Überblick
Der Conor Pass (An Chonair, „der Weg“) ist eine einspurige Straße, die auf 456 m über den Bergrücken der Dingle-Halbinsel ansteigt – eine der höchsten öffentlichen Straßen Irlands, nach den meisten Einschätzungen nur vom Priest’s Leap an der Grenze zwischen Cork und Kerry übertroffen. Sie verläuft rund 12 km auf der R560 zwischen der Stadt Dingle im Süden und Kilmore Cross im Norden, wo sich die Straße nach Cloghane, Brandon oder Castlegregory gabelt, und führt durch eine vom Eis geformte Landschaft aus Klippen, Karseen und einem weiten Tal, das unter dir abfällt.
Die Fahrt selbst ist die Attraktion. Wenn du nur eines machst, dann fahr die Strecke von Süden nach Norden aus Dingle heraus: Den meisten macht der Anstieg weniger Nerven als die Abfahrt, bei der sich die Straße an die Klippe drängt und das Tal auf der anderen Seite in die Tiefe stürzt. Du musst nicht die ganze Strecke fahren, um sie zu genießen – der Parkplatz am Gipfel, dem höchsten Punkt, bietet den großen Ausblick und einen Platz zum Anhalten. 2024 kaufte der Staat die Ländereien am Conor Pass und gliederte sie in den Páirc Náisiúnta na Mara ein, Irlands ersten Meeresnationalpark.
Die Fahrt
Die Straße ist asphaltiert, aber wirklich eng – an manchen Stellen kommen zwei Autos nicht aneinander vorbei, und es gehört sich, dass ein Fahrer bis zur letzten breiten Stelle zurücksetzt. Fahrzeuge über zwei Tonnen sind grundsätzlich verboten, was Reisebusse, Wohnmobile und Wohnwagen ausschließt; mit einem größeren Fahrzeug musst du den Weg über die Küste nehmen. Nimm die Abfahrt im niedrigen Gang und rechne nicht damit, schnell voranzukommen: Der berühmte Abschnitt ist nur etwa 1,5 km lang, verlangt aber deine volle Aufmerksamkeit.
Ein echter Vorbehalt: Der Pass kann bei schlechtem Wetter gesperrt werden, und im Winter geschieht das auch, wenn die Fahrbahn vereist. Wolken und Nebel ziehen in dieser Höhe schnell auf, und an einem grauen Tag kletterst du womöglich 456 m hinauf, nur um mitten in einer Wolke zu parken, ohne etwas zu sehen. Wähle einen klaren Tag, wenn es dir um die Aussicht geht.
Die Aussichten und die Stopps
Vom Parkplatz am Gipfel öffnen sich die weiten Blicke nach beiden Seiten. Nach Süden blickst du über die Dingle Bay hinweg zur Iveragh-Halbinsel, zum Ring of Kerry und zu den Skellig Rocks draußen im Meer; im Norden liegen Kerry Head und, jenseits des Wassers, Loop Head in Co. Clare, während bei sehr klarem Wetter die Aran Islands zu sehen sind. Hier oben ist es ein paar Grad kälter als auf Meereshöhe, also nimm selbst im Sommer etwas Warmes mit.
Auf der Nordseite, unterhalb der Straße, liegt Lough Doon – vor Ort Pedlar’s Lake genannt – in einem Kar oberhalb seines eigenen kleinen Parkplatzes. Über einen kurzen, steinigen Pfad kletterst du zum Wasser hinauf, und nirgends am Pass lassen sich die Spuren, die das Eis im Fels hinterlassen hat, leichter ablesen. Gleich daneben stürzt der Wasserfall am Conor Pass am Parkplatz vorbei in die Tiefe: bei trockenem Wetter ein dünnes Rinnsal, nach Regen ein Tosen.
Ein kurzer Weg vom Gipfelparkplatz führt hinauf zu einem 360-Grad-Aussichtspunkt über die Seen und Gipfel – genug, um die Beine zu vertreten, ohne sich gleich auf eine Bergwanderung einzulassen. Ambitionierte Wanderer nutzen den Pass als Ausgangspunkt für längere Touren in die Brandon Mountains, etwa die Croaghskearda-Wanderung von Castlegregory aus, die nur erfahrenen, gut ausgerüsteten Wanderern vorbehalten sind.
Anfahrt und Umgebung
Der Gipfel ist etwa 10 Fahrminuten von der Stadt Dingle entfernt und auf der R560 ausgeschildert. Das Parken ist am Gipfel und an der Haltebucht bei Pedlar’s Lake auf der Nordseite kostenlos, und weder die Fahrt über den Pass noch das Anhalten an den Aussichtspunkten kostet etwas. Die Auffahrt mit dem Rad zählt zu den härtesten und bekanntesten des Landes, rechne also damit, dir die Straße mit Radfahrern zu teilen, die sich nach oben kämpfen.
Dingle, zehn Minuten südlich, bietet das Essen, die Pubs und die Betten und ist der natürliche Ausgangspunkt. Von dort aus bist du nahe am Gallarus Oratory, an der Slea Head Drive und an den Booten zu den Blasket Islands; nördlich des Passes fällt die Straße hinab zur Brandon Bay und zu den langen Stränden rund um Castlegregory.