Überblick
In Avondale nahm die irische Forstwirtschaft ihren Anfang – der Naturforscher Samuel Hayes pflanzte hier ab den 1770er-Jahren tausende Bäume – und hier wurde Charles Stewart Parnell geboren und wuchs auf. Heute kommen die meisten wegen dem, was Coillte 2022 hinzufügte: Beyond the Trees, ein 1,4 km langer erhöhter Steg durch die Baumkronen, ein 38 Meter hoher Aussichtsturm und eine 90 Meter lange Spirale, die dich zurück auf den Waldboden bringt. Das georgianische Herrenhaus, der ummauerte Garten, das Seed Café und ein Netz markierter Waldwege (2 km bis 5,2 km) füllen einen halben Tag im Wald, 1,5 km südlich von Rathdrum, etwa eine Stunde von Dublin entfernt.
Wenn du die Wahl hast: Der Baumkronen-Steg und der Turm sind das, was du buchen solltest; die Spirale ist das, worüber die Kinder nicht aufhören zu reden. Eine Sache, die du vor der Ankunft wissen solltest: Der Parkplatz kostet 6 € pro Fahrzeug, kontaktlos, auch wenn die ältere Beschilderung und viele veraltete Berichte immer noch von kostenlosem Parken sprechen.
Die Geschichte von Avondale
Die Ursprünge des Anwesens reichen bis ins späte 18. Jahrhundert zurück, als der Anwalt und Naturforscher Samuel Hayes das Land erbte. Hayes pflanzte mehr als 8.000 Bäume aus aller Welt und schuf damit Irlands erstes großflächiges Waldgut. Er verfasste außerdem einen der frühesten Texte des Landes über Forstwirtschaft und prägte damit Irlands spätere Wiederaufforstungsbemühungen.
Nachdem Hayes 1795 ohne Erben starb, ging das Anwesen an seinen Cousin Sir John Parnell und später an William Parnell-Hayes über. Deren Sohn Charles Stewart Parnell (1846–1891) wurde in Avondale House geboren und sollte zu einer zentralen Figur der irischen Parlamentsgeschichte werden.
Im frühen 20. Jahrhundert diente das Anwesen als Forstschule und Versuchsarboretum. Das Große Baumpflanz-Experiment von 1905 testete, wie sich exotische Arten im irischen Boden schlagen, und beeinflusste direkt moderne Pflanzstrategien. Der irische Staat erwarb das Land 1904, und heute verwaltet Coillte den Wald mit Beständen an Riesenmammutbäumen, Sitka-Fichten und Waldkiefern. Ein großes Restaurierungsprojekt, gefördert von Fáilte Ireland, führte im Juli 2022 zur Eröffnung der Attraktion Beyond the Trees. Das renovierte Avondale House wurde 2023 mit Führungen wiedereröffnet und kehrte damit zu seiner früheren Rolle als öffentliches Kulturerbe zurück.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Beyond the Trees Experience
Der Baumkronen-Steg ist für alle Leistungsniveaus ausgelegt, mit sanften Steigungen und breitem Holzdeck. Informationstafeln entlang der Route erklären die Geschichte der irischen Forstwirtschaft und benennen einheimische und eingeführte Arten. Am höchsten Punkt bietet der 38 Meter hohe Aussichtsturm Panoramablicke über die umliegenden Bergketten, das Tal des Avonmore River und das Tal von Avoca.
Die 90 Meter lange Spirale bringt dich in Sekunden zurück auf den Waldboden. Sie kostet 2 € pro Fahrt, vor Ort zu zahlen statt mit dem Ticket, und ist wetterabhängig – ein nasser Morgen kann sie schließen, also versprich den Kindern nichts, bis du da bist. Unten am Boden zeigt der Coillte Pavilion Ausstellungen zu Klima, nachhaltigem Holz und lokaler Biodiversität, und der ummauerte Garten beliefert das Seed Café mit saisonalen Produkten. Praktisch: Der Eintritt ins Seed Café, in den ummauerten Garten und in den Coillte Pavilion ist kostenlos, sodass jemand, der nicht mitläuft, ohne zu zahlen warten kann.
Führungen durch Avondale House
Das Haus ist nur mit Führung zu besichtigen. Sie umfasst den formellen Salon, die Bibliothek und den American Room, der Admiral Charles Stewart ehrt, einen Marineoffizier und entfernten Verwandten der Familie Parnell. Die Führung konzentriert sich auf Parnells politische Geschichte und die praktische Geschichte der irischen Forstwirtschaft und ist auf Kinder ab acht Jahren ausgerichtet – jüngere sind draußen auf den Wegen oder der Spirale meist glücklicher. Draußen kannst du durch die ursprünglichen georgianischen Gärten spazieren und die Fundamente der alten Sägemühle und des Brunnens sehen.
Wildtiere & Gelände
Samuel Hayes’ ursprüngliches Pflanzkonzept schuf ein lebendiges botanisches Archiv. Riesenmammutbäume, japanische Zedern und ausgewachsene Nadelbäume dominieren das Kronendach, während der Unterwuchs saisonale Vogelwelt unterstützt. Bussarde, Spechte und ziehende Grasmücken sind vom Steg aus regelmäßig zu sehen. Der Sinnesgarten bietet taktile Bepflanzung und ruhige Sitzgelegenheiten, speziell für neurodivergente Besucher gestaltet. Ein eigener Spielplatz und markierte Waldwege bieten Familien zusätzliche Aktivitäten.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Ganzjährig geöffnet, aber die Zeiten sind saisonal und ändern sich im Laufe des Jahres – grob gesagt kürzere Tage im Winter (mit einigen Wochentagsschließungen von November bis Februar) und bis in den Abend hinein im Juli und August. Prüfe vor der Anreise die offizielle Website, besonders außerhalb der Saison.
- Eintritt: Baumkronen-Steg und Aussichtsturm kosten 18 € für Erwachsene, 15 € für Kinder (4–17) und 16 € ermäßigt, mit Familientickets für 35 € (ein Erwachsener, drei Kinder) oder 46 € (zwei Erwachsene, drei Kinder). Die Führung durch Avondale House kostet 16 €/13 €/14 €, Familie 30 € oder 42 €. Ein Kombi-Ticket für beides ist günstiger als der Einzelkauf: 30,60 € für Erwachsene, 25,20 € für Kinder, 27 € ermäßigt und 58,50 € oder 79,20 € für Familien – es lohnt sich, nachzurechnen, denn eine vierköpfige Familie durch alles ist kein billiger Tag. Die Spirale kostet separat 2 € vor Ort.
- Parken: Der Parkplatz kostet 6 € pro Fahrzeug (kontaktlos), mit Behinderten- und altersfreundlichen Parkplätzen. Eine Jahreskarte für den Parkplatz kostet 50 €, wenn du regelmäßig kommst. Treetop Night Lights, eine Abendveranstaltung mit Ticketpflicht, läuft ab Mitte November.
- Barrierefreiheit: Baumkronen-Steg, Aussichtsturm und Besucherzentrum sind vollständig rollstuhlgerecht. Das Gelände verfügt über barrierefreie Toiletten, einen Changing-Places-Raum und Leihrollstühle. Der Sinnesgarten ist für neurodivergente Besucher gestaltet.
- Anreise: Anreise über die R752, der klaren Beschilderung zur Abzweigung nach Avondale folgen. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt; Bus Éireann-Linie 133 fährt vom Stadtzentrum Rathdrums zum Parkeingang. Der Bahnhof Rathdrum ist etwa 2 km entfernt, Taxiverbindungen verfügbar.
- Tipps für Besucher: Die Hausführungen laufen über ein Zeitbuchungssystem, also reserviere Plätze online während der Schulferien und an Sommerwochenenden. Die Schlange an der Spirale bewegt sich am späten Nachmittag schnell, aber morgens sind die Wartezeiten garantiert kürzer. Hunde sind auf den äußeren Waldwegen und am Parkplatzrand erlaubt, müssen aber an der Leine bleiben und dürfen nicht ins Haus oder auf den Baumkronen-Steg. Bring eine wiederverwendbare Wasserflasche für die Waldwege mit, denn das Seed Café ist die einzige Essensmöglichkeit auf dem Gelände.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Avoca Handweaving Mill – Besuche Irlands älteste noch arbeitende Handweberei und stöbere durch lokal produzierte Textilien.
- Avoca Village – Entdecke das historische Dorf, Flusswanderungen und traditionelle Pubs eine kurze Fahrt östlich.
- Brittas Bay – An die Ostküste zu breiten Sandstränden, Küstenwanderungen und Wassersport.
Buche deinen Slot für die Hausführung online vor der Ankunft und plane mindestens einen halben Tag ein, um Baumkronen-Steg, Spirale und Herrenhaus in entspanntem Tempo zu erkunden.