Überblick
Dunganstown Castle liegt auf einer sanften Anhöhe im townland (kleinste irische Flureinheit) Dunganstown West, kurz außerhalb der Küstenstadt Arklow in County Wicklow. Das Bild bestimmt ein einzeln stehender viereckiger Turm, dessen Steinmauern jahrhundertealter Efeu weich zeichnet; er bildet den Kern eines befestigten Hauses, das Sir John Hoey um 1610 errichten ließ. Zum umliegenden Anwesen gehörten einst ein gepflegter Landschaftspark, eine lange, von Bäumen gesäumte Allee und ein Wildgehege mit Blick auf die Küstenhügel. Die Burg ist zwar weiterhin in Privatbesitz und nicht öffentlich zugänglich, doch der Dunganstown Heritage Trail verläuft auf öffentlichen Wegerechten: Du kannst die Ruine von außen betrachten und den alten Wald sowie die historischen Feldwege rund um das Anwesen erkunden.
Geschichte und prominente Gäste
Der Name Dunganstown geht vermutlich auf einen Mann namens Dongan zurück, der 1542 als wohlhabender Dubliner Kaufmann beschrieben wird. Das befestigte Haus selbst entstand um 1610 unter Sir John Hoey, in einer unruhigen Zeit von plantation (planmäßige Ansiedlung englischer und schottischer Siedler) und Rebellion. Sir John starb 1664, seine Frau Jane 1692; beide sind in St Audoen’s in Dublin bestattet, das Anwesen ging an ihren Sohn William über. Zu den späteren Besitzern zählten die Familie Blackwood-Price sowie die Familie MacDonald, die den Besitz 1922 kaufte. Samuel Lewis hielt in seinem Topographical Dictionary of Ireland (1837) fest, hier stünden „ein viereckiger Turm und eine weitläufige Reihe von Wirtschaftsgebäuden, teilweise von Efeu überzogen“.
Örtlichen Überlieferungen zufolge könnte der Ort ursprünglich eine normannische Festung gewesen sein, die später an die Tempelritter und den Johanniterorden fiel. Die Gästeliste kann sich sehen lassen, ob sie nun stimmt oder nicht: König James II. soll sich nach seinem Rückzug aus der Schlacht am Boyne 1690 im Garten auf einem geschnitzten „Wunschstuhl“ ausgeruht haben, und auch Lord Effingham und Sir Walter Raleigh werden als Besucher genannt. Der Turm brannte in der Rebellion von 1641 nieder und wurde nie wieder aufgebaut, deshalb siehst du heute eine Ruine. Die örtliche Sagenwelt kennt zwei unterirdische Gänge – einer soll zur nahen St Kevin’s Church führen, ein weiterer über sechs Meilen bis zum Black Castle an der Küste –, archäologisch belegt ist allerdings keiner von beiden.
Der Heritage Trail: Sehenswertes und Aktivitäten
Der Dunganstown Heritage Trail reiht sieben Informationsstationen aneinander und ergibt so einen Rundgang auf eigene Faust, der Baugeschichte, Gartenkunst und lokale Legenden verbindet. Bebildert ist die Route mit Fotografien und Zeichnungen von Schülerinnen und Schülern der Brittas Bay National School; Wanderführer bekommst du in den Läden vor Ort und im Besucherzentrum von Brittas Bay.
Der Turm und die Long Avenue
Der viereckige Turm bleibt der Mittelpunkt des Weges. Von seinem Fuß aus kannst du der „Long Avenue“ folgen, einer breiten, baumgesäumten Sichtachse, die ursprünglich die Blicke auf die umliegenden Hügel und das ehemalige Wildgehege rahmen sollte. Die Allee zeigt anschaulich, wie Landschaftsgestaltung im 17. Jahrhundert funktionierte – alte Bäume säumen den öffentlichen Fußweg bis heute.
Alter Wald und seltene Bäume
Wenn du auf dem Weg nur an einer Stelle stehen bleibst, dann bei der Hainbuche. Sie gilt als 400 Jahre alt und als ältester lebender exotischer Baum Irlands; sie hat die Rebellion von 1641, die Cromwell-Kriege, den Aufstand von 1798 und die Große Hungersnot in Irland überdauert. Gleich daneben bildet ein um 1740 gepflanzter Eibenhain den Yew Tree Walk, einen schattigen Weg, der die Burgruine mit der Dunganstown Church verbindet.
Dunganstown Church und die Hoey-Gruft
Nur einen kurzen Spaziergang von der Burg entfernt steht die Dunganstown Church, und zwar auf dem Gelände einer Templergründung aus dem späten 12. Jahrhundert, gestiftet von Reginald Palmer. Die Familie Hoey gab die Buntglasfenster der Kirche in Auftrag, darunter The Parable of the Good Samaritan (O’Connor, 1872) und Christ Blessing Children (Catherine O’Brien). Die Familiengruft liegt auf dem angrenzenden Friedhof, und die Jahreszahl „1740“ über der Tür verweist auf den Bau des heutigen Turms.
St Kevin’s Lane und altes Handwerk
St Kevin’s Lane, ursprünglich als Hauptstraße einer geplanten Siedlung angelegt, windet sich durch die Landschaft und trifft auf die „Doctor’s Avenue“. Man erzählt sich vor Ort von einem betrunkenen Arzt, der an diesem Weg in einer Pfütze ertrank; sein Geist soll an stillen Abenden erscheinen. Etwas weiter markiert der Standort von Edward Hodgins’ Baumschule aus dem 18. Jahrhundert die Stelle, an der seltene Nadelhölzer und Stechpalmen-Hybriden für die National Botanic Gardens und Kew gezogen wurden. Eine Tafel erinnert an sein Wirken, unter anderem an die international bekannte Dunganstown Holly. Der Weg führt außerdem an der alten Schmiede vorbei, die vom 17. Jahrhundert bis 1997 in Betrieb war. Der steinerne Ring zum Formen der Wagenräder, der Kühltrog für Hufeisen und der originale Blasebalg sind noch zu sehen, dazu ein Grenzstein zwischen den townlands Dunganstown und Ballyflanigan.
Praktische Informationen
Dunganstown Castle ist Privatbesitz; respektiere die Umfassungsmauern und betritt das Gelände nicht. Der Heritage Trail verläuft auf öffentlichen Fußwegen und bietet mehrere ausgewiesene Aussichtspunkte von der Straße und den Feldwegen aus.
- Parken: Kostenlose öffentliche Parkplätze gibt es im Zentrum von Arklow und am Besucherzentrum von Brittas Bay. Von beiden erreichst du die Startpunkte des Weges bequem.
- Zugang und Kosten: Der Weg ist kostenlos und ganzjährig geöffnet. Die Fußwege sind unbefestigt und stellenweise uneben, besonders bei der alten Schmiede und den Eibenhainen. Für Rollstühle und Kinderwagen ist die Strecke nicht geeignet.
- Karten und Führer: Detaillierte Wegkarten kannst du auf der Website des Wicklow Heritage Trail herunterladen. Gedruckte Exemplare werden in Läden in Arklow verkauft.
- Beste Reisezeit: Am frühen Morgen oder am späten Nachmittag ist das Licht weicher zum Fotografieren und es sind weniger Leute unterwegs. Im Winter zeichnen sich die kahlen Äste von Hainbuche und Eiben besonders schön vor dem steinernen Turm ab.
Sehenswertes in der Nähe
Nach dem Rundgang lohnt ein Abstecher nach Arklow ins Arklow Maritime Museum, das die Fischerei- und Handelsgeschichte der Region einordnet. Ein kurzes Stück Richtung Süden liegt Brittas Bay, wo eine Küstenlagune und ein breiter Sandstrand einen reizvollen Kontrast zur Waldwanderung im Landesinneren bilden.
Für den Weg brauchst du in gemütlichem Tempo etwa eine bis anderthalb Stunden, und die Infotafeln liefern genug Hintergrund, damit die Runde spannend bleibt, ohne dass du historisches Vorwissen mitbringen müsstest. Nimm eine leichte Jacke für die Küstenbrise mit und zieh festes Schuhwerk für die unbefestigten Wege an.