Eine viktorianische Uferpromenade
Die Bray Promenade wurde 1859 von William Dargan erbaut, dem Eisenbahningenieur, der gerade die Strecke von Dublin heruntergeführt hatte – und seine Wette ging auf: Innerhalb einer Generation wurde die Stadt als ‚das Brighton Irlands‘ vermarktet. Die eine Meile lange Uferpromenade, die er anlegte, ist bis heute das Rückgrat von Bray: ein flacher, gepflasterter Weg vom Hafen nahe der Martello Terrace, James Joyces Kindheitshaus, nach Süden bis zum Fuß des Bray Head. Die viktorianischen Knochen sind in den schmiedeeisernen Geländern, dem Musikpavillon und den bemalten Reihenhäusern erhalten geblieben, und ein Grasstreifen daneben tut immer noch Dienst für Picknicks, Drachen und eine 99 vom Eiswagen.
Wenn du hier nur eines tust, dann geh die volle Meile nach Süden, bis die Promenade ausläuft, und nimm dann den steilen Pfad hinauf zum Bray Head, hinauf zum steinernen Kreuz auf dem 241 Meter hohen Gipfel – etwa eine halbe Stunde Aufstieg für einen Blick zurück über die Stadt und nach Norden Richtung Dublin. Komm wieder herunter und verdiene dir ein Pint im Harbour Bar am Hafen, einer Kneipe, die Lonely Planet zu den besten der Welt gezählt hat.
Eine Sache solltest du wissen, bevor du einen ganzen Tag darauf aufbaust: Der berühmte Klippenweg von Bray nach Greystones kann nicht mehr durchgehend begangen werden. Ein Teil auf der Greystones-Seite ist als unsicher gesperrt, du kannst also auf dem offenen Abschnitt vom Bray-Ende aus hin- und zurückgehen, etwa 4 km hin und zurück, aber du kannst nicht bis nach Greystones durchlaufen, um dort den DART nach Hause zu nehmen, wie es in den alten Reiseführern steht.
Der Strand und das Wasser
Der Kiesel- und Schotterstrand erstreckt sich über die gesamte Länge der Promenade, und der südliche Abschnitt trägt den Blue-Flag-Status. Rettungsschwimmer sind von Juni bis August im Einsatz; außerhalb dieser Monate wechseln die Bedingungen schnell, und vom Schwimmen wird abgeraten. Auch in der Saison solltest du Respekt haben: Strömungen sind hier häufig, also bleib zwischen den Flaggen.
Essen an der Front
An der Uferpromenade hat sich eine wirklich gute Reihe von Lokalen etabliert: Platform Pizza Bar, Dockyard No.8, Daata Bray und Butler & Barry, dazu die üblichen Eisstände und Pommesbuden. Das Highlight ist aber kein Restaurant: der Harbour Bar am Hafen ist der Ort, an dem man den Tag ausklingen lässt.
Sea Life und das Kunstzentrum
Ein kurzes Stück landeinwärts ist Sea Life Bray das größte Aquarium des Landes und die naheliegende Wahl an einem verregneten Tag mit Kindern. Das Mermaid Arts Centre, ebenfalls gleich hinter der Uferpromenade, hat ein ganzjähriges Programm und ist die Hauptspielstätte des Bray Jazz Festival.
Veranstaltungen
Die offene Promenade ist die natürliche Bühne der Stadt. Bray Summerfest läuft im Juli und August mit Open-Air-Musik und Essensständen; die Bray Air Display im August füllt die Uferpromenade mit Menschenmengen, die Flugzeugen über der Bucht zusehen; und das Bray Jazz Festival übernimmt das Pfingstwochenende im Mai. Wenn du Menschenmengen lieber aus dem Weg gehst, sind das die Termine, die du meiden solltest.
Barrierefreiheit und Einrichtungen
Die Hauptpromenade ist flacher Asphalt und für Rollstühle, Kinderwagen und Mobilitätsroller vollständig nutzbar, mit einem zweiten parallelen Weg, der über Rampen verbunden ist. Der Aufstieg zum Bray Head und der Klippenweg sind es nicht. Öffentliche Toiletten gibt es in der Nähe des zentralen Musikpavillons, Bänke und Mülleimer sind entlang der Strecke verteilt, und Hunde sind an der Leine willkommen.
Anreise und Parken
Bray Daly Station ist nur wenige Gehminuten von der Promenade entfernt und liegt etwa 40 Minuten von Dublin entfernt mit dem DART, was mit Abstand der einfachste Weg ist. Mit dem Auto gibt es einen öffentlichen Parkplatz am nördlichen Ende des Strands: 0,50 € pro Stunde oder 5 € für den Tag, zahlbar an Automaten an beiden Enden, mit Parkwächtern, die tatsächlich kontrollieren. Komm am frühen Morgen oder späten Nachmittag, um den Sommerwochenend-Menschenmengen auszuweichen, und bring bei jeder Wettervorhersage eine Windjacke mit, denn der Wind an der Uferpromenade hat die Angewohnheit, selbst im Juli aufzufrischen.