Du gehst 50 Meter in die Luft und brauchst dafür kaum Anstrengung: Das ist der Reiz des Borris Viaduct. Sechzehn Kalksteinbögen tragen ein altes Bahndeck hoch über das Tal des Mountain River unterhalb des Carlow-Dorfes Borris, und seit 2021 kannst du direkt oben entlangspazieren, 500 Meter pro Richtung, mit den Blackstairs Mountains und dem Mount Leinster in voller Pracht vor Augen. Es ist ein kurzer Ausflug – die ganze Runde, inklusive des Wegs unter den Bögen, ist etwa 1,5 km lang und dauert 30 bis 45 Minuten – komm also wegen der Höhe und der Aussicht, nicht wegen eines langen Wandertags, und nimm die Kinder mit, denn das mit Geländern gesicherte Deck ist kinderwagentauglich und so flach, wie Laufen nur sein kann.
Das Bauwerk und seine Geschichte
Das Viadukt wurde vom Ingenieur William Richard Le Fanu (1816–1894) entworfen und um 1860 gebaut, um die Eisenbahnlinie Bagenalstown–Wexford zu tragen, auch wenn die Strecke durch Borris bereits 1858 in Betrieb war – das genaue Fertigstellungsdatum ist also eine Sache für die Geschichtsbücher. Das gesamte Bauwerk erstreckt sich über rund 800 Meter; das begehbare Deck über den Fluss ist die 500 Meter lange Mittelspannweite. Es ist ein wirklich beeindruckendes Stück monumentaler Eisenbahntechnik, von der Art, die eine Bauerngemeinde in Erstaunen versetzt haben muss, als die erste Dampflok sie überquerte.
Der Mann, der das möglich machte, war Arthur MacMurrough Kavanagh von Borris House, der sich für den Bahnanschluss des Ortes einsetzte und das Viadukt anregte. Kavanagh ist eine der außergewöhnlichsten Figuren der irischen Geschichte: 1831 ohne voll ausgebildete Arme und Beine geboren, ritt, schoss, segelte und reiste er dennoch durch Persien und Indien und saß als Abgeordneter im Westminster-Parlament. Seine Frau, Lady Harriet Kavanagh, gründete um 1857 eine erfolgreiche Spitzenklöppelei in Borris, um Arbeit in den Ort zu bringen.
Die Züge hielten nicht lange. Der Personenverkehr endete 1931, der Güterverkehr lief bis 1947, und am 1. Januar 1963 wurde die Strecke endgültig stillgelegt – gut ein Jahrhundert nach dem ersten Spatenstich. Das Viadukt stand dann ungenutzt, bis der Carlow County Council es mit 654.820 € aus dem Rural Regeneration and Development Fund restaurierte; der fertige Spazierweg wurde im Juli 2021 offiziell eröffnet. Der Rat ließ die Geländer entlang des Decks anbringen, die auch nötig waren – die ursprünglichen Brüstungen waren niedrig.
Den Weg gehen
Der Spaziergang startet am Parkplatz neben der Borris Vocational School, ab der R702 (es gibt auch einen älteren Parkplatz direkt an der R702). Er ist Teil des Slí na Sláinte-Netzwerks und kostenlos. Überquere das Deck für die Aussicht, dann geht es hinunter auf die Runde, die unterhalb verläuft, wo du die Größe der Pfeiler und den Fluss, der durch die Schlucht fließt, besser erfassen kannst. Achte auf den alten Viertelmeilen-Stein der Bahn – er zeigt 74¾ – ein kleines Überbleibsel der einstigen Strecke. Radfahren ist neben dem Gehen erlaubt.
Ein ehrlicher Hinweis: Am Viadukt gibt es keine Toiletten, also nutze die Einrichtungen im Dorf Borris, bevor du aufbrichst.
Rund um Borris
Borris House im Dorf ist das Tudor-Revival-Stammschloss der MacMurrough Kavanaghs – Nachfahren der Könige von Leinster – und eines der wenigen großen irischen Häuser, die sich noch immer im Besitz der ursprünglichen Familie befinden; es öffnet für Führungen und beherbergt jeden Sommer das Festival of Writing and Ideas. Borris selbst ist ein hübsches Granit-Ansiedlungsdorf mit ein paar guten Pubs und dem Step House Hotel und ein feiner Ausgangspunkt für die Blackstairs und den Aufstieg auf den Mount Leinster ab den Nine Stones. Die nächsten Bahnhöfe sind in Muine Bheag (Bagenalstown), Carlow Town oder Kilkenny.