Aghavannagh – am Fuß des Lugnaquilla

Überblick

Aghavannagh (irisch: Achadh Mheánach, „hügeliges Feld“) hat keinen Laden, keine Tankstelle und keinen Bus – und genau deshalb fährt man hierher. Es ist eine verstreute Ansammlung von Häusern in einem Gletschertal am Südhang des Lugnaquilla, des höchsten Bergs Ostirlands mit 925 Metern, umgeben von naturnahem Wald, Granitfelsen und offenem Hochland. Einheimische nennen den Ort „den letzten Flecken, den Gott erschaffen hat“. Er liegt ungefähr auf halbem Weg zwischen Aughrim und Glenmalure im Osten sowie Baltinglass und Hacketstown im Westen – das macht ihn eher zu einer praktischen Basis für die südlichen Wicklow Mountains als zu einem Ziel für sich.

Geschichte und die Military Road

Erstmals 1623 als „Aghavanny“ urkundlich erwähnt, war das Gebiet bis zur Rebellion von 1798 ein dünn besiedelter Kreuzungspunkt. Weil die United Irishmen noch immer in den Bergen aktiv waren, ließ die britische Regierung zwischen 1804 und 1809 die Wicklow Military Road bauen, die von Rathfarnham bis Aghavannagh führte, um Truppen schnell ins Hochland verlegen zu können. Entlang der Strecke entstanden steinerne Kasernen, eine von fünf, jede für 100 Mann ausgelegt – Aghavannagh war darunter und zugleich der entlegenste Punkt, den die Straße erreichte. Straße und Kasernen kosteten 26.500 £, weitere 1.500 £ für die Brücke über den Ow bei Aghavannagh.

Mit dem Abklingen der Rebellion schwand das strategische Bedürfnis, und das War Office gab die Kaserne 1825 auf. Der Großvater von Charles Stewart Parnell übernahm das georgianische Gebäude als Jagdschloss. Nach Parnells Tod ging es an den nationalistischen Führer John Redmond über, der es als Jagddomizil nutzte.

Die Kaserne

An Óige, der irische Jugendherbergsverband, kaufte das Gebäude 1944 für 350 £ und betrieb es als Herberge; in den 1970er- und 80er-Jahren beherbergte es jährlich tausende Wanderer und Rucksackreisende. Baufälligkeit führte Ende der 1990er-Jahre zur Schließung, nachdem Ingenieure Teile des Gebäudes als unsicher eingestuft hatten. Eine zehnjährige Restaurierung ab 2010 brachte es zurück – heute ist es ein privates Familienheim und Gästehaus. Das Innere ist für Laufkundschaft nicht zugänglich, also bekommst du nur die Außenansicht: Bögen aus rotem Sandstein, mächtige Steinmauern und eine beherrschende Lage über dem Tal.

Wandern

Aghavannagh liegt direkt an der Military Road, heute die R115, die eine von Wäldern gesäumte Fahrt und Wanderung tief in die Hügel ermöglicht. Der Wicklow Way, Irlands erster nationaler Fernwanderweg, verläuft 1,5 km entfernt durch Eichenwald und offenes Moorland.

Der Hauptanziehungspunkt für Bergwanderer ist der Lugnaquilla. Die Runde steigt an den steilen Gletscherkaren vorbei, die als „North Prison“ und „South Prison“ bekannt sind, zum Gipfel, wo sich an klaren Tagen der Blick vom Irischen Meer bis zu Snowdonia und den Gipfeln Munsters erstreckt. Sie dauert sechs bis sieben Stunden und verlangt Erfahrung und ordentliche Bergausrüstung; die flache Kuppe des Lugnaquilla ist bei Nebel leicht zu verlieren, und klare Tage sind nicht garantiert.

Natur und Tierwelt

Der Ow River entspringt am Südhang des Lugnaquilla und gräbt sich ein U-förmiges Tal, bevor er knapp außerhalb des Weilers in den kleineren Aghavannagh River mündet. Die Hügel ringsum sind ein Mosaik aus Deckenmoor, Heide und Hochlandgrasland. Wer früh oder spät unterwegs ist, kann Wiesenpieper, Moorschneehühner und im Wald das eine oder andere Eichhörnchen sehen; verwilderte Ziegen und Rot- Sikawild-Hybriden halten die höheren Hänge besetzt, und Wanderfalken sowie Merlinen arbeiten in den Karen. Das Gebiet trägt europäische Schutzgebietsausweisungen, und der East Wicklow Rivers Trust hat entlang der Flussufer Informationstafeln aufgestellt.

Anreise und Praktisches

Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel, also komm am besten mit dem Auto. Die R115 (Military Road) verbindet bei Baltinglass mit der N81 und bei Tinahely mit der R747. Die Straßen sind schmal und kurvig, und zwischen November und März ist mit Eis und Schnee zu rechnen – dann lohnen sich Winterreifen und Allradantrieb.

Bei der Unterkunft hast du die Wahl zwischen dem restaurierten Kasernen-Gästehaus und einigen Ferienhäusern sowie Glamping-Yurts in den umliegenden townlands. Buche im Voraus, besonders im Sommer. In Aghavannagh gibt es keine Geschäfte, Cafés oder Tankstellen – also deck dich in Aughrim, Glenmalure oder Baltinglass ein. Der Handyempfang ist lückenhaft: Nimm eine Papierkarte mit und sag jemandem, wohin du gehst.

In der Nähe

• Baltinglass: eine Marktstadt im Westen mit einer verfallenen mittelalterlichen Abtei und ein paar ordentlichen Pubs.
• Glenmalure: ein tiefes Gletschertal im Osten, mit weiteren Wandermöglichkeiten und dem historischen Glenmalure Hotel.
• Lugnaquilla-Gipfel: über mehrere Routen aus der Gegend erreichbar, mit Schnee auf dem Gipfel bis weit ins Frühjahr; nur für erfahrene Wanderer.