Preban – Felsritzungen auf einem Landfriedhof

Überblick

Als Freiwillige 2010 damit begannen, den zugewachsenen Friedhof von Preban zu roden, erwarteten sie Grabsteine aus dem 18. Jahrhundert. Was der Archäologe Christiaan Corlett außerdem zwischen ihnen fand, war weit älter: neolithische Felsritzungen – Schälchen und gepickte Kreise auf Steinen, die Jahrtausende älter sind als die Gräber um sie herum. Mindestens drei verzierte Steine wurden dokumentiert, einer mit 23 Schälchen, gefertigt mit derselben feinen Picktechnik, die man von der Kunst der Ganggrab-Bauten kennt.

Das ist der Grund, Preban aufzusuchen, und es lohnt sich, klar zu sein: Dies ist ein Nischenziel, ein Landfriedhof abseits schmaler Wege in den südlichen Ausläufern der Wicklow Mountains, ohne Besucherzentrum und ohne Hinweisschilder auf die Felsritzungen an der Straße. Komm mit dem Wissen, wonach du suchst. Der Friedhof dient den townlands rund um Kilballyowen, Tomcoyle und Ballinglen und gehört der Wicklow County Council, die ihn auch unterhält.

Die Steine und die Restaurierung

Bis zum späten 20. Jahrhundert war der alte Friedhof fast vollständig unter Lorbeer, Brombeersträuchern und verstopften Entwässerungsgräben verschwunden. 2010 übernahm eine Gruppe von Anwohnern die Aufgabe, und je mehr das Unterholz wich, desto mehr Funde kamen ans Licht. Der älteste lesbare Grabstein stammt aus dem Jahr 1738. Unter den Steinen aus dem 18. Jahrhundert befindet sich einer, der von Denis Cullen gestaltet wurde, einem bekannten Steinmetz aus Monaseed in County Wexford. Es gibt außerdem einen ungewöhnlichen Bullaun-Stein – einen Felsblock mit einer ausgewaschenen, beckenartigen Vertiefung, eine Form, die meist mit frühen kirchlichen Stätten in Verbindung gebracht wird – und, am auffälligsten von allem, die prähistorischen Felsritzungen, die Corlett auf wiederverwendeten Steinen im Friedhof identifizierte.

Die Inschriften wurden inzwischen transkribiert und bieten Genealogen ein Verzeichnis der hier bestatteten Familien. Fin Dwyers Irish History Podcast veröffentlichte ab 2020 eine Serie „Preban Living Graveyard“ über den Ort und seine Restaurierung. In älteren Aufzeichnungen erscheint der Ort als eigene Pfarrei: 1840 wurde Preban – oder Prebawn – als Pfarrei in der Baronie Ballinacor beschrieben, etwa vier Meilen nordwestlich von Tinahely, mit 1.095 Einwohnern.

Was es zu sehen gibt

• Die Felsritzungen und der Bullaun-Stein – die verzierten Steine und der Bullaun sind das eigentliche Interesse; Morgen- oder Spätnachmittagslicht bringt die Schälchen zur Geltung und macht die alten Inschriften besser lesbar.
• Die Grabsteine – eine dichte Ansammlung von Denkmälern aus dem 18. und 19. Jahrhundert, darunter der Stein von Denis Cullen.
• St John’s Church – ein First Fruits-Kirchengebäude der Church of Ireland von 1827 in Tomcoyle, mit etwa 180 Sitzplätzen, ein denkmalgeschütztes Bauwerk und weiterhin Teil der Pfarrei Tinahely–Carnew. Die nahe gelegene Heilige Quelle von St Aidan ist mit einer Tradition der „Blessing of the Graves“ in Preban verbunden.
• Die Aussicht – der Ort blickt über die südlichen Ausläufer hinweg auf Lugnaquilla und Keadeen; an klaren Tagen bietet sich eine lange Kulisse für Fotos.

Anreise und praktische Hinweise

Preban ist über schmale, ausgeschilderte Wege ab der R747 zu erreichen, entweder von Tinahely oder von Carnew aus; du brauchst ein Auto, denn öffentliche Verkehrsmittel bedienen den Ort kaum. Die Zufahrt und die Wege bestehen aus festem Erdreich und Kies, sind stellenweise uneben und nach Regen rutschig – festes Schuhwerk ist also angesagt; der Ort eignet sich für alle, die mit unebenem, natürlichem Untergrund zurechtkommen, eher als für jene, die glatte Wege bevorzugen.

Es ist ein genutzter Landfriedhof, daher gibt es keinen Eintritt und keine festen Öffnungszeiten; komm bei Tageslicht, sowohl wegen der Wege als auch zum Lesen der Steine. Es gibt keine Toiletten, kein Café und keinen Laden vor Ort – bring Wasser mit und deck dich in Tinahely oder Carnew ein. Für Familienforschung stehen die transkribierten Inschriften über die Archive des Wicklow Heritage zur Verfügung, und Ireland Reaching Out bietet kostenlose Hilfe bei der Suche nach lokalen Vorfahren.

In der Nähe

• Avondale – eine Fahrt nach Norden bringt dich zum ehemaligen Wohnsitz von Charles Stewart Parnell, mit altem Baumbestand und markierten Wegen.
• Carnew – das Dorf wird von einem Turmhaus aus dem 16. Jahrhundert dominiert, einem der am besten erhaltenen Beispiele seiner Art im Süden Wicklows.
• Baltinglass – westlich über die Hügel, mit einer Zisterzienserabtei-Ruine und einem Marktplatz.

Ein praktischer Tipp, falls dich die Felsritzungen anziehen: Komm bei niedrig stehender, streifender Sonne, früh oder spät, denn flaches Mittagslicht lässt die Schälchen beinahe im Stein verschwinden.