Mount Usher Gardens – und warum man hier anhält
Mount Usher ist der Grund, an der M11 bei Ashford abzufahren. Edward Walpole legte die Gärten ab 1868 entlang des River Vartry im freien Stil des Gärtners William Robinson an – keine gestutzten Zierbeete, sondern exotische und heimische Pflanzen, die entlang des Wassers ineinanderwachsen dürfen. Mehr als 5.000 Arten drängen sich auf neun Hektar, durchzogen von hölzernen Fußgängerbrücken und einer federnden Hängebrücke über den Fluss. Geöffnet ist täglich von März bis Oktober, 10:30–17:20 Uhr, der Eintritt kostet 7 € für Erwachsene. Das Avoca-Café und der Shop am Eingang sind gut besucht; das hintere Ende des Gartens, hinter der Baumsammlung, ist der Ort, an dem es ruhig wird.
Wenn du nur eine Stunde in Ashford hast, verbringe sie hier. Das Dorf selbst – knapp 1.900 Einwohner und seit der N11-Umgehung 2004, die den Durchgangsverkehr wegnahm, ein gutes Stück ruhiger – ist eher eine Kreuzung mit ein paar Läden und Gaststätten als ein eigenständiges Reiseziel.
Rund um das Dorf
Die Steinbrücke über den Vartry ist älter, als sie aussieht. Sie wurde in den 1840er-Jahren von John „of Glanmore“ Hatch Synge renoviert, der dafür Schiefer von seinem Anwesen in Glanmore und Wicklow-Granit verwendete. Ashfords Community and Heritage Centre, 2014 eröffnet, beherbergt eine Ausstellung von Museumsstandard zur Lokalgeschichte, und es gibt einen ordentlichen Spielplatz mit Teenager-Bereich und Outdoor-Fitnessgeräten, wenn du mit Kindern unterwegs bist.
Wer es aktiver mag, findet in der Umgebung Reitzentren – darunter Boswell’s –, die Ballyknockan Cookery School und das Abenteuerzentrum von Go Wild Wicklow. Ashford Studios, der Filmproduktionskomplex am Ortsrand, ist vor allem als Drehort der Serie Vikings bekannt – es ist allerdings ein arbeitendes Studio, keine Besucherattraktion.
Devil’s Glen
Nur wenige Minuten entfernt ist Devil’s Glen eine glaziale Schlucht mit Waldwegen hinunter zum River Vartry und einem Wasserfall am Kopf des Tals. Hier befindet sich auch Sculpture in Woodland, ein permanenter Pfad mit zeitgenössischen Werken irischer und internationaler Künstler zwischen den Bäumen. Dieser Pfad ist die eigentliche Attraktion – und er ist kostenlos begehbar.
In der Nähe
Ashford eignet sich als Basis für das weitere Wicklow. Powerscourt Gardens ist eine kurze Autofahrt nördlich, Avoca village mit seiner Handweberei etwa zehn Minuten entfernt, und die Sandstrände von Brittas Bay liegen weniger als 20 km südlich. Die Klosteranlage von Glendalough mit ihrem Rundturm und den Seen ist rund 30 km westlich.
Praktische Informationen
- Anreise: Mit dem Auto über die N11/M11, etwa 30 km südlich von Dublin. Mit dem Bus verbindet Bus Éireann-Linie 133 Ashford mit Wicklow und Dublin, während Linie 131 zwischen Wicklow Town und Bray verkehrt. Der nächste DART-Bahnhof ist Bray.
- Mount Usher Gardens: täglich geöffnet März bis Oktober, 10:30–17:20 Uhr; 7 € für Erwachsene. Toiletten, das Avoca-Café und ein Shop befinden sich am Eingang. Die Hauptwege sind geschottert und für Kinderwagen und Rollstühle geeignet; einige Waldwege in Devil’s Glen sind uneben.
- Parken: Es gibt Parkplätze an Mount Usher und im Dorf, aber die Gebühren sind nicht bestätigt – schau also auf die Beschilderung, wenn du ankommst.
- Beste Reisezeit: Später Frühling und früher Sommer, wenn die Blütenbäume und -sträucher des Gartens ihren Höhepunkt erreichen. Komm zur Öffnung um 10:30 Uhr und starte am hinteren Ende, bevor die Café-Menge sich den Weg hinunterarbeitet.