Überblick
Eine Steinbrücke führt die R753 bei Ballinaclash über den Fluss Avonbeg, und genau hier verengt sich der Fluss zu einer kurzen Schlucht – der clais, also der Klamm, die dem Dorf seinen Namen gab (irisch: An Chlais). Es ist ein kleiner Ort im Osten der County Wicklow, 4 km südwestlich von Rathdrum: eine Brücke, ein Laden mit Bar, ein Flussufer und nicht viel mehr. Der einzige Grund anzuhalten, ist das Wasser. Komm früh und geh flussabwärts von der Brücke, und du bist an einem der besten Orte der Grafschaft, um einen Otter zu sehen.
Geschichte und eine Synge-Verbindung
Die Gegend ist älter, als sie aussieht. Der Antiquar Mervyn Archdall aus dem 18. Jahrhundert verzeichnete hier ein frühes Kloster, das angeblich von einem Bruder des heiligen Kevin aus dem nahen Glendalough gegründet worden sein soll; das Mauerwerk ist längst verschwunden, und das Gelände wird heute von den Ländereien der Whaley Abbey eingenommen, dem alten Anwesen, das noch immer den Namen der Familie Whaley trägt.
Ballinaclash taucht auch im irischen Theater auf. Der Dramatiker J.M. Synge wanderte und radelte diese Straßen entlang und ließ seine Komödie The Tinker’s Wedding in der Gegend spielen – was ungefähr so viel Ruhm ist, wie ein Dorf dieser Größe normalerweise bekommt. Die Volkszählung von 2016 bezifferte die Einwohnerzahl auf 311.
Das Flussufer und seine Otter
Der Avonbeg ist der eigentliche Grund für einen Besuch. Ein Weg folgt ihm flussabwärts von der Brücke, und der East Wicklow Rivers Trust hat entlang des Weges Schilder aufgestellt – als Station 7 seines Flusswanderwegs Harbour to Headwaters. Otter leben in Uferbauen, die man Holts nennt, und nutzen – wie wir – das Spiel, um ihren Jungen etwas beizubringen; an einem stillen Morgen kannst du vielleicht einen beim Jagen in den Untiefen erwischen. Dieselben Schilder weisen auf die invasiven Pflanzen hin, gegen die der Trust an den Ufern kämpft – Rhododendron, Kirschlorbeer, Indisches Springkraut und Japanischer Staudenknöterich –, also bleib auf dem Weg und halte dich vom Unterholz fern.
Das Dorf
Ballinaclash ist ein lebendiges Dorf, keine gepflegte Attraktion, und es gibt weder einen Ticketschalter noch Öffnungszeiten im eigentlichen Sinne. Im Zentrum liegt Phelan’s, der Lebensmittelladen mit Lizenz, der zugleich die Dorfbar ist – gut für ein Brot, ein Eis oder ein Pint und abends für die eine oder andere lockere Musiksession. Das ist so ziemlich alles, und das ist die ehrliche Wahrheit über den Ort: Komm für den Spaziergang, nicht für einen Tag voller Beschäftigungen.
Wandern und Radfahren
Die R753 ist eine ruhige, verkehrsarme Straße, die Ballinaclash in das weitere Netz der zentralen Wicklow-Radrouten einbindet, mit einer guten Mischung aus Landstraßen und offenem Tal. Für Wanderer ist der Uferweg flach und kinderwagentauglich, während die Hügel hinter dem Dorf zu längeren Routen ins Glenmalure-Tal und hinauf zur Lugnaquilla führen. Der Wicklow Way verläuft in der Nähe, sodass du Irlands ältesten markierten Fernwanderweg für einen Tag nutzen und bis zum Abend wieder an der Brücke sein kannst.
In der Nähe
Ein paar Kilometer südlich liegt das Meeting of the Waters, wo der Avonbeg in den Avonmore mündet und gemeinsam die Avoca bilden – der Zusammenfluss, den Thomas Moore in einem Gedicht verewigte. Avondale House und der Waldpark, Geburtsort von Charles Stewart Parnell, liegen etwa 2,5 km nordöstlich, und die Straße führt weiter ins Dorf Avoca. Nördlich von Ballinaclash erstreckt sich das Glenmalure-Tal hinauf zu den höchsten Gipfeln der Wicklow Mountains.
Praktische Informationen
- Anreise: die R753, etwa 4 km südwestlich von Rathdrum und rund 45 Minuten von Dublin über die N11.
- Parken: kostenloses Parken am Straßenrand an der Brücke und entlang der Straße.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Der nächste Bahnhof ist Rathdrum an der Linie Dublin–Rosslare. Busse sind rar – die Linie 183 fährt zwischen Corballis und Wicklow, aber nur alle paar Stunden –, daher kommen die meisten mit dem Auto.
- Ausstattung: kein Eintritt. Der Uferweg, die historischen Schilder und das Äußere der Whaley Abbey sind ganzjährig zugänglich; auf der Seite des East Wicklow Rivers Trust findest du Updates zu Wegen oder Hochwassersperrungen.
Ziel auf das frühe Licht entlang des Avonbeg, geh am Flussufer entlang auf Ottersuche und schau dann bei Phelan’s vorbei, bevor du zurück in die Berge fährst.