Überblick
Einige der Eiben auf Huntingtons Yew Walk wurden vor über 500 Jahren gepflanzt – sie sind also älter als das Schloss, das sie heute beschatten. Sir Laurence Esmonde errichtete das Haus 1625 als Garnison zur Sicherung der Straße von Wexford nach Dublin, und dieselbe Familienlinie – erst Esmonde, dann Durdin, heute Durdin-Robertson – lebt seither ununterbrochen darin. Genau diese Kontinuität macht den Besuch aus. Die Familie führt die Schlossführungen bis heute selbst, sodass man keine auswendig gelernte Tour bekommt, sondern Anekdoten und kleine Rankünen von Menschen, die in diesen Räumen aufgewachsen sind.
Wenn du nur eine Stunde Zeit hast, spaziere durch die Gärten und zahle den Aufpreis für die Hausführung, um im Keller den Temple of the Goddess zu sehen – die zwei Dinge hier, die du sonst nirgendwo findest. Das Schloss liegt am River Derry im Dorf Clonegal, County Carlow, anderthalb Stunden südlich von Dublin.
Eine lebendige Geschichte
Das heutige Gebäude wurde 1625 von Sir Laurence Esmonde errichtet, um die wichtige Route von Wexford nach Dublin zu bewachen. Es ersetzte einen älteren Turmhausbau aus dem 15. Jahrhundert, der dem Clan der Caviness gehörte. Nach der Eroberung durch Cromwell 1650 wechselte das Anwesen mehrfach den Besitzer, bevor die Esmondes es zurückerlangten und in den 1680er-Jahren in „Huntington“ umbenannten. Sie legten die ersten formalen Gärten an, darunter die Lindenallee, die bis heute die Zufahrt zum Haus säumt.
Nachfolgende Generationen hinterließen dem Anwesen ihre eigenen Spuren. 1888 wurde ein frühes Wasserturbinenhaus installiert, um das Anwesen Jahrzehnte vor der Verstaatlichung mit Strom zu versorgen. Die Familie Durdin-Robertson verwaltet das Schloss seit dem 20. Jahrhundert; Alex und Clare übernahmen 2010. Unter ihrer Führung blieb der intime, bewohnte Charakter des Hauses erhalten, während es für die Öffentlichkeit geöffnet wurde.
Die Korridore des Schlosses bergen die Geschichten mehrerer bemerkenswerter Frauen. Ailish O’Malley, eine Nachfahrin der Piratenkönigin Grace O’Malley, war eine frühe Schlossherrin, die das Anwesen durch turbulente politische Zeiten navigierte und intakt hielt. Großwildjägerin Nora Parsons brachte einen Krokodilschädel mit 110 Zähnen mit, der heute im Flur liegt. Olivia Robertson, Sozialarbeiterin und Künstlerin, gründete in den 1970er-Jahren den spirituellen Tempel im Keller.
Gärten & Gelände
Das Anwesen verbindet strukturierte Gartenkunst mit wilderen, natürlichen Bereichen. Besucher können die symmetrischen Rasenflächen des Italian Parterre erkunden, durch den Yew Walk mit seinen über 500 Jahre alten Bäumen schlendern oder die duftende Lindenallee aus dem 17. Jahrhundert entlangspazieren. Die Water Gardens, in den 1680er-Jahren angelegt, umfassen Zierteiche, einen See und Fischhabitate, die heimische Wildtiere anziehen.
Exotische Gewächse wie hoch aufragende Palmen und anmutige Zypressen wachsen neben einheimischen Eichen, Hickory und Sibirischen Holzäpfeln. Das Anwesen hat etwas von einem Bauernhof: Freilaufende Hühner, Lämmer, Schafe, Rinder und ein ansässiger Pfau teilen sich das Gelände mit den Besuchern. Ein Waldspielplatz gibt Kindern Raum zum Toben, und das Wasserturbinenhaus von 1888 – das den Strom für das Anwesen Jahrzehnte vor dem Anschluss ans nationale Stromnetz erzeugte – steht noch immer am Fluss.
Das Schloss & der Temple of the Goddess
Im Inneren des Schlosses sorgen originale Kamine, mit Wandteppichen behängte Salons und ein efeubewachsener Wintergarten dafür, dass sich die Räume bewohnt anfühlen statt abgesperrt. Da Familienmitglieder die Führungen leiten, erfährt man persönliche Details, die gedruckte Reiseführer auslassen. Im Anschluss schenkt das Teezimmer aus dem 17. Jahrhundert Kaffee von Badger and Dodo, einer Rösterei aus Cork, aus – dazu gibt es lokal gebackene Kuchen.
Unten im Keller liegt der Temple of the Goddess, in den 1970er-Jahren von der Fellowship of Isis geschaffen und bisweilen noch Temple of Isis genannt. Es ist ein wirklich seltsames Ding, das man unter einem Schloss in Carlow findet: leuchtende Mosaike, ägyptische Motive und handbemalte Wände, alles von Olivia Robertson und ihrer Familie gestaltet. Das Schloss bietet außerdem Geisterführungen an, am stärksten frequentiert rund um Halloween. Die lokale Überlieferung kennt das Gespenst eines Soldaten im Yew Walk, eine Dame, die sich im Mondschein die Haare kämmt, und die Präsenz von Barbara St. Lego in den oberen Korridoren.
Die dramatische Architektur des Anwesens zieht seit Jahrzehnten Filmemacher an. Stanley Kubrick wählte die Gärten und Innenräume für Schlüsselszenen von Barry Lyndon (1975) aus, und seither war das Anwesen in zahlreichen irischen Fernsehproduktionen und Dokumentationen zu sehen.
Übernachten & saisonale Veranstaltungen
Wer seinen Besuch verlängern möchte, findet auf Huntington mehrere Übernachtungsmöglichkeiten. Die Bed-&-Breakfast-Zimmer verfügen über Himmelbetten, originale Kamine und Gartenblick. Der Selbstversorger-Flügel Esmonde Wing bietet Platz für bis zu sechs Gäste und blickt auf die Ruinen der Abtei aus dem 14. Jahrhundert. Das umgebaute Castle Gatehouse aus dem 17. Jahrhundert kann privat als Theater- oder Veranstaltungsraum gemietet werden.
Das Anwesen veranstaltet das ganze Jahr über saisonale Events. Ende Februar und Anfang März locken Schneeglöckchen-Spaziergänge, während Ostern und Weihnachten thematische Gartenführungen und Handwerksworkshops bieten. Halloween wird mit stimmungsvoller Beleuchtung, besonderen Aktivitäten für Kinder und verlängerten Geisterjagd-Touren begangen. In den Sommermonaten finden gelegentlich Open-Air-Konzerte und Kunstinstallationen in den Gärten statt.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten
- Gärten, Woodland Playground & Tea Rooms: 11:00–17:00 Uhr. Täglich geöffnet von Mai bis September sowie über die Bank-Holiday-, Oster- und Halloween-Ferien; nur samstags und sonntags von Februar bis April und Oktober bis Dezember. Im Januar geschlossen.
- Schlossführungen: 13:00, 14:00, 15:00 und 16:00 Uhr an Öffnungstagen. Keine Führungen an Hochzeitstagen oder bei privaten Veranstaltungen – es lohnt sich also, vorher anzurufen, wenn die Führung der Hauptgrund für den Besuch ist.
Eintritt
- Gärten: 6 € Erwachsene, 3 € Kinder (4–12).
- Haus & Gärten (Schlossführung): 12,95 € Erwachsene, 6 € Kinder. Familien-/Gruppenrabatte und Ermäßigungen erhältlich; aktuelle Preise auf der Website prüfen.
Tipps für Besucher
- Hunde und Picknicks sind auf dem gesamten Anwesen nicht gestattet.
- Das Schlossinnere ist nicht rollstuhlgerecht – enge Treppen und historische Türen – und selbst in den Gärten ist der stufenlose Zugang auf bestimmte Bereiche beschränkt, nicht auf das gesamte Gelände.
- Kostenlose Parkplätze gibt es im Castle Car Park gegenüber den Tea Rooms; einfach durch den Haupteingang fahren.
In der Nähe im County Carlow
Huntington Castle ist ein natürlicher Zwischenstopp für eine größere Erkundung der Region. Der South Leinster Way führt durch das Gebiet und bietet malerische Waldspaziergänge und Bergblicke. In kurzer Fahrdistanz lassen sich die georgianische Architektur von Borris House, die mittelalterlichen Ruinen von Carlow Castle oder der prähistorische Brownshill Dolmen erkunden. Für ein anderes Tempo bieten die Delta Sensory Gardens am Strawhall Estate eine ruhige Umgebung für einen entspannten Nachmittag. Es wird empfohlen, Schlossführungen im Voraus zu buchen, besonders in den Sommermonaten und an Wochenenden mit saisonalen Veranstaltungen.