Überblick
Der Vartry (irisch: An Fhairtir) ist ein kurzer Fluss, der eine Menge leistet. Er entspringt im torfigen Calary Bog unterhalb des Great Sugar Loaf, fließt durch das County Wicklow an Wicklow town vorbei und erreicht bei Wicklow Harbour die Irische See. Trotz seiner bescheidenen Länge transportiert er rund 40 % von Dublins Trinkwasser, speist die Bepflanzung der Mount Usher Gardens und gab Wicklow town seinen Hafen. Das Stauseeprojekt bei Roundwood ist hier die eigentliche Geschichte – mehr als der Fluss selbst.
Das Wasserwerk von 1865
Bis in die 1850er-Jahre war Dublins Wasserversorgung an ihre Grenzen gestoßen. Der Dublin Waterworks Act von 1861 genehmigte den Bau eines Damms am Vartry bei Roundwood, und der Stausee wurde 1865 fertiggestellt. Sein steinerner Damm, das Rohrnetz und ein durch die Hügel getriebener Tunnel versorgten die Stadt erstmals mit sauberem Wasser in großem Maßstab. Das System versorgt bis heute rund 200.000 Haushalte und deckt etwa 40 % des Bedarfs der Stadt – ein viktorianisches Ingenieurskunstwerk, das nie wirklich ersetzt, sondern nur erweitert wurde.
Der Name des Flusses ist älter als der Damm. Er taucht in Dokumenten aus dem 12. Jahrhundert als Fertir oder Fortir auf, vermutlich von einem altirischen Wort für „Festung“ – vielleicht ein Hinweis auf ein Ráth (Ringfort), das einst bei Glasnamullen stand.
Mount Usher Gardens
Die schönste Strecke des Flusses für Besucher führt durch die Mount Usher Gardens in Ashford. Die 22 Acre großen Gärten sind im Robinsonian-Stil auf beiden Ufern angelegt, wobei der Vartry über Wehre zwischen den Beeten geleitet wird, und beherbergen eine große Sammlung von Bäumen und Sträuchern, darunter Magnolien, Azaleen und chilenische Feuerbäume. Das Wasser ist Teil der Gestaltung, nicht nur Kulisse. Es gibt eine Eintrittsgebühr und saisonale Öffnungszeiten – schau also vor der Anreise auf der Website der Gärten nach; dies ist die einzige kostenpflichtige Attraktion am Fluss und diejenige, die das Geld am meisten wert ist.
Wicklow town und der Hafen
Die Mündung des Vartry gab Wicklow einen natürlichen Ankerplatz, und der Hafen wuchs mit dem Handel von Kohle und anderen Gütern. Die Bridge Tavern aus dem frühen 18. Jahrhundert war 1836 der Geburtsort von Robert Halpin, dem Seemann, der später half, über 26.000 Meilen transatlantisches Telegrafenkabel an Bord der Great Eastern zu verlegen. Der Pub ist noch in Betrieb und erzählt die Geschichte; Details findest du auf der Website der Bridge Tavern.
Oberhalb des Hafens stehen die Ruinen des Black Castle, eines anglonormannischen Turms aus dem 12. Jahrhundert auf einer felsigen Landzunge. Das Innere ist geschlossen, aber die Landzunge rundherum ist zugänglich und bietet die beste Aussicht auf die Flussmündung und die Küste.
Der Spaziergang
Ein ebener Flusspfad führt vom Stadtzentrum hinunter zum Hafen, mit Bänken und Informationstafeln entlang des Weges und Blicken auf die Wicklow Mountains im Landesinneren. Er ist kurz, flach und für die meisten geeignet und verbindet sich mit Abschnitten des Wicklow Way für alle, die weiterlaufen möchten. Otter und Eisvögel gibt es auf den ruhigeren Abschnitten, allerdings brauchst du Geduld und einen frühen Start, um eines von beiden zu sehen.
Praktische Informationen
- Mount Usher Gardens – kostenpflichtiger Eintritt, saisonale Öffnungszeiten; Website vor dem Besuch prüfen. Begrenzte Rollstuhlwege – ruf vorher im Besucherzentrum an.
- Der Spaziergang – kostenlos, eben und weitgehend rollstuhlgeeignet, vom Stadtzentrum zum Hafen.
- Anreise – Die N11 verläuft in der Nähe, mit Parkmöglichkeiten am Hafen und an den Gärten. Bus-Éireann-Verbindungen zwischen Dublin und Wicklow town halten in Gehweite des Flusspfads.
- Angeln – auf einigen Abschnitten erlaubt; eine Genehmigung kann erforderlich sein, also frag zuerst beim Wicklow County Council nach.
Das Wetter in Wicklow schlägt schnell um, also nimm auch an einem sonnigen Morgen eine Regenjacke mit.