Überblick
Shillelagh hat der Welt ein Wort geschenkt. Der Shillelagh, jener knorrige Schlehdornstock, der zum Sinnbild für alles Irische wurde, hat seinen Namen von diesem kleinen Dorf im Süden von Wicklow, und der echte Stock wird hier noch immer in Handarbeit gefertigt. Es ist ein planmäßig angelegtes Gutsdorf (irisch: Síol Éalaigh) an der R725 zwischen Carlow und Gorey, mit Reihen aus Steinhäusern rund um ein stattliches Courthouse mit Uhrturm; der River Derry fließt mittendurch, und ringsum erheben sich die Hügel des Berglands von County Wicklow. Beim Zensus 2016 zählte der Ort 337 Einwohner – behalte diesen Maßstab im Kopf: Das hier ist ein halber Tag mit stillen Wäldern, Dorfstraßen und Stockmacherei, kein Programm für einen ganzen Tag.
Das Gutsdorf und die FitzWilliams
Shillelagh entstand als Musterdorf für das Coollattin Estate der Familie FitzWilliam, und diese Gutsherrengeschichte prägt den Ort bis heute. Das Dorf hat seinen ursprünglichen Grundriss aus Steinhauszeilen und einem zentralen Anger bewahrt. Mehrere seiner wichtigsten Gebäude – das Courthouse, die GAA-Spielfelder am Fairgreen sowie Umkleiden und Gym – gehören inzwischen über Shillelagh People’s Property der Dorfgemeinschaft und nicht mehr einem privaten Gut. Coollattin, der alte Sitz der FitzWilliams, steht am Ortsrand; auf seinem Grund liegt heute der Coollattin Golf Club.
Tomnafinnoge Woods
Der beste Grund zum Verweilen ist Tomnafinnoge zwischen Shillelagh und Tinahely: ein großer Eichenbestand, der vom einst gewaltigen Wald übrig blieb, den man diesen Hügeln im 16. und 17. Jahrhundert abgeholzt hat – und der als ältester Niederwald Europas gilt. Ein Fluss- und Waldweg führt hindurch, sanft und schattig, am schönsten im späten Frühjahr, wenn die Hasenglöckchen blühen. Der Wicklow Way verläuft nördlich und westlich des Dorfes; sein Abschnitt 6 von Tinahely nach Clonegal ist das Teilstück für einen längeren Tag in den Hügeln.
Die Bahnstrecke und der Greenway
Shillelagh war einmal Endstation. Die Zweigstrecke nach Woodenbridge, die Fitzwilliam Line, entstand zwischen 1863 und 1865 auf Land, das der sechste Earl gestiftet hatte; der Bahnhof Shillelagh wurde am 22. Mai 1865 eröffnet, am 24. April 1944 für den Personenverkehr geschlossen, im April darauf ganz stillgelegt, und das Bahnhofsgebäude ist heute ein Privathaus. Ein Großteil der alten Trasse bildet die Grundlage für den geplanten Greenway von Arklow nach Shillelagh, einen Wander- und Radweg, den die Dorfgemeinschaft und der Wicklow County Council auf den Weg bringen wollen. Näher am Ort folgt der Tinahely Railway Walk bereits einem Teil der alten Strecke als ruhiger Greenway.
Der Shillelagh-Stock
Der Stock ist das Aushängeschild des Dorfes. Aus Schlehdorn oder Eichenwurzel geschnitten, getrocknet und geschwärzt, oben mit einem schweren Knauf versehen, diente er nacheinander als Gehhilfe, als Amtszeichen und als Waffe – und wurde im Ausland zum Inbegriff Irlands. Stockmacher im Dorf halten das Handwerk am Leben und zeigen es bei Vorführungen, darunter die Olde Shillelagh Stick Makers, und der Shillelagh Stick and Heritage Trail verknüpft die Geschichte mit den Straßen, in denen sie ihren Anfang nahm.
Auf den Spuren der Hungersnot
Wer hier Vorfahren hat, findet in den Armenhausakten eine echte Fundgrube. Die Aufnahme- und Entlassungsregister der Shillelagh Union sind ab 1842 erhalten, also vom Vorabend der Großen Hungersnot in Irland, und wurden vom Wicklow County Council digitalisiert – ein seltenes, durchsuchbares Fenster darauf, wer in den Hungerjahren durch das Armenhaus ging.
Praktische Informationen
- Anfahrt: Shillelagh liegt an der R725 zwischen Carlow und Gorey, rund 80 km von Dublin entfernt. Der nächste Bahnhof ist Gorey, etwa 15 km östlich.
- Eintritt und Öffnungszeiten: Der Wald, der Dorfanger und der Heritage Trail sind kostenlos und ganzjährig zugänglich. Es gibt keine Attraktion mit Ticket, um die du deinen Besuch planen müsstest.
- Beste Reisezeit: spätes Frühjahr für die Hasenglöckchen in Tomnafinnoge oder der frühe Herbst für Farben und Ruhe; am lebendigsten ist das Dorf rund um seine sommerlichen Gemeinschaftsveranstaltungen, die auf shillelaghvillage.com aufgelistet sind.
Beginne früh in Tomnafinnoge, solange das Licht noch flach zwischen den Eichen steht, und geh dann zurück ins Dorf, um zuzuschauen, wie ein Stock entsteht.