Leighlinbridge – Brücke von 1320, Black Castle

Überblick

Leighlinbridges neunbogige Brücke über den River Barrow wurde 1320 erbaut und wird bis heute befahren – das macht sie zu einer der ältesten noch genutzten Brücken Europas. Das und der Black-Castle-Turm, der daneben Wache hält, sind die Gründe für einen Stopp. Das Dorf, etwa 11 km südlich von Carlow, hat das Gärtnern zu einer Art Bürgersport gemacht – 2001 holte es Gold bei der europäischen Entente Florale und seitdem eine Reihe von Tidy-Towns-Auszeichnungen –, daher kommen die Straßen mit grauen Kalkstein-Mälzereien mit Blumenkästen, gepflegten Grünstreifen und vier Gemeinschaftsgärten daher. Wenn du eine Stunde Zeit hast, geh über die Brücke, schau dir die Burg an und mach eine Runde durch die Gärten.

Mittelalterliche Wurzeln & das Black Castle

Die strategische Bedeutung des Ortes zog die Normannen früh an. Um 1181 errichtete John de Clahull hier im Auftrag von Hugh de Lacy die erste Burg, um den Flussübergang zu kontrollieren. Der heutige Tower House stammt aus dem 14. Jahrhundert, und 1547 befestigte Sir Edward Bellingham es mit Steinen aus dem nahe gelegenen aufgelösten Karmeliterkloster. Ein 15 Meter hoher Turm und Teile der Bawn-Mauer stehen noch über dem Wasser und zeugen von Jahrhunderten des Wechsels zwischen der Familie de Lacy, den Kavanaghs und den englischen Behörden.

Das nahe gelegene Karmeliterpriorat, 1272 gegründet, war das erste in Irland; nach seiner Auflösung in den 1540er-Jahren wurde ein Großteil seiner Steine für die Burg wiederverwendet. Die Brücke ist jedoch die ältere Präsenz: Die neunbogige Überquerung wurde 1320 von Maurice Jakis, einem Kanoniker der Kathedrale von Kildare, erbaut und ist bis heute eine der ältesten noch genutzten Brücken Europas. Im 18. Jahrhundert wurde sie verbreitert, aber die ursprünglichen Bögen bilden ihren Kern. Die Einheimischen nannten sie Valerian Bridge nach dem Baldrian, der in den Mörtelfugen wuchs und jeden Frühling rosa blühte. Das Dorf hat auch einen Platz in den Rekordbüchern: Am 28. November 1999 zog ein Feuerball über den Himmel, und drei Fragmente mit einem Gesamtgewicht von 271,4 g wurden geborgen und als Leighlinbridge-Meteorit katalogisiert.

Gärten & lokaler Charakter

Leighlinbridge nennt sich selbst Garden Village und hat vier von der Gemeinschaft angelegte Gärten, die das untermauern – alle kostenlos und tagsüber zugänglich. Der Millennium Garden erstreckt sich über sieben thematische Parzellen – Frieden, Freundschaft, Ewigkeit und der Rest – mit heimischer Bepflanzung und Stein. Der Vivaldi Garden ist als vier jahreszeitliche Gärten angelegt. Der Garden of Remembrance erinnert an die Dorfgeschichte, die Toten des Ersten Weltkriegs und das Entente-Florale-Gold von 2001. Und der Sculpture Garden ehrt drei lokale Namen: den Physiker John Tyndall, Kardinal Patrick Moran und Captain Myles Keogh, Adjutant von General Custer. Für ein Dorf dieser Größe ist das eine bemerkenswerte Aufzählung, und damit nicht genug: Auch die Vorfahren von Brian Mulroney, Kanadas Premierminister von 1984 bis 1992, stammten von hier. Es ist alles ehrenamtliche Arbeit, und das sieht man an den Blumenkästen und gepflegten Grünstreifen auf den Straßen dazwischen.

Wandern, Radfahren & Flussrouten

Der Fernwanderweg Barrow Way führt direkt durch das Dorf entlang des alten Treidelpfads. Es sind flache, gut ausgeschilderte 3 km bis Bagenalstown – in unter einer Stunde zu Fuß, in etwa fünfzehn Minuten mit dem Rad – vorbei an ehemaligen Schleusenwärterhäuschen, Wehren und offenen Flussabschnitten, die sich gut zum Angeln eignen.

Wassersportler nutzen das Gebiet nahe der Brücke häufig als Startpunkt für Kajaks und Kanus. In den wärmeren Monaten legen kommerzielle Bootstouren von Carlow ab und machen Leighlinbridge als planmäßigen Stopp an, was eine andere Perspektive auf die Steinbrücke und Burgruine vom Wasser aus bietet.

Praktische Informationen

Anreise

• Mit dem Auto – Von Dublin nimm die M9 bis Ausfahrt 6 und folge der R448 nach Süden ins Dorfzentrum.
• Mit dem Bus – Expressway Bus 4 bietet mehrmals täglich Verbindungen vom Flughafen Dublin, Busáras und Heuston Station nach Carlow und Leighlinbridge. Die Haltestelle liegt an der Umgehungsstraße R448, etwa 500 m westlich der Brücke.
• Lokaler Service – Kavanagh Bus 873 fährt zweimal täglich von Montag bis Freitag und verbindet Carlow, Leighlinbridge, Bagenalstown und Kilkenny.
• Mit dem Zug – Der Bahnhof Carlow bietet regelmäßige Verbindungen von Dublin Heuston. Taxis nach Leighlinbridge kosten in der Regel etwa 25 €, während Radfahrer die 3 km nach Bagenalstown entlang des Treidelpfads zurücklegen können.

Parken & Zugang

Kostenlose Parkplätze gibt es in der Nähe der Brücke und am Arboretum Lifestyle & Garden Centre, etwa 1 km östlich des Dorfes. Die Black-Castle-Ruine ist über einen kurzen, ebenen Weg von der Hauptstraße erreichbar. Der Zugang ist für Rollstuhlfahrer auf festem Untergrund geeignet, allerdings sind die Stufen im Turminneren steil. Der Treidelpfad des Barrow Way ist für Kinderwagen und Hunde an der Leine geeignet.

Ausstattung & saisonale Tipps

Öffentliche Toiletten befinden sich am Garden Centre und in der Nähe der Brückenüberquerung.

• Frühling – Baldrian färbt das Mauerwerk der Brücke, und der Millennium Garden beginnt seine saisonale Blüte.
• Sommer – Ideale Bedingungen zum Radfahren auf dem Treidelpfad und für saisonale Bootstouren. Lokale Pubs veranstalten häufig traditionelle Musik-Sessions.
• Herbst – Das Laub im Garden Village verfärbt sich, und die Gemeinschaft bereitet sich auf die jährliche Tidy-Towns-Bewertung vor.
• Winter – Schwaches Winterlicht wirft lange Schatten über den Fluss, und die Burgruine hebt sich deutlich gegen das Wasser ab.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Leighlinbridge ist ein praktischer Ausgangspunkt, um das weitere Barrow Valley zu erkunden:

• Bagenalstown – Eine Marktstadt etwa 3 km flussabwärts mit unabhängigen Geschäften und Spazierwegen am Fluss.
• Carlow Castle – Eine Festung aus dem 13. Jahrhundert in der County-Hauptstadt, leicht mit Bus oder Auto erreichbar.
• Barrow Way Locks – Die historischen Schleusenanlagen bei Ballyellen und Ballykeenan veranschaulichen die Schifffahrtsverbesserungen des Flusses im 19. Jahrhundert.
• Delta Sensory Gardens – Etwas nördlich gelegen, sind diese barrierefreien Gärten für ruhige Spaziergänge und sinnliche Erkundungen gestaltet.

Wer länger bleiben möchte, kann im Lord Bagenal Inn am Flussufer übernachten oder aus mehreren traditionellen Pubs und Pizzerien auf der Westseite der Brücke wählen. Das Arboretum Lifestyle & Garden Centre betreibt außerdem ein Café mit Frühstück und Mittagessen – ein zuverlässiger Stopp, um sich zu stärken, bevor es auf den Treidelpfad geht.