Eine Granitplatte und ihre Geschichten
Sei ehrlich zu dir, bevor du kommst: Das ist ein Fünf-Minuten-Stopp, kein Spektakel. Der Aghade Holed Stone ist eine schräg stehende Granitplatte auf einem Feld etwa 3,5 km südlich von Tullow im County Carlow, und das Urteil eines Besuchers – „nicht die visuell atemberaubendste Stätte, aber eine der ungewöhnlichsten wegen ihrer Geschichte und Folklore“ – trifft es genau. Du kommst wegen der Geschichte, nicht wegen der Aussicht.
Der Stein ist vor Ort als Cloch an Phoill bekannt, „der Stein des Lochs“. Die Granitplatte ist etwa 2,4 m hoch, 1,6 m breit und bis zu 0,46 m dick, wiegt fast fünf Tonnen und ist nahe der Spitze von einem runden Loch von etwa 30 cm Durchmesser durchbohrt. Sie steht jetzt in einem Winkel und ist abgestützt, um sie zu sichern. Die Informationstafel datiert sie in die frühe Bronzezeit, etwa 2000–1600 v. Chr.; Archäologen vermuten, dass die gelochte Platte ursprünglich der Türstein war, der die Kammer eines Megalithgrabes verschloss – das Loch blieb, damit die Lebenden den Toten Speisen und Opfergaben durchreichen konnten.
Die Heilung und die Legende
Zwei Geschichten machen den Stein den Umweg wert. Die erste ist Medizin. Bis ins frühe 19. Jahrhundert wurden kranke Kinder als Volksheilmittel gegen Rachitis durch das Loch gesteckt – eine Praxis, die schon ausstarb, als John Ryan sie 1813 in seiner Geschichte Carlows aufzeichnete, und die seit weit über hundert Jahren völlig verschwunden ist. Es hat eine düstere Logik: Rachitis war eine echte Geißel der prähistorischen Menschen, die den Stein vielleicht aufgerichtet haben.
Die zweite ist älter und blutiger. Das Book of Ballymote aus dem 14. Jahrhundert erzählt, wie Niall of the Nine Hostages, der Hochkönig, Eochaid – den Sohn eines Königs von Leinster aus dem 5. Jahrhundert – als Geisel nahm und ihn an diesen Stein ketten ließ, die Kette durch das Loch geführt, mit neun Kämpfern, die ihn töten sollten. Eochaid sprengte die Kette und tötete alle neun. Die Furt hier, Áth Fhádhad, gibt dem townland Aghade seinen Namen; die Überlieferung macht sie auch zum Ort, an dem der frühe christliche Missionar Iserninus, ein Zeitgenosse des heiligen Patrick, im 5. Jahrhundert eine Kirche gründete.
Besuch
Der Stein ist ein unbewachtes National Monument in staatlicher Obhut, kostenlos und ganzjährig jederzeit zugänglich. Er ist von der N81 südlich von Tullow gut ausgeschildert: Achte auf den kleinen Parkstreifen und den Drehkreuz im Zaun direkt nördlich eines großen Tors, das dich auf das Feld lässt. Es gibt Platz nur für ein paar Autos. Es gibt keine Toiletten, keinen Unterstand und vor Ort nichts außer der Markierung; die nächsten Cafés und Toiletten findest du zurück in Tullow. Das Gelände ist uneben und wird nach Regen rutschig, also pass auf deinen Schritt auf und behandle den abgestützten Stein mit Vorsicht.
In der Nähe
Tullow, ein paar Minuten nördlich, ist der naheliegende Ort für Essen und eine Pause. Für weitere Megalithen hat der Brownshill Dolmen bei Carlow town einen Granit-Deckstein von über 100 Tonnen, der als der schwerste Europas gilt. Huntington Castle in Clonegal und der Nine Stones-Aussichtspunkt auf den Blackstairs, mit einer der besten Aussichten im Südosten, runden einen Tag in dieser Ecke Carlows ab.