Überblick
Mit 1.038,6 m ist Carrauntoohil der höchste Punkt Irlands, doch nicht die Höhe macht ihn anspruchsvoll. Die Devil’s Ladder, die Standardroute zum Gipfel, ist eine Rinne aus losem Geröll, die stark erodiert ist und losgetretene Steine direkt auf alle lenkt, die weiter unten aufsteigen. An diesem Berg sterben fast jedes Jahr Menschen, meist wegen zu späten Aufbrüchen, weil sie beim Abstieg von der Dunkelheit überrascht werden, oder durch Steinschlag. Plane einen vollen Bergtag ein, nimm Karte und Kompass mit und steig nicht bei Wolken auf, wenn du darin nicht navigieren kannst.
Der Berg liegt auf der Iveragh-Halbinsel in County Kerry und ist der zentrale Gipfel der MacGillycuddy’s Reeks. Er besteht aus Old Red Sandstone, einem violettstichigen devonischen Gestein, das Gletscher zu U-Tälern, messerscharfen Graten und tiefen Karen wie dem Eagle’s Nest geformt haben. Vom Gipfel reicht der Rundblick über 360° hinweg zu Beenkeragh, Caher, dem Black Valley und, an klaren Tagen, bis zum Atlantik.
Besitzverhältnisse und das Gipfelkreuz
Anders als die meisten großen Berge Irlands sind die Reeks in Privatbesitz – der Familien Doona und O’Shea sowie von James Sullivan, die das Eigentum Anfang des 20. Jahrhunderts von der Irish Land Commission erwarben. Einen Nationalpark gibt es hier nicht. Die Eigentümer gestatten den Zugang seit Langem, doch mehr als 140.000 Besucher pro Jahr setzen den Wegen erheblich zu.
Auf dem Gipfel stand seit den 1950er-Jahren ein Holzkreuz, 1976 durch ein stählernes ersetzt. 2014 fällte es ein Demonstrant; Einheimische stellten es binnen weniger Tage wieder auf. Am Gipfel und oberhalb des Howling Ridge, wo die Ostflanken steil abfallen, weisen Schilder auf die Gefahren hin.
Die Routen
Wenn du zum ersten Mal hier bist und ohne Guide unterwegs, ist die Devil’s Ladder von Cronin’s Yard aus die richtige Wahl – sie ist die direkteste und die am häufigsten begangene.
Devil’s Ladder (der Klassiker)
Der Weg beginnt an Cronin’s Yard im Hag’s Glen, quert den Gaddagh River über Trittsteine und steigt dann durch das steile, lose Geröll der Devil’s Ladder zum Sattel bei Cnoc na Toinne, bevor der letzte Anstieg zum Gipfel folgt. Rund 12 km hin und zurück, 4–6 Stunden. Die Ladder ist die Schlüsselstelle: Halte reichlich Abstand zu Gruppen über und unter dir, denn alles, was sie lostreten, kommt direkt herunter.
Alternativen ab Cronin’s Yard
- O’Shea’s Gully zweigt vor der Ladder ab und führt durch eine sanftere Rinne zum Kar des Eagle’s Nest, mit ein paar kurzen Kletterstellen und schönen Blicken auf die Nordostwand.
- Die Zig Zags (Bóthair na Gige) und The Bone umgehen die schlimmsten Abschnitte der ausgewaschenen Ladder auf besserem Untergrund und führen zu The Bone, dem schmalen Grat zwischen Carrauntoohil und Beenkeragh. Ein Liebling aller Gratwanderer.
Die großen Tage
- Coomloughra Horseshoe – eine rund 12 km lange Gratrunde um das Coomloughra-Tal über Skregmore, Beenkeragh, The Bones und Carrauntoohil, mit Abstieg über Caher. Gilt weithin als eine der schönsten Gratwanderungen Irlands; 6–8 Stunden.
- Stumpa an tSaimh – Beenkeragh-Grat – etwa 15 km anspruchsvolles Gelände mit echter Ausgesetztheit am Beenkeragh-Grat, nur für erfahrene Kletterer.
Caher Trail (der ruhigere Weg)
Der Caher Trail startet am Parkplatz Hydro Track nahe Lough Acoose, folgt einer steilen betonierten Traktorstraße, die in einen Fußweg am Lough Eighter übergeht, und steigt dann auf Caher (1.001 m), bevor der Grat hinüber zum Carrauntoohil führt. Er verläuft niedriger und weniger ausgesetzt als die Devil’s Ladder und ist damit eine solide nicht-technische Wahl – allerdings ist er länger, als die Karte vermuten lässt, plane also 4–6 Stunden und einen kompletten Satz Kleidungsschichten ein.
Lohnende Abstecher
- Kar des Eagle’s Nest – ein dreistufiger Talkessel an der Nordostwand mit Lough Cummeenoughter, auf 707 m der höchstgelegene See Irlands, erreichbar durch die Scharte Heavenly Gates.
- Fels- und Winterklettern – die Ost- und Nordostwände bieten Mehrseillängenrouten, die bekannteste davon Howling Ridge (V-Diff). Im Winter kommen etwa sieben Linien im Grad V in Bedingung, von insgesamt rund achtzig Kletterrouten in den Reeks.
Die Jahreszeiten
In den Reeks schlägt das Wetter schnell um. Der Sommer bringt die längsten Tage, doch selbst im Juli sind plötzlicher Regen und dichter Nebel möglich. Im Frühling (April–Mai) blühen Alpenpflanzen und es sind weniger Menschen unterwegs; im Herbst färben sich die unteren Hänge. Der Winter ist eine ganz andere Disziplin – Schnee und Eis machen die Grate gefährlich, und die Routen im Grad V bleiben ausgerüsteten Bergsteigern vorbehalten. Sieh vor dem Aufbruch bei Met Éireann nach.
Flora und Fauna
In den Hochlagen wachsen alpine Pflanzen wie die Silberwurz, alpine Steinbrecharten und die Zwergweide. In den tiefer gelegenen Karen halten sich Alpenkrähen, Goldregenpfeifer und gelegentlich ein Merlin auf. In Seen und Bächen leben Bachforellen.
Praktische Informationen
| Route | Distanz | Ungefähre Dauer | Schwierigkeit |
|---|---|---|---|
| Devil’s Ladder (Cronin’s Yard) | ~12 km | 4–6 Std. | Anstrengend |
| O’Shea’s Gully (Cronin’s Yard) | ~13 km | 5–6 Std. | Anstrengend |
| Coomloughra Horseshoe | ~12 km | 6–8 Std. | Anstrengend |
| Stumpa an tSaimh – Beenkeragh | ~15 km | Ganzer Tag | Schwierig |
| Caher Trail (Hydro Track) | Länger, als es aussieht | 4–6 Std. | Mittel |
Anfahrt und Parken
Üblicher Ausgangspunkt ist Cronin’s Yard, rund 15 km nordöstlich von Killarney über die N72 und eine Abzweigung auf eine Schotterstraße. Dort gibt es einen Teeraum, Toiletten, eine Dusche und Camping-Pods – beachte aber, dass Café und Sanitäranlagen gegen 15:00 Uhr schließen und dir nichts nützen, wenn du spät vom Berg kommst. Das Parken kostet 2 € pro Auto, nur in Münzen, zu zahlen bei der Ausfahrt an einer automatischen Schranke, und im Sommer ist der Parkplatz früh voll.
Für den Caher Trail und den Coomloughra Horseshoe nutzt du den Parkplatz Hydro Track nahe Lough Acoose. Das Parken ist dort kostenlos, aber die Plätze sind begrenzt und in der Hochsaison schnell belegt.
Orientierung und Sicherheit
- Es gibt keinen Nationalpark und jenseits der Ausgangspunkte auch keine Markierungen – Karte und Kompass (oder eine zuverlässige GPS-App) sind unverzichtbar, und du musst damit umgehen können.
- Das KMRT verzeichnet jedes Jahr Dutzende Rettungseinsätze, viele davon nach zu späten Aufbrüchen, Abstiegen im Dunkeln oder Steinschlag in erodiertem Gelände.
- Die Route durch die Heavenly Gates ist unmarkiert und bei schlechter Sicht gefährlich – nur für erfahrene Kletterer.
- Hunde sind erlaubt, müssen aber in der Nähe von Weidevieh und bodenbrütenden Vögeln unter Kontrolle bleiben.
Geführte Touren
Wenn du dir bei der Navigation im Gebirge unsicher bist: Kerry Climbing und The Lodge and Reeks Guiding Company bieten geführte Tage an, meist mit Transfer ab Killarney und einem Guide, der die Routen und das Wetter kennt.
Sehenswertes in der Umgebung
Beaufort liegt eine kurze Autofahrt entfernt und bietet Unterkünfte sowie Informationen zu den Reeks. Das Black Valley ist eine landschaftlich reizvolle, ruhige Fahrstrecke mit Zugang zu weniger begangenen Wanderungen. Caher und sein Grat lassen sich von beiden Ausgangspunkten aus zu einer kompletten Reeks-Runde verbinden, und der Lough Eighter am Caher Trail ist ein guter Rastplatz.
Brich früh auf. So entgehst du dem Andrang der Mittagsstunden, hast für den Abstieg noch Tageslicht in Reserve – und nimm mehr Kleidungsschichten mit, als du zu brauchen glaubst: Das Wetter oberhalb des Sattels hat mit dem Wetter am Parkplatz selten etwas zu tun.