Überblick
Der Avonbeg ist ein Wildbach, und das ist das Erste, was du über ihn wissen solltest. Er entspringt an der Nordflanke des Camenabologue und fließt nach Südosten durch das tiefe, V-förmige Tal von Glenmalure hinab. Nach zwei Regentagen verwandelt er sich innerhalb weniger Stunden vom klaren Gebirgsbach in einen braunen Sturzbach. In Trockenperioden bleibt oft kaum mehr als ein Rinnsal über den Steinen. Der irische Name Abhainn Bheag heißt schlicht „kleiner Fluss“.
Er passiert Greenan und Ballinaclash, bevor er am Meeting of the Waters auf seine größere Schwester trifft, den Avonmore. Ab diesem Zusammenfluss heißt der vereinte Fluss Avoca und erreicht bei Arklow die Irische See. Anders als viele irische Flüsse, die zur Entwässerung begradigt wurden, hat der Avonbeg seinen ursprünglichen Lauf behalten, und im Einzugsgebiet stehen einige der intaktesten Ufergehölze von County Wicklow.
Wenn du einen Nachmittag Zeit hast, ist die Wanderung ins obere Glenmalure vom Parkplatz Baravore aus das Beste: der Talschluss, die alte Herberge und der Beginn der Aufstiege auf den Lugnaquilla und den Mullacor. Für alle anderen ist das Meeting of the Waters der unkomplizierte Zehn-Minuten-Stopp.
Die Wanderung nach Glenmalure
Wald- und Uferwege führen am Wasser entlang talaufwärts, und auch der Wicklow Way sowie der Miner’s Way verlaufen durch das Gebiet. Von Baravore am Talschluss aus kannst du die Routen auf den Lugnaquilla, Wicklows höchsten Berg, oder auf die sanftere Schulter des Mullacor einschlagen. Das Gelände ist wirklich uneben: steile Anstiege, schmale Pfade und Böden, die nach Regen zu Schlamm werden. Dieses Ende des Tals eignet sich deshalb eher für Wanderer in festen Stiefeln als für Familien mit kleinen Kindern.
Karten für die markierten Wege bekommst du im National Park Information Office in der Nähe des Upper Lake bei Glendalough, wo dir das Personal eine Route empfiehlt, die zu deiner Tagesform passt.
Das Meeting of the Waters und die Bergwerke
Am Zusammenfluss von Avonbeg und Avonmore schrieb Thomas Moore (1779–1852) um 1807 sein Gedicht „The Meeting of the Waters“, während er hier unter einem Baum saß. Heute erinnern eine Büste Moores und ein kleiner Gedenkpark daran, und der Ort bleibt eine beliebte Rast für Wanderer und Tagesausflügler. Ein kurzer Spaziergang führt zum Dorf Avoca und zur Avoca Handweaving Mill, Irlands ältester noch arbeitender Mühle, wo es Kunsthandwerk und Kaffee gibt.
Die andere Geschichte des Tals ist industriell. Der Kupferbergbau im Avoca-Tal ist mindestens seit den 1720er-Jahren belegt, einiges deutet auf sehr viel frühere, womöglich römerzeitliche Abbauversuche hin. Die Gruben sind längst geschlossen, doch am Gelände der Avoca Mines siehst du noch Reste von Maschinenhäusern, Abraumhalden und eine Brücke aus der Betriebszeit.
Glenmalure selbst steht für die Geschichte der Rebellion. Während des Aufstands von 1798 war das steile, bewaldete Tal eine Hochburg der United Irishmen, unter ihnen Michael Dwyer; die Briten legten danach die Military Road an, um Truppen durch die Berge zu bringen und Männern wie ihm die Rückzugsräume zu nehmen.
Angeln
Der Avonbeg ist ein Laichgewässer für wilde Bachforellen. Manche Abschnitte sind stark zugewachsen und die Strömung läuft schnell, deshalb sind leichtes Gerät und kleine Fliegen die vernünftige Wahl. Der Haken dabei: Große Teile des Flusses sind in Privatbesitz, Angler brauchen also eine gültige nationale Lizenz und vorab die Erlaubnis der Uferbesitzer, nicht nur das eine oder das andere. Die Saison läuft vom 15. März bis 30. September.
Tierwelt
Der Flusskorridor beherbergt Wanderfalken über der Schlucht, Eisvögel an den ruhigeren Gumpen und Fischotter an geschützten Abschnitten. Rothirsche lassen sich während der herbstlichen Brunft beobachten und hören. Rotmilane, die in Wicklow wieder angesiedelt wurden, haben sich gut etabliert und sammeln sich in den kälteren Monaten in den Laubbäumen bei Avoca. Der Winter ist damit eine gute Zeit für die Milanbeobachtung, selbst wenn die Wege dann am schlammigsten sind. Im umliegenden Wald aus Eichen, Birken und Haseln blühen im Frühjahr Bärlauch und Schlüsselblumen und bis in den Sommer hinein Hasenglöckchen.
Naturschutz
Der East Wicklow Rivers Trust koordiniert gemeinsam mit lokalen Gruppen die Renaturierung des Flusses: Baumpflanzungen an den Ufern im Tal von Glenmalure, Flussputzaktionen und Wasserqualitätsmessungen im gesamten Avoca-Einzugsgebiet. Termine und Anmeldungen für Freiwillige stehen auf der Website des Trusts.
Anfahrt
- Zufahrt und Parken – Der wichtigste Ausgangspunkt ist der Parkplatz Baravore am Talschluss von Glenmalure, mit Platz für rund zwanzig Fahrzeuge; an schönen Sommerwochenenden ist er früh voll, komm also vor dem späten Vormittag. Entlang der Talstraße gibt es weitere Haltebuchten, und die Zufahrt nach Baravore ist eng und stellenweise einspurig.
- Eintritt – Kostenlos. Der Wicklow Mountains National Park insgesamt verlangt keinen Eintritt, an einigen der stärker frequentierten Parkplätze werden allerdings rund 4–6 € fällig.
- Öffentliche Verkehrsmittel – Ohne Auto ist das umständlich. Die Bus-Éireann-Linie 133 hält in Greenan; von Dublin aus nimmst du den Zug nach Rathdrum und steigst dort auf einen lokalen Bus oder ein Taxi um.
- Saison – Ganzjährig geöffnet. Am schlammigsten sind die Wege nach starkem Regen, und der Fluss zeigt sich in den ein, zwei Tagen danach von seiner dramatischsten Seite – plane den Besuch also nach dem Wetter, wenn du ihn richtig fließen sehen willst.