Überblick
Huntington Castle ist seit 1625 im Besitz derselben Familie, und wenn dir die Räume bekannt vorkommen, dann deshalb, weil Stanley Kubrick hier große Teile von Barry Lyndon gedreht hat. Das Schloss ist der Grund, warum die meisten Menschen nach Clonegal kommen, einem kleinen Dorf in einem Flusstal, wo County Carlow an Wexford grenzt. Es liegt am Zusammenfluss von River Slaney und River Derry, 22 km von der Stadt Carlow und 5 km von Bunclody entfernt, mit seinem Zwillingsweiler Watch House direkt jenseits des Flusses in County Wexford. Die Kulisse der Blackstairs und der Wicklow Mountains brachte ihm den alten Beinamen „Schweiz Irlands“ ein.
Huntington Castle und die Gärten
Huntington Castle, auch Clonegal Castle genannt, wurde 1625 von Laurence Esmonde, 1. Baron Esmonde, an der Stelle eines früheren Baus errichtet, der möglicherweise bis ins 15. Jahrhundert zurückreichte. Spätere Generationen erweiterten es im 18. und 19. Jahrhundert. Dazu gehört die übliche Schloss-Folklore – Druidengeister, die für Nebel und plötzliche Schauer verantwortlich gemacht werden, ein Brunnen auf dem Gelände, der angeblich nie versiegte – aber die Gärten sind die eigentliche Attraktion.
Sie wurden ab dem 17. Jahrhundert angelegt und umfassen eine formale Lindenallee, ein geschnittenes Parterre und den bekannten Yew Walk, dessen Bäume sich zu einem dunklen Tunnel wölben. Zierfischteiche flankieren den zentralen Wilderness Walk hinunter zu einem See, und daneben steht eines der frühesten Wasserturbinenhäuser Irlands, das 1888 zur Stromerzeugung für das Anwesen gebaut wurde. Seltenere Bäume – Hickory, Schlitzblättrige Eiche, Sibirischer Apfel, Rosskastanie – sind über das Gelände verstreut.
Schlossführungen finden an Öffnungstagen zu festen Zeiten statt (13:00, 14:00, 15:00 und 16:00 Uhr), und die Gärten, der Spielplatz und die Teestuben sind im Sommer täglich geöffnet, in den Nebensaisonen nur am Wochenende. Eine Sache, die du vor der Abfahrt prüfen solltest: Das gesamte Anwesen schließt für Hochzeiten und private Veranstaltungen, also ruf vorher an.
Das Dorf
Die St Fiaac’s Church of Ireland steht auf einem Hügel über dem Derry-Tal, erbaut 1819 im gotischen Stil an der Stelle einer älteren Kirchenanlage, mit Turm, Glockenstube und drei doppelflügeligen Buntglasfenstern – der barmherzige Samariter, der gute Hirte, die Auferstehung. Auf dem Friedhof stehen Grabsteine bis zurück ins Jahr 1777. Die römisch-katholische Kirche, St Brigid’s, kam später im 19. Jahrhundert hinzu.
Clonegal hält seine Straßen gut in Schuss: Das Dorf gewann 2014 und 2015 den Titel des saubersten Dorfes im nationalen Tidy Towns-Wettbewerb und erhielt 2017 den Carlow Pride of Place Award. Ein neuer Heritage Audio Trail, zusammengestellt von Carlow County Council und Carlow Tourism, führt dich nun Station für Station durch die Geschichte des Dorfes. Im 19. Jahrhundert war dies ein belebterer Ort mit elf Mälzereien, einem Woll- und Getreidelager und einer Polizeistation; der 1914 gegründete Kildavin/Clonegal GAA-Club trägt noch immer den Namen der Gemeinde.
Der Wicklow Way endet hier
Clonegal ist das südliche Ende des 127 km langen Wicklow Way, der im Marlay Park in Dublin beginnt. Die letzte Etappe, Stage 6, ist ein 26 km langer Fußweg von Shillelagh über die Hügel von Stokeen, Moylisha und Urelands, bevor er ins Derry-Tal hinabführt. Für etwas Kürzeres und Flacheres folgt der River Derry Walk dem Wasser hinunter zur Slaney – leicht zu gehen, gut geeignet für Familien und Hunde. Die Slaney und ihre Zuflüsse locken Angler an, die auf Bachforelle und Lachs aus sind.
Praktische Informationen
- Anreise: Clonegal liegt an der R702 zwischen der Stadt Carlow und Bunclody, mit Huntington Castle und St Fiaac’s von der Hauptstraße aus ausgeschildert. Mit dem Bus fährt Bus Éireann zweimal täglich von Bunclody über Kildavin (3 km entfernt) nach Dublin; TFI Local Link bietet einen On-Demand-Service von Carlow nach Kildavin, und die Linien 132 und 133 verbinden die Stadt Carlow mit Clonegal.
- Parken: Nutze den Castle Car Park gegenüber den Teestuben – fahr durch den Haupteingang. Es gibt auch Parkmöglichkeiten auf der Straße im Dorf.
- Eintritt und Öffnungszeiten: Die Preise für Gärten und Führungen legt das Schloss fest; prüf vor der Anreise die offizielle Website, da sich die Öffnungstage je nach Saison ändern und das Anwesen für private Veranstaltungen schließt.
- Annehmlichkeiten in der Nähe: Das Dorf hat eine Grundschule, ein Gemeindezentrum und ein paar Geschäfte; für eine größere Auswahl an Essen und Dienstleistungen ist die Stadt Carlow nur eine kurze Fahrt entfernt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Brownshill Dolmen – ein riesiger neolithischer Dolmen auf einem ruhigen Feld, etwa 30 km nordwestlich.
- Duckett’s Grove – eine gotische Ruine mit restaurierten ummauerten Gärten, etwa 35 km nordwestlich.
- Borris House – ein Haus aus dem 18. Jahrhundert mit Parkanlage und ummauertem Garten, etwa 33 km westlich.
- Delta Sensory Gardens – ein therapeutischer Garten auf dem Strawhall Estate, etwa 30 km nordwestlich.
Wenn du vom Wicklow Way hereinkommst, plane deine Ankunft so, dass du eine der nachmittäglichen Schlossführungen erwischst – es ist ein passender Abschluss, und die Gärten sind ein guter Ort, um sich zu setzen und die Beine ausruhen zu lassen.