Überblick
Kildavin ist der Ort, an dem der South Leinster Way beginnt: Etappe 1 verlässt hier die Church of Ireland-Kirche und führt 22 km südlich nach Borris. Das Dorf liegt am nördlichen Rand der Blackstairs Mountains, dort wo der River Slaney auf den River Derry trifft, an der Kreuzung von N80 und R724 etwa fünf Kilometer nördlich von Bunclody, an der alten Grenze zwischen Carlow und Wexford. Seine eigentliche Besonderheit liegt einem zu Füßen: Das Flussufer birgt seltenen ‚Hochstrand‘-Sand – Sand in Küstenqualität so weit im Binnenland, der angeblich nur an einer weiteren Stelle in Irland vorkommt (angeblich Lahinch, Co. Clare).
Geschichte und Erbe
Die Vergangenheit der Gegend reicht zurück bis zu den alten Pfarreien Moyacomb und Barragh, einst Teil eines Territoriums namens Magh-da-chon (‚die Ebene der zwei Hunde‘), das in den Annalen des 9. und 11. Jahrhunderts als Land der O’Neills of Leinster verzeichnet ist. Eine Bestandsaufnahme des kulturellen Erbes des Bezirks identifizierte elf kreisförmige Einfriedungen, höchstwahrscheinlich Ráth, mit noch sichtbaren Exemplaren in Crowsgrove, Crann und teilweise Carrickduff.
Geht man durch das Dorf, begegnet man noch immer den Überresten seiner arbeitsamen Vergangenheit: die Ruinen der Church of Duban oberhalb der Siedlung, die Fundamente der Mill at Ballypierce, eine alte Schmiede, ein Kornspeicher und ehemalige Sandgruben. Kildavin hat auch eine Verbindung zur irisch-amerikanischen Kirche über Kardinal Francis Spellman, den Erzbischof von New York, dessen Vorfahren aus der Gegend stammen und an den die örtliche Spellman Hall und der angrenzende GAA-Komplex erinnern.
Wandern und Wege
Der South Leinster Way startet an der Church of Ireland-Kirche und verläuft etwa 103 km südwestlich durch das Slaney-Tal nach Carrick-on-Suir in County Tipperary, aufgeteilt in acht Etappen; die erste nach Borris umfasst 22 km. Wanderer nutzen Kildavin oft als Basis, und der Aussichtspunkt Nine Stones an der Flanke des Mount Leinster ist nur eine kurze Autofahrt entfernt – mit weitem Blick über das Tal.
Der Wicklow Way endet offiziell nicht hier, sondern im benachbarten Clonegal, gleich jenseits des River Derry – die beiden Trail-Ausgangspunkte liegen also nur ein paar Kilometer auseinander, praktisch, wenn man mehrtägige Wanderungen aneinanderreihen möchte.
Tierwelt und Natur
Die Flussufer entlang von Slaney und Derry beherbergen eine überraschende Vielfalt an Vogelwelt. Im Winter wird der Fluss zu einem anerkannten Nahrungsgebiet für den Gänsesäger, eine große tauchende Ente, die in Irland zunehmend selten ist. Vogelbeobachter verfolgen auch die Goldammer, einen rückläufigen Singvogel der Agrarlandschaft, der die Hecken bevorzugt, sowie den Buntspecht, der oft in den alten Wäldern entlang der Ufer zu hören ist. Die Mischung aus offenen Sandbänken, Schilfbeständen und altem Eichenbestand kommt sowohl Zug- als auch Standvögeln zugute.
- Gänsesäger: Wintergast; einer von Irlands wenigen verlässlichen Binnenland-Überwinterungsplätzen
- Goldammer: Winter und Frühjahr; ein rückläufiger Singvogel der Agrarlandschaft
- Buntspecht: ganzjähriger Standvogel; ungewöhnlich im Südosten
Erbe und lokales Leben
Die alte klösterliche Cranavane Well am Ortsrand stammt aus dem 5. Jahrhundert und gewann 2013 den Carlow Heritage Award – ein ruhiger Ort, der ein lokaler Bezugspunkt geblieben ist. Im Dorfzentrum, neben der Kirche St Peter and Paul, verbindet ein Gemeinschaftsgarten, der auf dem Gelände des alten Ballspielplatzes angelegt wurde, einheimische Bepflanzung, nachhaltige Weide und lokalen Granit. Gleich jenseits des Flusses erinnern die restaurierten Weavers’ Cottages in Clonegal an das Textilgewerbe, das hier einst blühte, und Huntington Castle bewahrt seine Gärten aus dem 17. Jahrhundert. Für ein Pint ist Conway’s Bar die familiengeführte Lokalität, geöffnet sechs Tage die Woche (montags geschlossen).
Praktische Informationen
Dies ist ein kleines Dorf – die Einwohnerzahl lag bei der letzten Zählung bei etwa 224 – und die meisten Menschen kommen hierher, um eine Wanderung zu beginnen, die Quelle zu sehen oder nach Wintervögeln Ausschau zu halten, statt im Dorf selbst zu verweilen.
Kildavin ist am besten mit dem Auto über die N80 zu erreichen, mit klarer Beschilderung auf die R724. Von Dublin nimmt man die M9 bis Ausfahrt 5, folgt der N80 südlich Richtung Rosslare und biegt etwa zehn Kilometer von Ballon auf die R724 ab. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind in diesem Teil von Carlow begrenzt, daher bietet ein eigenes Fahrzeug die meiste Flexibilität. Es gibt keine Gebühr, um das Dorf zu erkunden, das Flussufer zu erreichen oder die öffentlichen Wege zu begehen, und informelles Parken ist in der Nähe des Gemeindesaals möglich. Die Wege sind ganzjährig geöffnet, wobei der Winter die besten Bedingungen für Gänsesäger und ein ruhigeres Tal bietet. Für Wanderkarten und lokale Updates bietet die Gemeinde-Website clonegalkildavin.ie herunterladbare PDF-Führer für Kildavin und Clonegal.