Überblick
Bray war Irlands erster Seebadeort, und der Ort lebt bis heute davon. Als die Eisenbahn 1854 die Stadt erreichte, strömten die Dubliner zu Tausenden an die Küste, und Bray verwandelte sich von einer Fischersiedlung in eine viktorianische Ferienstadt, die in den Reiseführern der damaligen Zeit als „das Brighton Irlands“ bezeichnet wurde. Die Stadt liegt an der Ostküste des County Wicklow, etwa 20 km südlich von Dublin, wo der Fluss Dargle unterhalb der Klippen des Bray Head auf das Meer trifft. Mit 33.512 Einwohnern bei der Volkszählung 2022 ist sie das zehntgrößte urbane Gebiet der Republik – eine richtige Stadt, kein Feriendorf.
Für einen Tagesausflug sind die Promenade und der Aufstieg auf den Bray Head die kostenlosen Attraktionen; die einzige kostenpflichtige Sehenswürdigkeit, die sich lohnt, im Voraus zu buchen, ist Killruddery House and Gardens, direkt südlich der Stadt.
Geschichte & Hintergrund
- Name & frühe Wurzeln – Bray kommt vom irischen Bré, dessen Ursprung unklar ist. Im Mittelalter lag die Siedlung am südlichen Rand des Pale, das von Dublin Castle aus regiert wurde, während die umliegenden Hügel von den Clans der O’Toole und O’Byrne gehalten wurden.
- Die Eisenbahn & der viktorianische Boom – Irlands erste Eisenbahn, die Dublin & Kingstown, wurde 1834 eröffnet und 1854 bis Bray verlängert. Es war die Ankunft des Zuges, nicht ein einzelner Ingenieur, die die Stadt prägte: Die Promenade und die Kioske an der Strandpromenade sind viktorianisch und wurden gebaut, als die Besucher zu kommen begannen. Der Eisenbahnunternehmer William Dargan baute die türkischen Bäder der Stadt, die 1859 eröffnet und 1980 abgerissen wurden.
- Kulturelle Verbindungen – James Joyce lebte als Junge in der 1 Martello Terrace und verlegte die berühmte Weihnachtsessen-Szene aus A Portrait of the Artist as a Young Man dorthin. Die Familie Wilde hatte ein Haus an der Strandpromenade, in dem Oscar seine Kindheitssommer verbrachte. In der Herbert Road hält Ardmore Studios die Stadt seit seiner Eröffnung 1958 im Filmgeschäft – es ist das älteste Filmstudio Irlands, und sowohl Excalibur als auch Braveheart wurden dort gedreht.
- Bray Head – Die 241 Meter hohe Landspitze wird von einem Betonkreuz gekrönt, das 1950 errichtet wurde und bis heute Ziel einer Karfreitagswallfahrt ist. Seit 2008 steht sie als Special Amenity Area unter Schutz.
Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten
Die viktorianische Promenade
Die Promenade erstreckt sich über die gesamte Länge der Strandpromenade, vom Hafen bis zum Fuß des Bray Head, gesäumt von Cafés, Eiskiosken und dem alten Musikpavillon. Sie ist breit, gepflastert und für Rollstühle und Kinderwagen vollständig zugänglich und nach wie vor das Herzstück eines Tages in Bray. Für Details zur Strandpromenade siehe Bray Promenade.
Der Strand und der Hafen
Der Strand ist eine Mischung aus Sand und Kies zwischen dem Hafen und der Landspitze. Er eignet sich hervorragend für Spaziergänge und ist bei Anglern beliebt, aber Vorsicht: Starke Strömungen machen das Schwimmen wirklich gefährlich. Bleib also in der Nähe der Rettungsschwimmer, die nur im Juli und August im Dienst sind. Am nördlichen Ende liegt der Bray Harbour an der Mündung des Flusses Dargle – ein geschütztes Becken, das heute Freizeitbooten Platz bietet und die Heimat eines Schwanschutzgebiets mit mehr als sechzig Höckerschwänen ist. Die Harbour Bar, 1872 in umgebauten Fischerhäusern eröffnet, ist eine der bekanntesten Pubs des Landes und der richtige Ort für ein Pint danach. Lonely Planet kürte sie 2010 zur besten Bar der Welt, und der Elchkopf über der Theke soll von Peter O’Toole hinterlassen worden sein, einem Stammgast während seiner Dreharbeiten in Ardmore.
Bray Head Walk & Loop
Ein kurzer, steiler Aufstieg vom südlichen Ende der Promenade führt zum Gipfelkreuz des Bray Head. Von hier hast du einen 360-Grad-Blick über die Dublin Bay, die Irische See und die Wicklow Mountains. Der gesamte Bray Head Loop ist etwa 5,5 km lang und dauert ungefähr 90 Minuten. Beachte, dass der Weg steile Anstiege, unebenes Gelände und mit Brombeersträuchern gesäumte Abschnitte umfasst und daher für Rollstühle oder Kinderwagen ungeeignet ist.
Der Cliff Walk (gesperrt)
Der berühmte Cliff Walk von Bray nach Greystones bleibt nach wiederholten Erdrutschen gesperrt, mit Barrieren und ohne durchgehende Route – versuch nicht, dich daran vorbeizukämpfen. Die begehbare Alternative ist der Bray Head Loop. Für das vollständige Bild und den aktuellen Status siehe Bray to Greystones Cliff Walk.
Killruddery House & Gardens
Direkt südlich der Stadt ist das Anwesen Killruddery seit 1627 im Besitz der Familie Brabazon, der Earls of Meath – eine der längsten ununterbrochenen Besitzverhältnisse in Irland. Die Gärten sind der Grund für den Besuch. Sie wurden in den 1680er-Jahren im formalen französischen Stil angelegt und sind die ältesten Gärten Irlands, die in ihrer ursprünglichen Form erhalten sind: zwei lange Kanäle, die vom Haus wegführen, ein von Hecken umgebenes Sylvan Theatre für Open-Air-Aufführungen, ein ummauerter Garten und eine Orangerie von 1852, die dem Londoner Kristallpalast nachempfunden ist. Wenn du in Bray eine kostenpflichtige Sache machst, dann diese.
Das Anwesen ist auch eines der meistgenutzten Filmsets des Landes – Excalibur, My Left Foot und The Tudors nutzten alle das Haus und das Gelände. Jeden Samstag gibt es einen Bauernmarkt, außerdem ein Gartencenter und das Café Grain Store auf dem Gelände. Ein Haken: Führungen durch das Haus finden nur von Mai bis Oktober statt, und Preise und Öffnungszeiten variieren je nach Saison. Informier dich also vor deiner Reise, statt einfach vorbeizufahren.
Das Aquarium
Marine Life Bray, an der Strand Road direkt an der Strandpromenade, beherbergt nach eigenen Angaben die größte Hai-Sammlung Irlands sowie ein Seepferdchen-Schutzgebiet. Es ist täglich von 10 bis 18 Uhr geöffnet (letzter Einlass 17.15 Uhr); Tickets sind am günstigsten, wenn du sie mindestens eine Stunde im Voraus online buchst, ab 14 € für einen Erwachsenen gegenüber 16,50 € an der Kasse. Eine zuverlässige Schlechtwetter-Option mit Kindern.
Kultur, Kunst und geführte Wanderungen
Das Mermaid Arts Centre in der Main Street, seit 2002 geöffnet, bietet Theater, Kino, Ausstellungen und Livemusik; die Galerie im zweiten Stock ist kostenlos zugänglich, und das Café Betelnut ist von Montag bis Samstag von 8 bis 18 Uhr geöffnet. Für die Geschichte der Stadt bieten die kostenlosen Bray Walking Tours Einblicke in das viktorianische Erbe und die Film- und Musikverbindungen, und Familien können dem Brave Maeve Story Trail durch die Stadt folgen.
Auf dem Wasser und im Freien
Bray Adventures ist im Hafen zu Hause und bietet Kajakfahren, Stand-up-Paddling, Surfen und Coasteering an (eine Mischung aus Klettern, Meerbaden und Klippenspringen). An Land gibt es den Baumkletterpark Squirrel Scramble und den Hindernisparcours Alive Outside. Im Sommer veranstaltet die Stadt die kostenlose Bray Air Display – Gewinner des Best Event bei den Irish Tourism Awards 2017 – sowie Summerfest mit Feuerwerk und Musik entlang der Strandpromenade.
Der Little Sugar Loaf
Zwischen Bray und Kilmacanogue ist der Little Sugar Loaf der kurze, knackige Aufstieg, den die Einheimischen machen, wenn sie einen Gipfel wollen, aber nur eine Stunde Zeit haben. Er ist 342 m hoch, und die übliche Route ist eine Schleife von etwa 1,8 km ab der Bohilla Lane, abseits der N11 – steil genug, um es zu spüren, mit losem Geröll in der Nähe des Gipfels. Trag also richtige Schuhe statt Turnschuhen. Die Belohnung am Steinhaufen ist die Aussicht: Bray und die Irische See auf der einen Seite, der größere Great Sugar Loaf und die Wicklow-Hügel auf der anderen. Der Haken ist das Parken – am Ausgangspunkt gibt es nur Platz für drei oder vier Autos. Komm also früh oder nimm den Bus nach Kilmacanogue und lauf von dort aus.
Praktische Informationen
- Anreise: Bray liegt am DART-Schienennetz, und der Bahnhof Bray-Daly ist nur zwei Gehminuten von der Strandpromenade entfernt. Züge fahren häufig von Dublin Connolly und Tara Street ab und brauchen etwa 45 Minuten. Mehrere Buslinien verbinden die Stadt mit Greystones, Wicklow und Dublin. Mit dem Auto bietet die Autobahn M11 einen direkten Zugang, mit einer Anschlussstelle zur M50.
- Parken: Das Parken auf der Straße entlang der Strandpromenade ist gebührenpflichtig, mit bargeldloser Zahlung über die Payzone-App, per SMS oder online. Die Plätze sind an Wochenenden und an Sommertagen unter der Woche schnell belegt; das Bray Central Parkhaus in der Florence Road (geöffnet 8–23 Uhr) und das Q-Park am Hafen sind die Ausweichmöglichkeiten.
- Touristeninformation: Bray Tourism, in den Civic Offices in der Main Street (01 286 7128), ist Dienstag bis Freitag von 10 bis 16.30 Uhr geöffnet, mit Mittagspause von 13 bis 14 Uhr.
- Sicherheit & Gezeiten: Starke Strömungen und Unterströmungen sind am Bray Beach häufig. Schwimm immer in der Nähe der Rettungsschwimmerstationen während der Sommermonate und beachte die Warnflaggen. Das Wetter an der Küste kann sich schnell ändern. Bring also mehrere Schichten und wasserdichte Kleidung mit, besonders wenn du auf den Bray Head gehst.
- Barrierefreiheit: Die Promenade, der Hafen und das Stadtzentrum sind weitgehend rollstuhlgerecht. Der Gipfelweg auf den Bray Head und die Klippenpfade sind steil und uneben. Hunde sind auf der Promenade und am Strand willkommen, müssen aber an der Leine geführt werden.
Bray ist auch eine gute Basis für den Rest von Wicklow: Powerscourt Waterfall, Glendalough und die Sally Gap-Route sind alle in etwa einer halben Stunde mit dem Auto erreichbar. Die Sally Gap-Route, oben in den Bergen hinter der Stadt, führt am Lough Bray vorbei – einem dunklen Gletschersee, der in einem Kar unter den Felswänden liegt, mit der Küste, die sich auf dem Rückweg unter dir ausbreitet.
Wenn du nur einen einzigen Nachmittag hier bist, halte es einfach – schlendere die Promenade entlang, steig auf die Landspitze für die Aussicht und beende den Tag mit einem Pint in der Harbour Bar.