Überblick
Der See, der Blessington prägt, ist jünger als die Autos, die an seinem Ufer parken. In den frühen 1930er-Jahren staute der irische Staat den River Liffey bei Poulaphouca, um Dublin mit Wasser und Wasserkraft zu versorgen, und überflutete damit ein fruchtbares Tal und die kleine Bauerngemeinde Ballinahown. In trockenen Sommern tauchen die Steinmauern und Feldgrenzen des versunkenen Dorfes noch immer auf – genau die Art von Detail, die verrät, worum es hier eigentlich geht. Die Stadt selbst liegt am Fuß der Wicklow Mountains an der N81, etwa 25 km südwestlich von Dublin, am Rand von County Wicklow nahe der Grenze zu Kildare, und eignet sich als entspannter Ausgangspunkt für die Seen, das Russborough House und ein wachsendes Netz an Wander- und Radwegen.
Wenn du einen halben Tag hast, ist der naheliegende Plan der Greenway hinaus zum Russborough House und zurück. Alles andere ist Bonus.
Geschichte und Erbe
Die Stadt hieß früher Munfine; der Name Blessington wurde erstmals in den 1660er-Jahren urkundlich erwähnt, verbunden mit einer Charta von Erzbischof Michael Boyle, wobei die hübsche Etymologie mit dem „Segen“ umstritten ist. Bronzezeitliche Aktivität ist hier gut belegt – die Blessington-Goldlunula, die im frühen 20. Jahrhundert gefunden wurde, ist der bekannteste Fund –, und mittelalterliche Spuren sind im Rath Turtle Moat und am St Mark’s Cross aus dem 12. Jahrhundert nahe dem Stadtzentrum erhalten.
Das 18. Jahrhundert brachte unter der Familie Downshire eine rege Bautätigkeit, die das Market House, die Downshire Lodge und ein Pfarrschulhaus im Stadtbild hinterließ. Das Russborough House wurde in den 1740er-Jahren für die Familie Leeson erbaut. Ein Stück Verkehrsgeschichte, das man kennen sollte: Von den 1880er-Jahren bis 1932 verkehrte eine Dampfstraßenbahn zwischen Dublin und Blessington, und ein Markierungsstein in der Stadt erinnert noch heute daran. Einen Bahnhof gibt es hier heute nicht, auch wenn manche Einträge etwas anderes behaupten.
Was man sehen und tun kann
Russborough House und Parkanlagen
Russborough ist eines der schönsten palladianischen Herrenhäuser Irlands, erbaut in den 1740er-Jahren und gelegen in 200 Acres Parkland oberhalb des Sees. In den Innenräumen findet sich Handwerkskunst des 18. Jahrhunderts, bildende Kunst und Stilmöbel; draußen gibt es einen ummauerten Garten, ein Heckenlabyrinth und Kieswege durch alten Baumbestand. Es werden Führungen mit und ohne Guide angeboten, dazu gibt es ein Café und einen Shop. In der Hochsaison solltest du im Voraus buchen und vor der Anreise die aktuellen Park- und Führungsregelungen prüfen.
Die Blessington Lakes
Der Stausee ist bis heute die Hauptwasserversorgung Dublins und eine Wasserkraftquelle, dient aber zugleich als ruhiges Erholungsgebiet mit rund 44 km Uferlinie zum Bootfahren, Angeln und Kajakfahren. Vogelbeobachter entdecken Schwäne, Krickenten und Graugänse – das Gebiet ist ein Special Area of Conservation für überwinternde Wasservögel –, und Angler zielen auf Hecht, Flussbarsch und Bachforelle. Das gelegentliche Wiederauftauchen der Ruinen von Ballinahown verleiht einem Tag auf dem Wasser ein leises Gefühl der Entdeckung.
Der Blessington Greenway
Der Greenway ist ein flacher, asphaltierter Weg, der am Südufer von der Stadt zum Russborough House verläuft, je nach gewählter Route rund 5,5 bis 6,5 km, mit Abschnitten aus Bohlenwegen, Asphalt und Forststraßen und einem alten Ráth (Ringfort) unterwegs. Er ist mit einem grünen Pfeil auf Weiß markiert und dauert in entspanntem Tempo etwa 90 Minuten – gut machbar für Familien, Gelegenheitsspaziergänger und Hunde. Er beginnt in der Nähe des Avon, dem Abenteuerzentrum am See, das Wassersport, Bogenschießen, Ziplining, Klettern und Mountainbiking anbietet, mit Café und Bar vor Ort.
Radfahren und die Stadt selbst
Blessington ist ein praktischer Ausgangspunkt für die größeren Wicklow-Anstiege – die Schleife um die Blessington Waters verbindet ruhige Nebenstraßen und Uferabschnitte mit den Anstiegen hinauf zum Sally Gap und zum Wicklow Gap. In der Stadt stammt die St Mary’s Church aus dem Jahr 1683 und beherbergt das älteste vollständige Wechselgeläut Irlands, gegossen 1682; die Uhr am Glockenturm gilt als die älteste öffentliche Uhr Irlands. Ein kurzer Heritage Trail führt zum Horseshoe Arch, einst der Eingang zu einer Schmiede, und zum Markierungsstein der Straßenbahn. Am Stadtrand ist der Burgage Cemetery ein friedlicher Spaziergang zwischen Grabsteinen aus dem 19. Jahrhundert.
Praktische Informationen
- Anreise: Mit dem Auto über die N81 von Dublin, etwa 25 km. Busverbindungen fahren vom Dubliner Stadtzentrum. Es gibt keine Bahnverbindung nach Blessington.
- Parken: Kostenlose Parkplätze mit Seeblick gibt es am Parkplatz Baltyboys Bridge, und Parkplätze am Avon-Resort – wobei das Tourist Office anmerkt, dass das kostenlose Parken am Avon donnerstags und freitags auf bestimmte Stunden begrenzt ist, also geh nicht davon aus, dass es immer kostenlos ist.
- Hunde: Willkommen auf dem Greenway und den meisten öffentlichen Wegen. In den Parkanlagen von Russborough und in der Nähe von Vieh bitte anleinen.
- Saison: Seen, Greenway und Stadt sind ganzjährig zugänglich; Radfahren und Wassersport sind am besten vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst.
Komm an einem Samstag früh für die Stadt, dann geh zu Fuß oder mit dem Rad den Greenway hinaus zum Russborough House – das ist der eine Abschnitt, der See, Wald und Haus miteinander verbindet, und die Blicke zurück über das Wasser sind der Grund, es zu Fuß zu machen.