Ballyloughan Castle – Carlow gatehouse ruin

Überblick

Das Beste an Ballyloughan ist das Torhaus: ein normannischer Eingang mit zwei Türmen, der in einem Bauernfeld südöstlich von Bagenalstown noch fast in voller Höhe steht. Daneben liegen die Ruinen der Halle und die Fundamente eines Eckturms – der Rest der Ringmauer und der Türme ist längst verschwunden. Es ist ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works, kostenlos zu besichtigen und liegt auf einem bewirtschafteten Feld. Das Tor an der Straße ist meist verschlossen, sodass du die Burg gut vom benachbarten Tor aus sehen kannst; um hineinzugelangen, ist es – wie Besucher es seit jeher tun – am praktischsten, am nächsten Haus zu klingeln und zu fragen. Verlass dich nicht darauf und behandle das Feld und die Ruine mit Sorgfalt, falls du durchgelassen wirst.

Geschichte

Der Stil deutet auf eine Bauzeit um 1300 in der anglo-normannischen Tradition hin, auch wenn die urkundlichen Belege dünn sind. Das weitere Gebiet war von Diarmuid Mac Murchada an Richard de Clare – Strongbow – nach der Ankunft der Normannen vergeben worden, und um 1307 war es an die Kavanaghs übergegangen, die gälische Familie, die diesen Teil von Carlow beherrschte. Wer auch immer die Burg ursprünglich errichtete, die Kavanaghs hielten sie bis ins 17. Jahrhundert: Bryan Mac Donagh Kavanagh wurde 1603 in Ballyloughan verzeichnet, und die Familie blieb bis 1641.

Danach wechselte sie mehrfach den Besitzer. Die Ländereien wurden 1611 George Bagenall zugesprochen und, nach dem Act of Settlement, John Beauchamp, der auf dem Hügel über der Burg ein Herrenhaus errichtete – mit Steinen, die er aus der Ruine selbst raubte. Das Haus ist heute selbst eine zerklüftete Ruine und den kurzen Aufstieg wert. Mitte des 18. Jahrhunderts war das Anwesen an Beauchamp Bagenal gelangt, und im 19. Jahrhundert kaufte es Colonel Henry Bruen.

Eine Ausgrabung von 1955 legte einen Graben von etwa 3 m Breite und 1 m Tiefe frei, der einst aus einem nahen See gespeist wurde, dazu Keramikscherben aus dem 13. und 14. Jahrhundert – darunter eine Scherbe feiner weißer Ware aus Westfrankreich – sowie einen silbernen Fingerring aus dem 14. Jahrhundert. Der Nordostturm war im 18. Jahrhundert zu einem Häuschen oder Schuppen umgebaut und später aufgegeben worden.

Was es zu sehen gibt

Das Torhaus ist der Grund zu kommen, und der ist gut – es ist eines der am besten erhaltenen Beispiele seiner Art im Land. Ein Maschikuli ragt auf Höhe des zweiten Stocks über den Eingang, um unliebsame Besucher mit herabfallenden Gegenständen zu empfangen; 1835 wurde verzeichnet, dass 14 Steinstufen vom Boden zum ersten Stock führten, zwei weitere zum zweiten Stock waren noch erhalten. 1941 bemerkte der Altertumsforscher H.G. Leask, dass einige Steine im Torhaus von einer Kirche wiederverwendet worden waren und Hiberno-romanische Profile aus dem 12. Jahrhundert trugen.

Der Innenhof ist heute ein grasbewachsenes Feld, auf dem du den Verlauf der ehemaligen Mauern, den Graben und die Fundamente der Halle nachvollziehen kannst. Eine lokale Legende haftet dem Ort an: Nachdem die Burgherren einen Priester verraten hatten, der hier vor den königlichen Truppen Zuflucht gesucht hatte, und er gehängt worden war, sollen seltsame Geräusche durch die Gänge zu hören gewesen sein.

Da die Anlage unbewacht ist und Teile des Mauerwerks instabil sind, achte auf deinen Stand, klettere nicht auf der Ruine herum und pass auf den unebenen, teils überwucherten Boden auf.

Praktische Tipps

• Barrierefreiheit – Unebener Boden, steile Treppen und fehlende Handläufe machen die Anlage nicht rollstuhlgeeignet.
• Sicherheit – Das Mauerwerk ist uralt; achte auf deinen Schritt und respektiere das verschlossene Tor, das das private Bauernland schützt.
• Fotografie – Am frühen Morgen oder späten Nachmittag hebt das Licht die beiden Türme gegen den Himmel hervor; die umliegenden Felder bieten einen natürlichen Vordergrund.

Anreise & Parken

Mit dem Auto – Von Bagenalstown nimm die R724 und biege an der Gabelung rechts ab, dann die nächste rechts; die Burg steht in einem Feld auf deiner rechten Seite. Es sind etwa 10 Minuten Fahrt, und das letzte Stück führt über eine schmale Landstraße.

Parken – Es gibt keinen Parkplatz. Fahr so nah wie möglich an das Tor heran und geh das kurze Stück zu Fuß. Die Straße ist schmal, also bleib weit am Rand und blockiere sie nicht.

Öffentliche Verkehrsmittel – Die nächste Bushaltestelle ist in Bagenalstown; von dort bringt dich eine kurze Taxifahrt oder ein 2 km langer Fußweg in die Nähe der Burg. Den gesamten Weg entlang der R724 zu Fuß zu gehen, ist wegen fehlender Fußwege nicht zu empfehlen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Verbinde einen Besuch von Ballyloughan Castle mit anderen Highlights in Carlow:

• Ballymoon Castle – Eine markante, dachlose Burganlage aus dem 13. Jahrhundert, der nächste Vergleich und eine kurze Fahrt entfernt.
• Carlow County Museum – Ein kultureller Halt in der Stadt Carlow.
• Duckett’s Grove – Gotische Ruinen und restaurierte ummauerte Gärten.
• St Mullins – Ein historisches Dorf mit einer frühen Klosteranlage und einer mittelalterlichen Kirche am Barrow.

Praktische Informationen

Für die Planung eines Ausflugs lohnt es sich, vor der Abfahrt die lokale Wettervorhersage zu prüfen, da der exponierte Hügelkamm windig sein kann und die schmalen Landstraßen bei trockenen Bedingungen am besten zu befahren sind. Wenn du früh am Tag ankommst, hast du die Felder wahrscheinlich für dich allein, was das Fotografieren des Torhauses ohne moderne Ablenkungen erleichtert.