Wicklow Gaol – Die Tore der Hölle

Überblick

Das Wicklow Gaol wurde 1702 erbaut, um die Penal Laws durchzusetzen, und für die nächsten zwei Jahrhunderte hielt es die meisten Menschen fest, die der Staat aus dem Blickfeld haben wollte: United Irishmen nach der Rebellion von 1798, Hungerleidende aus der Famine-Ära, die auf ihre Deportation nach Australien warteten, und Republikaner während des Unabhängigkeitskriegs. Die Einheimischen nannten es „Die Tore der Hölle“. 1998 wurde es als Museum wiedereröffnet, mit kostümierten Guides in den Zellentrakten und, nach Einbruch der Dunkelheit, Touren, die sich stark auf seinen Ruf als eines der am meisten heimgesuchten Gebäude der Welt stützen.

Eine Sache solltest du klären, bevor du einen Tag um das Gefängnis herum planst: Das Gefängnis ist seit September 2025 wegen notwendiger Renovierungsarbeiten geschlossen, ohne bestätigten Wiedereröffnungstermin. Prüfe die offizielle Website, wicklowshistoricgaol.com, bevor du reist. Das Stadtzentrum, ein paar Minuten bergab, ist wie gewohnt geöffnet.

Von Penal Laws zu republikanischen Gefangenen

Das ursprüngliche Gebäude von 1702 war klein und hart, und es füllte sich erstmals während der Rebellion von 1798 bis zum Bersten, als United Irishmen in seine Zellen gepfercht wurden; der Wicklow-Rebellenführer Billy Byrne war unter den Festgehaltenen. Die Große Hungersnot in Irland in den 1840er-Jahren brachte einen weiteren Anstieg, und viele Insassen wurden von hier aus in Strafkolonien nach Australien verschifft.

Der Architekt William Vitruvius Morrison erweiterte das Gefängnis 1822, und ein weiterer Flügel folgte 1842–43, um der Überfüllung Herr zu werden. Das Gefängnis wurde 1954 teilweise abgerissen. Sein berühmtester Gefangener kam spät: Erskine Childers, der Autor und Republikaner, wurde hier 1922 vor seiner Hinrichtung in Dublin festgehalten. Die letzten Gefangenen verließen das Gebäude in den 1920er-Jahren, und es stand leer, bis in den 1990er-Jahren die Restaurierung begann.

1998 wurde es als Museum wiedereröffnet und erregte 2009 internationale Aufmerksamkeit, als Ghost Hunters International hier drehte und seinen Ruf bei der Paranormal-Szene besiegelte.

Touren, wenn es wiedereröffnet

Vier Touren laufen, wenn das Museum geöffnet ist. Wenn du nur eine machst, dann die Tagestour: Die kostümierten Guides tragen die tatsächliche Geschichte durch die Zellentrakte und die Räume des Gefängniswärters, wo die Optionen nach Einbruch der Dunkelheit mehr auf Atmosphäre setzen.

• Tagestour – Der Standardbesuch, für alle Altersgruppen geeignet, durch die Zellen, den Einzelhaftblock und die Räume des Gefängniswärters.
• Nachttour – Nur für Erwachsene, stützt sich auf die härteren Geschichten des Gefängnislebens, mit Schauspielern in historischen Kostümen und gedämpftem Licht.
• Paranormal-Tour – Beworben als „Die Tore der Hölle“, aufgebaut um den Ruf des heimgesuchten Gebäudes. Am stärksten frequentiert rund um Halloween.
• Gates of Hell VR-Erlebnis – Eine Virtual-Reality-Tour durch ein rekonstruiertes Gefängnis des 19. Jahrhunderts, als Zusatz zum Standardticket erhältlich.

Was es im Inneren zu entdecken gibt

• Die Galgenstange – Die originale eiserne Galgenstange ist noch an Ort und Stelle, eine schlichte Erinnerung an die Hinrichtungen, die hier einst durchgeführt wurden.
• Das Transportschiff – Ein Nachbau eines Sträflingstransportschiffs steht im Hof; Schiffe wie dieses trugen Wicklow-Gefangene auf die andere Seite der Welt.
• Audioguides – Kostenlose mehrsprachige Audioguides ermöglichen es dir, in deinem eigenen Tempo zu gehen.
• Das Jailer’s Rest Café und der Geschenkeladen – Das Café befindet sich in den ehemaligen Räumen des Gefängniswärters, und der Laden verkauft Bücher und lokales Kunsthandwerk, wobei die Café-Öffnungszeiten während der Renovierung möglicherweise eingeschränkt sind.

Anreise

Das Gefängnis befindet sich in der 1 Kilmantin Hill, Corporation Lands, Wicklow, A67 Y337, ein ausgeschilderter Fußweg den Hügel hinauf vom Stadtzentrum.

• Mit dem Auto – Es gibt einen öffentlichen Parkplatz vor dem Gefängnis, mit zwei Stunden kostenlosem Parken beim Kauf von Tickets, und Behindertenparkplätze in der Nähe des Eingangs.
• Mit dem Bus – Bus Éireann verbindet Dublin mit der Stadt Wicklow in etwa einer Stunde, und das Gefängnis ist ein kurzer Fußweg von den Haltestellen im Stadtzentrum entfernt.
• In der Nähe – Avondale, das ehemalige Zuhause von Charles Stewart Parnell, liegt südlich der Stadt, mit seinem Herrenhaus, Waldland und einem Baumkronenpfad.

Praktische Informationen

• Zugang – Das Erdgeschoss ist über den hinteren Eingang rollstuhlgerecht zugänglich, aber die oberen und unteren Zellentrakte sind nur über schmale originale Treppen erreichbar, sodass ein Großteil des Gefängnisses für alle unzugänglich ist, die keine Stufen bewältigen können.
• Tickets – Kinder unter 3 Jahren haben freien Eintritt, und Familientickets werden verkauft; die aktuellen Preise werden bekannt gegeben, wenn das Museum wiedereröffnet.
• Saisonale Schließung – In einem normalen Jahr schließt das Gefängnis auch über die Weihnachtszeit, ungefähr vom 16. Dezember bis 3. Januar.

Wenn es wiedereröffnet, buche die Nacht- oder Paranormal-Tour im Voraus, wenn du um Halloween herum kommst – dann sind sie am schnellsten ausgebucht.