Wicklow Mountains National Park

Überblick

Die Wicklow Mountains sind das größte zusammenhängende Hochland Irlands, und der Nationalpark in ihrem Kern – fast 23.000 Hektar Deckenmoor, Heide, Eichenwald und Gletschertal – ist der größte der sechs Nationalparks des Landes. Er liegt nur eine Stunde von Dublin entfernt, und genau darum geht es: Dies ist die Wildnis im Hinterhof der Hauptstadt, nah genug für einen Nachmittag und wild genug, um ordentlich vom Wetter durchgeschüttelt zu werden. Der Eintritt ist frei. Die einzige regelmäßige Gebühr ist der Parkplatz in Glendalough mit 4 € pro Tag.

Wenn du nur einen Tag hast, schenke ihn Glendalough: Die Klosterruinen am unteren See und der Aufstieg auf den Spinc oberhalb des oberen Sees zeigen den Park von seiner besten Seite. Komm aber früh – der Parkplatz am Upper Lake ist an jedem schönen Wochenende gegen Vormittag voll.

Geschichte

Menschen sind in diesen Hügeln schon lange unterwegs. Die frühesten bekannten Spuren stammen aus dem Mesolithikum, aber es ist das Neolithikum, das die kühnsten Zeichen hinterlassen hat: die Ganggrab, die Gipfel wie Seefin und Seefingan krönen. Im 6. Jahrhundert gründete der heilige Kevin das Kloster in Glendalough, das zu einem bedeutenden Zentrum der Gelehrsamkeit und Pilgerschaft heranwuchs. Jahrhunderte später hielten die O’Byrnes und O’Tooles die Berge als Festung, überfielen das Tiefland und zogen sich in ein Gelände zurück, das keine Armee halten konnte.

Genau das ist der Grund, warum die Old Military Road existiert. Nach der Rebellion von 1798 ließen die Briten sie – heute die R115 – zwischen 1801 und 1809 bauen, von Rathfarnham nach Süden bis Aghavannagh, um das Rebellengebiet zu erschließen. Sie ist bis heute das Rückgrat des Hochgebirges und die schönste Fahrstrecke im Park.

Die Idee, die Landschaft zu schützen, brauchte Jahrzehnte, um sich durchzusetzen. Der Wicklow Mountains National Park wurde 1991 offiziell unter dem National Parks and Wildlife Service gegründet, und spätere Landerwerbe erweiterten die Grenze um Kippure, das Glenasmole Valley und den Bohernabreena Reservoir. Der gesamte Park ist heute ein Special Area of Conservation und eine Special Protection Area nach EU-Recht, und der Wildlife Service arbeitet daran, Moore wiederherzustellen, die Generationen von Torfstich und Brand kahlgelegt haben.

Was es zu sehen und zu tun gibt

Klosterstadt Glendalough

In einem Gletschertal gelegen, ist Glendalough der meistbesuchte Ort im Park – zu Recht. Du kannst zwischen den Klosterruinen aus dem 6. Jahrhundert, dem Rundturm, der Kirche St. Kevin’s Church und den steinernen Kreuzen wandern und dann dem Seeufer zum ruhigeren oberen See folgen. Der Talboden ist übersät mit den Ruinen von Blei-, Zink- und Silberminen, die bis 1957 in Betrieb waren; der Miners’ Road und das alte Miners’ Village zeichnen dieses industrielle Kapitel nach. Das Glendalough Visitor Centre bietet Karten, Ausstellungen und einen kleinen Laden.

Die großen Gipfel und Wanderungen

• Lugnaquilla – Irlands höchster Gipfel außerhalb von Kerry, 925 m. Der übliche Aufstieg startet in Glenmalure und dauert 6–7 Stunden hin und zurück; bei Nebel ist es ein ernstzunehmender Berg.
• Great Sugarloaf – Ein kegelförmiger Hügel am Ostrand, hinauf und hinunter in etwa einer Stunde, mit Blick über die Dublin Bay.
• Djouce Mountain – Eine zweistündige Runde auf einem Steg, der die Stiefel vom empfindlichen Moor fernhält.
• The Wicklow Way – Irlands erster markierter Fernwanderweg, 130 km von Ende zu Ende, der sich durch die gesamte Länge des Parks zieht.

Markierte Wanderungen ab Glendalough

Die Sally-Gap-Strecke

Die Sally-Gap-Strecke entlang der Military Road (R115) ist die, die du fahren solltest, wenn du den Park mit dem Auto siehst. Sie steigt von Roundwood an, vorbei am Lough Tay – dem „Guinness Lake“, dunkles Wasser und ein heller Sandstrand – und am Glenmacnass Waterfall, bevor sie offenes Deckenmoor bis zur Kreuzung von Sally Gap überquert. Es sind etwa 26 km; rechne mit zwei Stunden inklusive Stopps, mehr, wenn das Licht etwas Interessantes macht.

Tierwelt und Vogelbeobachtung

Die Hirsche im Park sind Hybriden. Sikahirsche wurden 1859–60 aus Japan gebracht und haben sich so gründlich mit den heimischen Rothirschen gekreuzt, dass reine Rothirsche hier heute selten sind; die gemischten Herden grasen auf offenem Grasland und Heide und sind am leichtesten in der Dämmerung zu sehen. Über ihnen patrouillieren Wanderfalken und Merlinfalken über die Bergrücken, am besten im Frühling und Frühsommer zu beobachten. Die Seen und Feuchtgebiete ziehen Krickenten, Stockenten und gelegentlich Schellenten an – die Aussichtspunkte am Upper Lake und entlang des Spinc sind die zuverlässigen Orte für einen ruhigen Blick.

Radfahren und Mountainbiken

Die ruhigen Bergstraßen, vor allem die R115 und R756, machen anspruchsvolles, aber lohnendes Straßenradfahren zwischen Glendalough, Sally Gap und Roundwood. Für Offroad-Fahrten geht es zum Ballinastoe MBT am Südrand des Parks, mit fließendem Single-Track und technischen Linien sowie sanfteren Familienrunden. Der Wicklow Way selbst ist weitgehend nur für Wanderer.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Der Park ist eine ideale Basis für eine Reihe guter Tagesausflüge:

• Avoca Valley – Ein bewaldetes Flusstal mit der alten Handweberei und Uferwanderungen.
• Blessington and its lakes – Segeln, Angeln und Picknicks am See, eine kurze Fahrt nach Nordwesten.
• Avondale Forest Park and House – Das frühere Zuhause von Charles Stewart Parnell, in Wald gelegen, heute mit einem Baumkronenpfad.
• Camaderry – Ein Gipfel über Glendalough mit einer moderaten Runde und weiten Aussichten vom Gipfel.
• Aghavannagh – Ein ruhiges Dorf am westlichen Fuß der Hügel.

Anreise

• Mit dem Auto – Etwa 45 Minuten südlich von Dublin über die M50 und die R115. Die Hauptparkplätze befinden sich in Glendalough (Upper Lake, 4 € pro Tag), an der Abzweigung zur Sally Gap und am Fuß des Great Sugarloaf. Es gibt auch einen kostenlosen Parkplatz im Dorf Laragh, bei den Woollen Mills und dem GAA-Spielfeld, einen kurzen Fußweg oder eine kurze Fahrt von Glendalough entfernt.
• Öffentliche Verkehrsmittel – Der private St Kevin’s Bus fährt täglich zwischen Dublin und Glendalough; auch Local-Link-Linien bedienen die weitere Umgebung. Prüfe vorher die aktuellen Fahrpläne, bevor du dich auf einen von beiden verlässt.
• Mit dem Fahrrad – Die R115 und die umliegenden Nebenstraßen sind bei Rennradfahrern beliebt; Fahrradständer gibt es am Glendalough Visitor Centre.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten – Der Park ist rund um die Uhr, das ganze Jahr über geöffnet. Das Glendalough Visitor Centre öffnet täglich, etwa 09:30 bis 18:00 Uhr von Mitte März bis Mitte Oktober und 09:30 bis 17:00 Uhr im Winter.
• Ausstattung – Toiletten, Picknickplätze und markierte Parkplätze in Glendalough und an mehreren Wanderweg-Startpunkten; ein Café und ein Laden im Besucherzentrum.
• Sicherheit – Das Wetter auf den Gipfeln wechselt schnell, also nimm Regenkleidung, eine Karte und ein geladenes Handy mit. Die Stege schützen das Moor, werden aber bei Nässe rutschig.
• Hunde und Müll – Hunde sind auf den meisten Wegen erlaubt, müssen aber in der Nähe von Schafen und bodenbrütenden Vögeln unter strenger Kontrolle gehalten werden. Nimm deinen Müll mit nach Hause und bleib auf den markierten Wegen.

Bevor du aufbrichst, schau im Glendalough Visitor Centre vorbei, um eine ordentliche Wanderkarte und die Tagesbedingungen zu bekommen – das Bergwetter schlägt schnell um, und die richtige Karte rettet den Tag.