Überblick
Die Eiche, die ins Trinity College Dublin und, so heißt es, in die St Paul’s Cathedral in London verbaut wurde, stammt aus Tomnafinnoge – dem Wald am anderen Ende von Tinahelys Bahntrassenweg. Dieser flache, autofreie Weg, angelegt auf einer stillgelegten Nebenstrecke, ist der Hauptgrund für einen Besuch. Er führt vom rautenförmigen Marktplatz des Dorfes an Steinbrücken und Uferblauen Glockenblumen vorbei zu einem der letzten Bestände alter Eichen in Irland. Tinahely liegt im breiten Tal des Derry River im Süden der County Wicklow, nahe der Grenzen zu Carlow und Wexford, und dient zugleich als Ausgangspunkt für Wanderer auf dem Wicklow Way.
Der Bahntrassenweg und der Tomnafinnoge-Eichenwald
Die Strecke von Woodenbridge nach Shillelagh wurde am 22. Mai 1865 eröffnet, um das Anwesen der Fitzwilliams zu erschließen und Holz sowie landwirtschaftliche Güter zu transportieren. Im April 1944 wurde sie für Personen- und Güterverkehr geschlossen und im darauffolgenden Jahr ganz stillgelegt. Jahrzehnte später machten örtliche Freiwillige das zugewachsene Bahnbett zu einem öffentlichen Weg: Die ersten 2,3 km wurden 2007 eröffnet, später in Richtung Aughrim erweitert, auf insgesamt rund 5 km.
Der Belag ist verdichteter Kies, in der Regel gut geeignet für Rollstühle, Kinderwagen und robuste Fahrräder – mit einer Ausnahme, die man kennen sollte: Eine Ansammlung großer Steine am Ende bei der Kilcommon Bridge kann bedeuten, dass man die Räder darüber heben muss. Zwei originale Steinbrücken der Bahn markieren Anfang und Ende, und eine hölzerne Fußgängerbrücke überquert den Derry bei Kilcommon. Im Frühjahr säumen Blaue Glockenblumen das Ufer; im Sommer füllen sich die Wiesen mit Wildblumen. Der Weg endet am Tomnafinnoge-Eichenwald, einem Schutzgebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung (Special Area of Conservation), das vor langer Zeit von der Familie Fitzwilliam gepflanzt und in den 1980er-Jahren durch eine lokale Kampagne vor der Kahlschlagung gerettet wurde. Heute liegt er in der Obhut des National Parks and Wildlife Service, mit einigen kürzeren Rundwegen durch die alten Eichen und Haselnusssträucher.
Geschichte und Erbe
Mittelalterliche Kirchen in Preban und Kilcommon zeigen, dass es hier lange vor der heutigen Gestalt des Dorfes Besiedlung gab. Diese Gestalt entstand aus der Rebellion von 1798: Gebaut, um Arbeiter des riesigen Coollattin Estate zu beherbergen – das auf seinem Höhepunkt fast ein Viertel der County Wicklow umfasste –, wurde Tinahely als Vergeltung niedergebrannt und in den frühen 1800er-Jahren unter Earl Fitzwilliam wiederaufgebaut. Denkmäler rund um die Gemeinde, am Whitefield Cemetery und an der Ballinglen Bridge, markieren Schlachtstätten und die Hinrichtung der Rebellenbrüder Philip und Patrick Lacey.
Auch die Große Hungersnot in Irland ging tief. 1850 organisierte der örtliche Priester, Fr Hoare, die Auswanderung dutzender Familien an Bord des Klippers Ticonderoga nach New Orleans. Der Whitefield Cemetery birgt Gräber aus jenen Jahren, und ein Kalksteinmarker, aufgestellt im Jahr 2000, erinnert an die Pfarrkirche, die bis 1798 an diesem Ort stand.
Weitere Wanderungen
Tinahely ist ebenso sehr ein Wanderzentrum wie ein Dorf. Gemeindefreiwillige haben eine Reihe von Rundwegen für verschiedene Schwierigkeitsgrade markiert: Mangan’s Loop (6 km, mittel), den Ballycumber Loop (14 km, schwer) und den Kyle Loop (22 km, schwer), neben anderen, mit einer kostenlosen Karte zum Herunterladen auf tinahely.org. Der südliche Abschnitt des Wicklow Way verläuft in kurzer Fahrdistanz, über den Muskeagh Hill mit Blicken über drei Countys. Wenn man aber nur einen Weg macht, dann den alten Bahntrassenweg hinaus nach Tomnafinnoge – er ist der flachste und der lohnendste.
Im Dorf
Der Dwyer Square wird vom restaurierten Market House dominiert, in dem heute die öffentliche Bibliothek untergebracht ist. Gegenüber steht das Courthouse Arts Centre, 1843 als funktionierendes Gerichtsgebäude erbaut und bis in die 1980er-Jahre dem Verfall nahe; ein lokales Komitee restaurierte es mit FÁS-Zuschüssen und eröffnete es 1996 neu für Theater, Musik, Film und Ausstellungen. Die Abendkasse ist Mittwoch bis Samstag von 10:00–16:00 Uhr geöffnet.
Familien zieht es meist zum Tinahely Farm Shop, Restaurant and Activity Centre, das Wicklows einzigen Indoor-Strand, eine Tretkartbahn und Tiere seltener Rassen bietet – eine ordentliche Alternative für Regentage, die schon bei RTÉs Nationwide zu sehen war. Für eine ruhigere Pause gibt es ein paar traditionelle Pubs und Cafés rund um den Platz.
Anreise und praktische Hinweise
- Mit dem Auto: Tinahely liegt an der R747 zwischen Baltinglass und Arklow. Der Parkplatz für den Bahntrassenweg liegt am Ortsrand, abseits der Hauptstraße, und ist kostenlos.
- Mit dem Bus: Der öffentliche Nahverkehr ist dünn. Bus-Éireann-Linie 132 (Rosslare Europort–Dublin) hält nur donnerstags an der Tinahely Library am Dwyer Square; ein täglicher Bus von Carlow nach Arklow hält an der Tinahely Pharmacy; und der Wicklow-Way-Bus fährt täglich, muss aber im Voraus gebucht werden. Der nächste Bahnhof ist Wicklow Town, etwa 30 km entfernt.
- Ausstattung: Öffentliche Toiletten befinden sich in der Nähe der Bibliothek. Der Bahntrassenweg und die Rundwege sind ganzjährig geöffnet und kostenlos nutzbar. Hunde sind an der Leine willkommen.
- Die Show: Die Tinahely Agricultural Show findet seit 1935 jedes Jahr am ersten Montag im August im Fairwood Park statt – Vieh, Erzeugnisse und ein richtiger Landtag.