Überblick
1910 kam ein amerikanisches Filmteam in dieses Dorf unterhalb der MacGillycuddy’s Reeks und drehte The Lad from Old Ireland – den ersten amerikanischen Film, der überhaupt außerhalb der Vereinigten Staaten entstand. Regisseur Sidney Olcott mochte Beaufort so sehr, dass er bis 1914 jeden Sommer wiederkam und dabei in Patrick O’Sullivans Hotel logierte, das noch heute als Beaufort Bar besteht.
Das ist der einzige echte Anspruch des Dorfes auf Berühmtheit, und er sagt schon alles Weitere: Beaufort ist klein (251 Einwohner bei der Volkszählung 2016), zieht sich am River Laune entlang und hat ein Postamt, drei Pubs, einen Laden, das Gemeindehaus und rund dreißig Häuser. Der irische Name lautet Lios an Phúca, „Fort des Púca“ – jenes gestaltwandelnden Pferdes der irischen Folklore, das mit den über die Gemeinde verstreuten Ringforts verbunden ist. Für das Dorf selbst kommt niemand. Man kommt, weil es rund 9 km westlich von Killarney liegt, an der Straße nach Killorglin, am Fuß des Carrauntoohil und direkt am Eingang zum Gap of Dunloe.
Wenn du nur eines machst
Wandere oder radle durch den Gap of Dunloe. Der von Gletschern geformte Pass führt nach Süden zwischen Beaufort und dem Black Valley hindurch und ist das eine Ziel der Gegend, das du dir nicht entgehen lassen solltest – rund 11 km alter Viehtriebweg, der an einer Kette von Bergseen vorbei ansteigt. Mach es zu Fuß, mit dem Rad oder in einer Pferdekutsche (jaunting car), aber möglichst nicht mit dem Auto. Die Straße ist einspurig und wird von Wanderern, Radlern und den Ponys geteilt, und im Sommer staut es sich hier gewaltig. Wenn du unbedingt fahren musst, dann früh am Morgen oder abends, wenn der Verkehr nachlässt.
Am anderen Ende kannst du weiter zu Lord Brandon’s Cottage gehen, wo es Suppe und Sandwiches gibt, dann mit dem Boot durch die Lakes of Killarney fahren und dich mit dem Bus zurückbringen lassen – ein ganzer Tag und der schönste, den du von hier aus erleben kannst.
Die Berge und die Wälder
Cronin’s Yard bei Mealis unterhalb des Hag’s Glen ist seit über 200 Jahren der traditionelle Ausgangspunkt für die Besteigung des Carrauntoohil. Mit 1.039 m ist er Irlands höchster Berg, und der Pfad ist rau und kaum instand gehalten – bei gutem Wetter mit Karte oder GPS machbar, bei schlechtem eine ernste Sache. Auf den Reeks schlägt das Wetter schnell um, also prüfe die Vorhersage und begegne dem Aufstieg mit Respekt. Der Hof selbst hat ein Café und ist auch dann einen leichten Spaziergang wert, wenn du gar nicht vorhast hinaufzusteigen.
Weiter unten ist Tomies Wood einer der größten erhaltenen heimischen Eichenwälder des Landes, mit einem markierten Rundweg und einem Rudel Rotwild, das du früh am Tag mit einiger Wahrscheinlichkeit zu sehen bekommst. Der River Laune fließt am Dorf vorbei und beherbergt Lachs und Bachforelle; du brauchst eine irische Angellizenz, bei deren Beschaffung die örtlichen Gästehäuser meist helfen können. Der Beaufort Golf Club am Ortsrand hat einen 18-Loch-Parkland-Platz, bei dem die Reeks an mehreren Löchern die Kulisse bilden.
Ein kostenloser Stopp, der den Umweg lohnt: Die Kerry Woollen Mills etwas nördlich des Dorfes bieten eine kostenfreie Führung durch eine der ältesten noch arbeitenden Mühlen Irlands, mit angeschlossenem Laden.
Die Filme – und die übrige Geschichte
Die Kalem Company drehte in jenen Sommern mehr als ein Dutzend Filme rund um Beaufort und den Gap – Rory O’More, The Colleen Bawn, Arrah-na-Pogue, nach Theaterstücken von Dion Boucicault. In Rory O’More wurden Einheimische sowohl als irische Rebellen wie auch als britische Soldaten besetzt – eine seltene Gelegenheit, wie es in einem Bericht hieß, die eigene Geschichte nachzuspielen. Annie O’Sullivan, die Tochter des Hoteliers, war ein Teenager, als die Amerikaner vorfuhren; ihre Erinnerungen daran sind in den Archiven der RTÉ erhalten.
Die tiefere Geschichte steckt im Boden. Eine archäologische Bestandsaufnahme in South Kerry erfasste über 100 Fundstätten in der Gemeinde, darunter die Dunloe Ogham Stones, zwei Kirchenruinen und Dunloe Castle, erbaut 1207, dem 1450 Corr Castle folgte. Zuvor gehörte das Anwesen von Beaufort der Familie Day – Edward Day, Archidiakon von Ardfert, lebte bis 1808 hier und sein Nachfahre John Robert Fitzgerald-Day bis 1881.
Anreise und Parken
Von Killarney aus ist es eine kurze Fahrt nach Westen Richtung Killorglin, gut ausgeschildert als Teil des Ring of Kerry. Ein Auto ist praktisch unverzichtbar: Der örtliche Bus nach Killarney fährt nur wenige Male am Tag und wechselt je nach Saison.
Ein ehrliches Wort zum Parken: Einen eigenen öffentlichen Parkplatz gibt es im Dorf nicht – das kostenlose Parken, von dem du liest, gehört zu den Gästehäusern und Cottages, nicht zur Straße. Die meisten Besucher übernachten vor Ort und parken dort, wo sie schlafen; wenn du nur durchreist, plane, an dem Wanderparkplatz oder der Sehenswürdigkeit zu parken, zu der du willst, statt auf einen Dorfparkplatz zu hoffen.
Übernachten und Essen
Die Unterkünfte sind überwiegend Selbstversorger-Cottages und familiäre Gästehäuser, ausgerichtet auf Menschen, die den ganzen Tag zu Fuß unterwegs sind – etwa die Inveraray Farm und die Pot-of-Gold-Lodges, mit Küche und einem Ort, an dem du deine Ausrüstung trocknen kannst. Die drei Pubs decken das Abendessen ab; reserviere im Juli und August vor, wenn der Verkehr auf dem Ring of Kerry am dichtesten ist, und decke dich im Dorfladen mit Picknickvorräten ein, bevor du in den Gap aufbrichst.
Wenn du die beiden Seiten des Ortes zusammenführen willst, trink ein Pint in der Beaufort Bar – dem alten O’Sullivan-Hotel, in dem Olcotts Team logierte, und dem einen Gebäude im Dorf, das sich an die Sommer der Dreharbeiten erinnert.