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert finden saisonal statt.
- Die Purple Mountain-Bergkette auf der Ostseite bietet mehrere markierte Wanderwege, darunter den beliebten Ladies-View-Trail.
- Weiter südlich von Lord Brandon’s Cottage führt der Weg ins Black Valley, einen dramatischen Bergpass, der schließlich an Moll’s Gap und den Ring of Kerry anschließt.
- Für ein abgelegeneres Bergerlebnis liegt die Brandon-Halbinsel direkt jenseits der Reeks, mit dem historischen O’Donoghue’s Boyne House und der wilden Küste der Brandon Bay.
Ein unkomplizierter Halbtagesplan: Komm bis zum späten Vormittag an Kate Kearney’s an, nimm den Jaunting-Car nach Süden zu Lord Brandon’s Cottage, trink einen Kaffee und nimm am frühen Nachmittag das Boot zurück über die Seen zu Ross Castle. Lieber aus eigener Kraft? Ein gemütlicher Spaziergang vom nördlichen Eingang zur Wishing Bridge und zurück macht einen entspannten Nachmittag, gut kombinierbar mit dem nahen Beaufort oder dem Besucherzentrum des Killarney-Nationalparks.
Ein Rhythmus, der funktioniert: Komm vor 11 Uhr an, wandere oder fahre bis zur Wishing Bridge für den besten Blick auf die Seen und kehre um, bevor der Jaunting-Car-Verkehr zunimmt. Prüfe die Boots- und Jaunting-Car-Zeiten am Tag zuvor – beide stellen bei schlechtem Wetter den Betrieb ein.