Überblick
Laragh ist der Ort, an dem die meisten Glendalough-Touren tatsächlich beginnen: Hier gibt es den kostenlosen Parkplatz, die Bushaltestelle und den Wanderweg über Nebenstraßen ins Tal, den die Klosterstadt selbst nicht bietet. Das Dorf liegt an der Kreuzung dreier Bergstraßen – der R115, R755 und R756 – dort, wo der Glenmacnass River vom Moor herabfließt und auf den Avonmore trifft. Sally Gap und der Glenmacnass-Wasserfall liegen im Norden, Glendalough und der Wicklow Gap im Westen, Glenmalure im Süden. Der Ort ist klein – ein paar hundert Einwohner, ein paar Pubs, ein Wollmühlen-Laden – aber er ist die natürliche Basis für Wanderungen in dieser Ecke von County Wicklow.
Geschichte & Lokaler Charakter
Der Name ist An Láithreach – „der Ort, oder die Ruinen, eines Gebäudes“. Laraghs eigene Vergangenheit ist eher militärisch als klösterlich. Der Ort war ein Zentrum des Widerstands im Aufstand von 1798 und Heimat von Männern, die danach in den Bergen mit Michael Dwyer weiterkämpften; die britische Antwort darauf ist noch heute die Straße, auf der man anreist – die Old Military Road (R115), die in den frühen 1800er-Jahren durch die Hügel gebaut wurde, um gezielt Rebellen aus ihnen zu vertreiben. Laragh Castle am Ortsrand ist kein Schloss – es wurde um 1800–1805 als Kaserne errichtet und ist heute ein Privathaus. Der Schriftsteller Francis Stuart lebte eine Zeit lang darin. Der heilige Kevin gründete das Kloster unten im Tal in Glendalough im 6. Jahrhundert, und es ist dieses, nicht das Dorf, das die Massen anzieht.
Was man sehen und tun kann
Klosteranlage von Glendalough
Ein kurzer Spaziergang nach Norden entlang des River Avonmore führt zu den Ruinen von Glendalough. Die Anlage wird dominiert von einem 30 Meter hohen Rundturm, einer Kathedrale aus dem 12. Jahrhundert und St Kevin’s Church, alles eingebettet zwischen zwei Gletscherseen. Informationstafeln auf dem Gelände erläutern den Alltag der frühmittelalterlichen Mönche, während die umliegenden Wälder ruhige Bänke zum Lesen oder Skizzieren bieten. Das Tal ist vollständig barrierefrei zugänglich, und der Bereich des oberen Sees bietet klare Spiegelungen des Mauerwerks und der umliegenden Gipfel.
Auf dem Wicklow Way
Der Wicklow Way führt direkt durch Laragh, und viele Wanderer steigen hier ein – aber er beginnt hier nicht. Irlands erster Fernwanderweg (eröffnet 1980, 131 km) verläuft tatsächlich vom Marlay Park am Rande Dublins nach Süden bis Clonegal in Carlow; Laragh ist eine Station, kein Ausgangspunkt. Was das Dorf bietet, ist der leichte Zugang zu den besten Tageswanderungen auf der Strecke, allen voran die Spinc-Schleife oberhalb des Upper Lake von Glendalough. Folgt man der Wegmarkierung – einem gelben Pfeil, nicht der roten Eichel, die manche Führer erwähnen – und nimmt man für das erste Stück aus dem Dorf heraus den Green Road hinter den Woollen Mills statt der Hauptstraße.
Glendalough Woollen Mills
Die Woollen Mills liegen am Ortsrand in einem Gebäude aus dem 19. Jahrhundert. Der Laden verkauft Tweed, Decken und Strickwaren, und der Parkplatz daneben ist der kostenlose – geöffnet von 8:00 bis 20:00 Uhr, neben dem GAA-Gelände, und der praktischste Ort, um das Auto abzustellen, bevor man ins Tal wandert. Ob die Webstühle noch für Besucher laufen, wechselt, also kommt man eher für den Laden und das Parken als für eine garantierte Mühlenführung.
Praktische Informationen & Tipps für Besucher
Ohne Auto anzureisen ist durchaus machbar. Der St Kevin’s Bus fährt täglich von der Leeson Street in Dublin nach Laragh und Glendalough (ca. 20 € hin und zurück), und Local Link-Busse verbinden von Wicklow Town und Rathdrum. Mit dem Auto kommt man am besten über die R755 von Rathdrum und parkt kostenlos im Dorfparkplatz (8:00–20:00 Uhr) neben den Woollen Mills, statt in Glendalough zu zahlen, wo der Parkplatz am Upper Lake 5 € und der am Visitor Centre 4 € kostet. Das Besucherzentrum selbst ist täglich geöffnet, ungefähr von 9:30 bis 18:00 Uhr von Mitte März bis Oktober; außerhalb der Saison vorher nachfragen.
Eine Sache, die man wissen sollte: Laragh ist ein sonntagmorgendlicher Treffpunkt für Motorrad- und Rennradfahrer, die sich hier vor der Fahrt über The Gap (die R756) nach Rathdrum versammeln – Teil des Flairs, wenn man es will, zu meiden, wenn nicht. Das Wetter im Tal schlägt schnell um, also immer Regenkleidung und festes Schuhwerk mitbringen und Hunde in der Nähe von Vieh anleinen. Das Wicklow Walking Festival startet jeden Oktober im Dorf.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Avondale – Eine kurze Fahrt nach Norden: Avondale Forest Park and House verbinden Waldwege mit historischem Gutspark. Das nahe gelegene „Meeting of the Waters“ ist eine bemerkenswerte Naturerscheinung, wo die Flüsse Avonmore und Avonbeg zusammenfließen.
- Blessington – Die Stadt Blessington und ihre Zwillingsseen bieten Segeln, Angeln und eine gepflasterte Uferpromenade – eine entspannte Alternative zum Bergwandern.
Laragh funktioniert am besten, wenn man früh am Tag kommt, bevor die Mittagsmassen in Glendalough eintreffen. Wer vor 9:00 Uhr ankommt, bekommt garantiert einen Parkplatz an den Woollen Mills, klarere Wegbedingungen auf dem Wicklow Way und ein ruhigeres Erlebnis an den Klosterruinen.