Überblick
Ballinahown wurde 2024 zu Irlands sauberstem Dorf gekürt und gewann im selben Jahr eine Goldmedaille bei Entente Florale Europe – ganz schön viel Silber für einen Ort mit rund 75 Einwohnern. Das Dorf liegt an der N62, etwa 10 km südlich von Athlone, am River Worm, einem Nebenfluss des Shannon. Der Name wird meist als Baile na hAbhainn angegeben, „Stadt am Fluss“, wobei Wikipedia die ältere irische Form Buaile na hAbhann verzeichnet.
Sei realistisch, was den Umfang angeht. Das ist ein Halbstunden-Stopp, kein Tagesausflug: ein Kunsthandwerksatelier, ein Skulpturenpfad, ein Feenwanderweg und ein Flusspfad, alles in einem gepflegten, ordentlichen Dorf. Wenn du hier nur eines machst, dann das Mooreichen-Atelier.
Celtic Roots Studio
Das Besonderste in Ballinahown ist die Gelegenheit, ein Stück Mooreiche zu schnitzen, das seit Jahrtausenden im Boden liegt. Celtic Roots Studio, geführt von der Bildhauerin Eibhlín Ní Chongháile, arbeitet im alten Schulhaus im Dorfzentrum und bietet Mooreichen-Schnitzerlebnisse an, bei denen Holz verwendet wird, das rund 5.600 Jahre in den Mooren des Midlands erhalten geblieben ist. So etwas Praktisches rechtfertigt einen Abstecher von der N62 auf eine Weise, wie es ein Skulpturenpfad allein vielleicht nicht täte.
Der Skulpturen- und der Feenpfad
Der Dorf-Skulpturenpfad greift die irische Mythologie auf, mit Schnitzereien der Kinder Lirs, von Diarmuid und Gráinne, Pangur Bán und dem Lachs des Wissens, dazu drei Baumschnitzereien aus dem Jahr 2017. Der metallene Stier am Weg ist inoffizielles Maskottchen des Dorfes geworden.
Daneben entstand der Woodland Fairy Trail mit lokalen Künstlerinnen und Schulkindern, aus recycelten Materialien, Weidenhütten, die aus lebenden Pflanzen wachsen, und Gravuren von Feengeschichten, die hier mündlich überliefert sind. Er richtet sich klar an jüngere Kinder, ebenso wie der Waldspielplatz, der rollstuhlgerecht ist, für Kleinkinder aufwärts taugt und den ganzen Tag geöffnet ist. Im Winter Gummistiefel mitbringen.
Der River-Worm-Spaziergang
Der Flusswanderweg führt entlang des River Worm durch alten Baumbestand und ist – ungewöhnlich für einen Landweg – wirklich rollstuhl- und kinderwagengerecht, erreichbar über den Kinderspielplatz. Für Familien: Hol dir vor dem Aufbruch das kostenlose Nature Trail Scavenger Hunt Blatt in Rosie’s Shop oder im Village Inn.
Ein bisschen Geschichte
Mehr als neun Jahrhunderte lang war Ballinahown Malone-Land. Ballynahown House (Ballinahown Court), lokal als das prächtigste georgianische Haus im Süden Westmeaths beschrieben, wurde um 1746 von Edmond Malone und seiner Frau Ruth Judge erbaut, an der Stelle einer früheren O’Malone-Burg. Das Wahrzeichen des Dorfes selbst, die St Colmcille’s Church, kam viel später: erbaut zwischen 1896 und 1902 im Early-English-Gotik-Stil von William Hague, vollendet von T.F. McNamara nach Hagues Tod 1899, und eröffnet am 15. Oktober 1902. Die ältere Kirche, die sie ersetzte, dient heute als Gemeindesaal.
Das Dorf hat auch einen modernen Ruhm: Mark Rohan, aus Ballinahown, gewann 2012 zwei Goldmedaillen im Handbike bei den Paralympics.
Praktische Informationen
- Anreise: Die N62 führt direkt durch das Dorf, etwa 15 Autominuten südlich von Athlone. Es gibt begrenztes kostenloses Parken in der Nähe des Zentrums und des Ateliers.
- Ausstattung: Ein Dorfladen und ein Pub für Erfrischungen. Das Atelier und etwaige Kursangebote haben wechselnde Öffnungszeiten, also ruf vorher an, bevor du eine Extratour machst.
- Hunde: Willkommen auf dem Flusswanderweg und in den offenen Flächen; halte sie in der Nähe von Vieh unter Kontrolle.
- In der Nähe: Der Old Rail Trail Greenway, eine 43 km autofreie Strecke zwischen Athlone und Mullingar, beginnt weniger als 10 km entfernt, und Clonydonnin Bog – ein Hochmoor im Midlands mit reichlich Besenheide, Moorlilie und Wollgras – liegt direkt östlich des Dorfes.
Wenn du Kinder dabei hast, hol dir zuerst das Schnitzeljagd-Blatt in Rosie’s Shop; es macht aus der kurzen Flussschleife das Hauptereignis.