Der Strand
Brittas Bay (Cuan an Bhriotáis) ist ein vier Kilometer langer Streifen weichen, hellen Sandes an der Irischen See, dahinter ein Dünensystem von knapp 100 Hektar, eines der größten an der Ostküste. Es liegt rund 40 km südlich von Dublin und 12 km südlich von Wicklow town – genau deshalb wird es hier voll: An einem heißen Sonntag im Juli scheint halb Dublin hinter den Dünen zu parken. Komm unter der Woche oder vor 10 Uhr, dann hast du einen langen Abschnitt für dich allein.
Der Sand teilt sich inoffiziell in North und South, jeweils mit eigenem Parkplatz, Toiletten und Rettungsschwimmern im Sommer, doch zwischen beiden gibt es keine Grenze: Du kannst die ganze Länge am Stück ablaufen, etwa eine Stunde von einem Ende zum anderen. Beide Abschnitte tragen seit Jahren die Blaue Flagge. Wenn du hier nur eines tust, dann geh früh am Morgen von einem Parkplatz zum anderen, wenn das Licht flach steht und die Dünen still sind.
Die Dünen
Die Dünen hinter dem Strand sind als Besonderes Schutzgebiet (Special Area of Conservation) ausgewiesen, und genau sie sind der Grund, hier langsamer zu machen, statt nur das Handtuch auszubreiten. Auf fast 100 Hektar Strandhafer, Dünenmoor und Küstenrasen wachsen Pflanzen, die in Irland wirklich selten sind, darunter das violette Pyramiden-Knabenkraut und das kleine, blasse Dünen-Stiefmütterchen; die Blüten locken Schmetterlinge an, unter anderem den Feurigen Perlmuttfalter und den Kleinen Bläuling. Kaninchen und Füchse streifen durch die Gräser, Watvögel suchen am Ufer nach Nahrung.
Aus dem Schutzstatus folgen zwei Dinge. Bleib in den Dünen auf den markierten Wegen: Der Strandhafer hält das ganze System zusammen, und Füße, die einen Hang aufwühlen, machen jahrelange Arbeit zunichte. Und Hunde bleiben von Mai bis September ganz draußen; in der übrigen Zeit sind sie an der Leine erlaubt.
Surfen und Wasser
Die Irische See wirft hier gutmütige, gut beherrschbare Wellen auf, ideal zum Lernen und selten dramatisch. Die Brittas Bay Surf School, die erste eigenständige Surfschule an Irlands Ostküste, hat ihre Basis zwischen den Parkplätzen North und South und bietet über die Saison Gruppenkurse, Privattraining, Stand-up-Paddling und Kindercamps an, Ausrüstung gibt es vor Ort zu leihen. In der sommerlichen Badesaison, ungefähr Juni bis September, sind an beiden Stränden Rettungsschwimmer im Einsatz.
Essen in der Nähe
Die Auswahl ist dünn, und das gehört zum Reiz. Das Bay Café, fünf Autominuten landeinwärts, serviert Kaffee, Gebäck und leichte Mittagsgerichte, Di. bis So. von 8:30–15:30 Uhr. Das Elephant & Castle in Strandnähe führt seit Jahren Pub-Küche und Gerichte im amerikanischen Stil, doch zuletzt standen Gäste vor verschlossener Tür – prüf also lieber vorher, ob geöffnet ist. Ansonsten gilt: Thermoskanne und Butterbrot einpacken.
Geschichte und Film
Schon vor St. Patrick gab es im nahen Three-Mile-Water eine christliche Siedlung, geleitet von Palladius, den Rom 431 n. Chr. nach Irland schickte, sowie von den Mönchen Sylvester und Solinus. Später führte St. Baoithin in der Gegend ein Kloster, und einer seiner Schüler war St. Kevin, der später Glendalough gründete.
Die bessere Geschichte ist tausend Jahre jünger. Im 17. Jahrhundert diente eine versteckte Bucht namens Jack’s Hole als Basis für Captain Jack White, einen Schmuggler, der britische Handelsschiffe abfing und französische Waren an den Zöllnern der Krone vorbei an Land brachte; die Straßenkreuzung trägt bis heute seinen Namen. Auch auf der Leinwand standen die Dünen schon für andere Welten. John Boorman drehte hier 1974 einen Teil von Zardoz, und der Strand taucht im Graf von Monte Christo von 2002 sowie in Vikings vom History Channel auf.
Besucherinformationen
- Parken: Die Parkplätze North und South kosten im Sommer (etwa Mai–September) jeweils 4 € pro Tag, zahlbar in Münzen – bring also Kleingeld mit. Außerhalb der Saison kostenlos, und an sonnigen Wochenenden sind beide früh voll.
- Hunde: von Oktober bis Mai an der Leine; von Mai bis September weder am Sand noch in den Dünen erlaubt.
- Barrierefreiheit: Von Mitte Juni bis Mitte September führt ein rollstuhlgerechter Weg zum Strand, er muss aber vorab beim Wicklow County Council gebucht werden.
- Einrichtungen: Toiletten an beiden Parkplätzen; Duschen gibt es am Strand keine. Nimm nicht recycelbaren Müll wieder mit.
- Anfahrt: Die R750 verläuft parallel zu den Dünen. Öffentliche Verkehrsmittel sind spärlich: Die Bus-Éireann-Linie 2 (Dublin–Wexford) hält an Jack White’s Cross, der nächste Bahnhof ist Wicklow town, rund 15 Autominuten entfernt.
In der Umgebung
- Avondale Forest Park – 25 Minuten landeinwärts; ein Baumwipfelpfad und ein Aussichtsturm über dem Avonmore-Tal.
- Wicklow Gaol – 20 Minuten; ein erhaltenes Gefängnis aus dem 19. Jahrhundert mit Führungen.
- National Botanic Gardens, Kilmacurragh – 15 Minuten; Rhododendren und Nadelbäume auf 52 Acres.
- Golfer erreichen mit dem Auto den European Club bei Ardanary, einen Links-Platz mit Blick über die Bucht.
Wirf vor einem längeren Spaziergang einen Blick in die Gezeitentabelle: Bei Ebbe öffnet sich weiter, fester Sand, bei Flut drückt das Wasser nah an die Dünen und macht den sicheren Weg schmal.