St Mullins – Klosterstätte am Barrow

Überblick

Heritage Ireland nennt St Mullins in einem Atemzug mit Glendalough und Clonmacnoise – eine große Ansage für ein Dorf, an dem die meisten einfach vorbeifahren. Der Grund liegt im Boden selbst: ein Klosterfriedhof, der seit mehr als 1.300 Jahren ununterbrochen genutzt wird, auf einer bewaldeten Landzunge über dem River Barrow, im Osten von den Blackstairs Mountains gerahmt und im Westen von Brandon Hill. Das gesamte Kirchendorf ist ein staatliches National Monument und steht unter der Obhut des Office of Public Works.

Das Dorf ist außerdem der östliche Endpunkt des 114 km langen Barrow Way und der historischen Barrow Navigation, also ein natürlicher Halt für Wandernde, Radfahrende und Bootsleute. Wenn du nur eine Stunde hast, verbringe den Großteil davon auf dem Friedhof und steig für die Aussicht auf die Motte hinauf; alles andere ist Zugabe.

Frühchristliche Anfänge und der Mühlkanal

Gegründet wurde das Kloster Mitte des siebten Jahrhunderts vom Heiligen und König Moling (614–696), einem Prinzen aus Leinster, der Bischof von Ferns wurde. Ihm wird zugeschrieben, den St Moling’s Millrace eigenhändig gegraben zu haben, um eine Mühle anzutreiben – ein Kraftakt, der der örtlichen Überlieferung nach sieben Jahre dauerte. Der Kanal ist bis heute als bewaldete Senke parallel zum Fluss zu erkennen, und die barfüßige Wallfahrt entlang dieser Linie ist eine Tradition für sich.

Auf dem Friedhof liegen die Überreste von bis zu sechs Kirchen, die wichtigsten davon:

• Teampall Mór – die älteste, deren Teile aus dem 10. oder 11. Jahrhundert stammen könnten.
• The Abbey – der größere Bau aus dem 15. Jahrhundert im Herzen der mittelalterlichen Anlage.
• Oratory of St James – eine kleine frühmittelalterliche Kapelle unbestimmten Alters.
• Zwei spätere nachmittelalterliche Gebäude, eines mit einem markanten rautenförmigen Fenster; das kleinere dient heute als Mausoleum der Familie Kavanagh, Nachfahren der Mac Murchada, der Könige von Leinster.

Dazu kommen der Stumpf eines Rundturms, das Bruchstück eines Hochkreuzes mit geschlossenem Radkranz (dessen oberer Teil Christus inmitten der Apostel zeigt) und eine anglonormannische Motte aus dem 12. Jahrhundert, auf der einst eine hölzerne Burg stand. Der Überlieferung nach gibt es sogar eine Verbindung zu Fionn Mac Cumhaill, der hier vor einer Schlacht Halt gemacht haben soll. Das einzige Stück, das du hier nicht sehen kannst, ist das Book of Mulling, eine Handschrift aus dem achten Jahrhundert, die den ältesten bekannten Grundriss eines irischen Klosters enthält – mit Kreuzen innerhalb und außerhalb der Klostermauer.

Sehenswertes und Aktivitäten

Klosterfriedhof und Weg auf die Motte

Auf dem Friedhof ruhen mehrere frühe Könige von Leinster, der Rebellengeneral Thomas Cloney von 1798 sowie ein Denkmal des 19. Jahrhunderts für König Art Mac Murchada Caomhánach. Während der Penal era, der Zeit der antikatholischen Penal Laws, stand in der Mitte ein Felsaltar, und durch eine Öffnung in der Motte konnte ein Späher den Priestern signalisieren, wann die Messe gefahrlos gelesen werden konnte. Der kurze, steile Aufstieg auf die Motte ist das Beste, was du hier machen kannst – oben öffnet sich der Blick weit über das Barrow-Tal.

Heritage Centre und Mullichain Café

Das frühere Gebäude der Church of Ireland von 1811 beherbergt heute das St Mullins Heritage Centre mit Fundstücken, alten Karten, Fotografien und Ressourcen zur Ahnenforschung; 2010 wurde es für sein Engagement in der Gemeinde mit dem Mícháel Deering Cup ausgezeichnet. Gleich daneben ist im Mullichain Café ein ehemaliges Kanallagerhaus aus dem 18. Jahrhundert untergebracht; es hat sieben Tage die Woche geöffnet, etwa von 11 bis 17 Uhr, mit Blick auf den Fluss und einem guten Grund, nach dem Spaziergang noch zu bleiben.

Wandern und Radfahren

• Barrow Way – nimm den kompletten 114-km-Weitwanderweg in Angriff oder drehe die 6 km lange Runde, die vor dem Friedhof beginnt, durch Bahana Wood führt und über Templenabo zurückkommt.
• Treidelpfad – der flache Treidelpfad der Barrow Navigation verläuft direkt am Dorf entlang, eine kinderwagentaugliche Strecke mit Anschluss nach Graiguenamanagh und Bagenalstown.

Pattern Day an der Heiligen Quelle

Die Heilige Quelle des St Moling wird am Pattern Day aufgesucht, dem Sonntag, der dem St James’s Day (25. Juli) am nächsten liegt. Die Pilgernden durchqueren den Bach barfuß, umrunden die Quelle und beten an jeder Ruine – ein Ritual, das seit über tausend Jahren fortgeführt wird. Außerhalb des Pattern Day ist es hier einfach eine stille Ecke zum Innehalten.

Auf dem Fluss

Als Endpunkt der Barrow Navigation ist St Mullins Start- oder Zielpunkt für Ausflugsfahrten und für den Verleih von Kanus und Kajaks bei örtlichen Anbietern. Der Abschnitt hier unterliegt den Gezeiten und lässt sich entsprechend ruhig paddeln – prüfe aber vorher die Gezeitenzeiten, denn die Wasserstände ändern sich spürbar.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: Heritage Centre und Führungen: Di. und Mi. 9:30–17:00 Uhr sowie So. 14:00–17:00 Uhr; Führungen über den Ring of St Mullins (Abtei, Heilige Quelle und Friedhof) sowie eine Heritage & Barrow Way Radtour gibt es nach Vereinbarung. Klosterstätte, Friedhof und Wanderwege sind täglich zugänglich.
• Parken: Im Dorf gibt es reichlich kostenlose Parkplätze. An vollen Sommerwochenenden solltest du nicht direkt am Fluss parken.
• Einrichtungen: Öffentliche Toiletten am Heritage Centre; das Mullichain Café; ein traditioneller Pub mit Speisenangebot.
• Barrierefreiheit: Das Heritage Centre ist rollstuhlgerecht; bei den Ruinen und auf dem Weg zur Motte ist der Untergrund uneben, dazu kommen steile Stufen. Hunde sind an der Leine willkommen.
• Anfahrt: Ins Dorf gelangst du über die schmale R729 oder von Graiguenamanagh aus (rund 15 Minuten); von Dublin über die M9 solltest du etwa zwei Stunden einplanen. Einen regelmäßigen Busverkehr gibt es nicht, du brauchst also ein Auto.
• Beste Reisezeit: Spätfrühling bis Frühherbst zum Wandern. Der Pattern Day Ende Juli ist der kulturelle Höhepunkt, dann musst du aber mit Andrang und knappen Parkplätzen rechnen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Bagenalstown – größere Stadt am Barrow mit Cafés, B&Bs und einem Heimatmuseum.
• Borris – georgianisches Dorf mit Borris House und einem malerischen Eisenbahnviadukt.
• Carlow Town – Burg, Kathedrale und eine lebendige Kulturszene, etwa 40 Minuten nördlich.
• Leighlinbridge – historisches Gartendorf mit einer Brücke aus dem 17. Jahrhundert und Uferwegen.

Komm am späten Vormittag, dann hat das Heritage Centre offen, geh bei weichem Licht am Erdwerk des Mühlkanals entlang und lass den Besuch bei einem Kaffee über dem Gezeitenfluss ausklingen. St Mullins hat ein langsames Tempo; wer sich die Zeit nimmt, zwischen den Ruinen zu sitzen, wird dafür belohnt.