Überblick
Castlekevin ist keine Burg, in die man hineinspazieren kann. Das Steingebäude war bereits eine Ruine, als die Ordnance Survey es in den 1830er-Jahren kartierte, und was erhalten ist, ist das Erdwerk darunter: eine breite, quadratische Motte, umgeben von einem tiefen Graben mit flachem Boden, auf einem niedrigen Ost-West-Kamm 1,3 km südöstlich von Annamoe. Es ist eine von nur vier anglonormannischen Steinburgen, die je in County Wicklow gebaut wurden – das ist der schnellste Weg, die Bedeutung zu erfassen: Die Normannen bauten in ganz Irland aus Stein, aber hier, am Rand der Berge, bekamen sie selten die Gelegenheit dazu.
Ein normannischer Vorposten
Anglonormannen errichteten die Motte und Bailey um 1200, um ihre Kontrolle auf das Wicklow-Hochland auszudehnen und eine Linie gegen die O’Byrnes und O’Tooles zu halten. Eine Zeit lang war es mehr als eine Festung. 1225 erhielt der Erzbischof von Dublin das Recht auf einen Wochenmarkt hier, und so war dieser stille Kamm kurzzeitig ein kleines Handelszentrum – vor rund achthundert Jahren.
So richtig etablierte es sich nie. Geophysikalische und LiDAR-Vermessungen deuten darauf hin, dass der Ort nie über lange Zeiträume besiedelt war; mittelalterliche Hungersnöte und Kriege trieben die Pachten auf null, und die Siedlung drängte sich möglicherweise innerhalb der Burgmauern zusammen, statt sich um sie herum auszubreiten. Der Überlieferung nach ließ Piers Gaveston, der Günstling Edwards II., den Ort 1308 während seiner Feldzüge gegen die örtlichen Clans wieder befestigen, und spätere Berichte besagen, dass er an die O’Tooles überging und vor 1636 zerstört wurde – auch wenn die harten archäologischen Belege für diese Episoden dünn sind.
Das Erdwerk ist das, was man am Boden wirklich lesen kann. Die Motte ist mit etwa 70 m von Nord nach Süd und 46 m von Ost nach West verzeichnet, ihre mit Bruchstein verkleideten Seiten ragen sechs bis sieben Meter über einen Graben von sechs bis acht Metern Breite auf. Eine Bailey verläuft östlich entlang des Kamms, auch wenn das natürliche Gefälle des Geländes ihre Grenze schwer erkennbar macht. Die Familie Frizell hielt Castlekevin später bis in die späten 1800er-Jahre und hinterließ private Papiere, die sich heute im Wicklow County Archives befinden – ein Fenster zur Grundbesitzerklasse, die hier lange nach dem Abzug der Normannen Landwirtschaft betrieb.
Das Castlekevin-Projekt
Jahrelang verschwanden die Erdwerke unter Brombeergestrüpp und Gestrüpp. 2021 ließ die Roundwood and District Historical, Folklore and Archaeological Society eine Drohne über dem Gelände fliegen und sah, wie schnell es zurückerobert wurde. Zwei Zuschüsse aus dem Community Monuments Fund folgten und finanzierten die Luft-LiDAR- und geophysikalischen Vermessungen, die das Überwucherte am Bildschirm zurückdrängten und die gesamte Motte und Bailey kartierten. Das interessanteste Ergebnis: Das LiDAR hob schwache lineare Grenzen westlich der Motte hervor, die Spur einer größeren Siedlung, die man am Boden nie entdecken würde. Die Arbeit des Vereins an dem Projekt gewann den County-Preis bei den National Heritage Week Awards, und die Zuschüsse finanzierten auch eine Podcast-Serie, die mit dem Irish History Podcast entstand und die Vermessung begleitet.
Die Ruine besuchen
Frei zugänglich, unbewacht, geöffnet, wann immer du hinkommst. Parke vernünftig an der Abzweigung nach Annamoe und folge dem Fußweg den Kamm hinauf; es sind zehn bis fünfzehn Minuten über unebenes, oft sumpfiges Gelände, also besser Stiefel als Turnschuhe anziehen.
Sei ehrlich zu dir selbst, was du dir ansehen willst. Es gibt kein Besucherzentrum, noch keine Beschilderung und keine stehenden Mauern – nur die Form einer normannischen Festung im Gras und eine wirklich gute Aussicht über das sumpfige Tal, das sie bewachen sollte. Wenn dich Erdwerke und die Geschichte dahinter kaltlassen, ist Glendalough zwanzig Minuten entfernt und bietet mehr zu sehen. Wenn nicht, ist dies eine der ruhigsten mittelalterlichen Stätten des Countys, und du wirst sie höchstwahrscheinlich für dich allein haben. Nimm deinen Müll mit nach Hause; es gibt keine Abfalleimer.
Erhaltung
Das Gelände steht seit 1940 unter einer Erhaltungsverfügung. Ein Erhaltungsplan legt die anstehenden Arbeiten fest: die Vegetation so zu managen, dass Wurzeln die Erdwerke nicht weiter beschädigen, die erhaltenen Turmfragmente zu konsolidieren und interpretative Beschilderung hinzuzufügen, mit einer zweiten LiDAR-Vermessung, die geplant ist, sobald das Winterwachstum zurückgeht.
Dieses Timing lohnt sich zu übernehmen. Komm im späten Herbst oder Winter, wenn der Adlerfarn niedergedrückt ist und die Form von Motte und Graben klar erkennbar wird – genau deshalb kehren auch die Vermesser dann zurück.