Überblick
Die vier Kilometer Waldwege des Oak Park sind flach, fest und farblich markiert – das macht ihn zu einem der leichteren Waldparks im Südosten, auch mit Kinderwagen, Rollstuhl oder einem weniger begeisterten Wanderer. Er liegt drei Kilometer nördlich von Carlow Town, ist kostenlos und täglich bei Tageslicht geöffnet. Der Waldpark wird vom Carlow Tourist Office betrieben, während das weitere Anwesen rundherum Teagasc gehört, der staatlichen Landwirtschaftsbehörde, die es als nationales Forschungszentrum für Ackerbau und Bioenergie bewirtschaftet. Wenn du nur eine Stunde hast, ist der Lake Path der Weg, den du gehen solltest.
Das Anwesen hinter den Wäldern
Das Land wurde 1775 von Henry Bruen, dem Abgeordneten für Carlow, gekauft, der das damals so genannte Painestown erwarb. Die Familie Bruen hielt es fast zwei Jahrhunderte lang, und in dieser Zeit floss die Eiche des Anwesens in das große Rahmenwerk des Dachs der Carlow Cathedral. 1832 ließ Bruen die Architekten William Vitruvius Morrison und dessen Vater Richard das georgianische Haus zu etwas Prächtigerem umbauen, mit einem Mittelblock mit fünf Achsen und einem Portikus auf vier ionischen Säulen.
Dann, am 22. Februar 1902, zerstörte ein Brand den größten Teil des Hauses und ließ nur den Nordflügel stehen. Dieser erhaltene Flügel wurde unter dem Architekten William Mansfield Mitchell wieder aufgebaut. Die Familie Bruen verkaufte in den 1950er-Jahren, der Staat übernahm das Anwesen um 1960, und der Wald blieb für Spaziergänger geöffnet. 2013 gewann der Waldpark den Irish Forestry Award der Royal Dublin Society. Der ionische Granit-Triumphbogen, den William Vitruvius Morrison entworfen hat, markiert noch immer den Eingang, und Informationstafeln auf dem Gelände erzählen die Geschichte der Familie Bruen.
Die Wege
Vier farblich markierte Rundwege ergeben zusammen etwas mehr als vier Kilometer, alle auf festem, rutschfestem Belag mit sanften Steigungen und klaren Markierungen an den Abzweigungen:
- Butlers Wood Loop (700 m): eine kurze, schattige Runde unter ausgewachsenen Buchen und Eichen.
- Lake Path (800 m): der beste der vier Wege, führt am Wasser entlang mit stetigem Vogelleben auf dem See.
- Fox Covert Track (1.100 m): durch Kiefern, Weißtannen und Lärchen, mit Fledermausquartieren, auf die man in der Dämmerung achten sollte.
- Sally Island Trail (1.100 m): hinaus zu einer kleinen Insel, die Wildvögel wie Fasane beherbergt.
Verbinde Fox Covert und Sally Island, wenn du einen längeren Spaziergang möchtest; nimm den Lake Path allein, wenn du nur zwanzig Minuten hast.
Tierwelt
Die Mischung aus Laub- und Nadelwald gibt dem Park einen richtigen Jahreszeitenwechsel, von den goldenen Herbstfarben bis zum immergrünen Rahmen des Winters. Die Seen und Feuchtgebiete ziehen Schwäne, Enten und andere Wasservögel das ganze Jahr an, und die Beobachtungshütten sind so platziert, dass du beobachten kannst, ohne die Vögel aufzuscheuchen. Oak Park ist außerdem ein anerkanntes Fledermaus-Schutzgebiet; die alten Bäume und Hecken bieten mehreren Arten ein Zuhause, und der Fox Covert Track ist der Ort, um in der Dämmerung zu stehen.
Familie und Barrierefreiheit
Barrierefreiheit ist die große Stärke des Anwesens. Der Spielplatz am See ist für Kinder aller Mobilitätsstufen gestaltet, mit einer Outdoor-Fitnesszone für Erwachsene daneben. Rund um den Park findest du:
- Rollstuhlgerechte Toiletten
- Picknicktische mit ebenerdigem Zugang
- Feste, rutschfeste Wegebeläge mit klarer Farbcodierung
- Einen großen kostenlosen Parkplatz nahe dem Haupteingang
Kinderwagen, Rollstühle und Mobilitätsroller kommen auf dem größten Teil des Anwesens ohne steile Steigungen oder kaputte Oberflächen zurecht.
Praktische Informationen
- Eintritt: kostenlos.
- Öffnungszeiten: täglich geöffnet, ganzjährig, bei Tageslicht.
- Parken: kostenloser Parkplatz am Bogen. An Sommerwochenenden wird er voll, also komm vor Mittag, um einen Platz in der Nähe der Wegeingänge zu bekommen. So findest du ihn: Nimm die Ausfahrt 4 der M9, folge den Schildern nach Carlow, biege nach dem Toughers Restaurant rechts ab und an der nächsten Kreuzung links.
- Kaffee: ein Kaffeewagen steht montags und freitags bis sonntags von 9:00 bis 16:00 Uhr auf dem Parkplatz – unter der Woche dienstags oder mittwochs bring dir lieber eine eigene Thermoskanne mit.
- Kontakt: Carlow Tourist Office, 059 913 0411.
Weiteres in Carlow entdecken
Oak Park eignet sich als Ausgangspunkt für einen ganzen Tag. In kurzer Fahrt erreichst du die gotischen Ruinen und restaurierten ummauerten Gärten von Duckett’s Grove, die mittelalterlichen Mauern und Gärten von Huntington Castle oder die Räume aus dem 18. Jahrhundert in Borris House. In der Stadt selbst ist Carlow Castle ein kurzer Stopp.
Starte am Triumphbogen, folge den Markierungen zum Lake Path und behalte die Kaffeewagen-Tage im Hinterkopf, bevor du einen Besuch unter der Woche planst.