Überblick
Mit 515 m ist der Brandon Hill der höchste Punkt im County Kilkenny und erhebt sich südlich von Graiguenamanagh über dem River Barrow. Vom Gipfel – markiert durch ein Metallkreuz und einen trigonometrischen Pfeiler – reicht der 360-Grad-Blick bis zum Leuchtturm von Hook Head im Süden, zu den Blackstairs Mountains im Nordosten, den Comeraghs im Südwesten und der gesamten Länge des Barrow Valley unterhalb. Der Aufstieg führt aus schattigem Wald auf offene, von Heide und Adlerfarn bewachsene Hänge, die von Schafen beweidet werden.
Wer nur die Aussicht will, nimmt den Gipfelweg und steigt auf demselben Weg wieder ab. Die komplette Rundtour ist ein ordentlicher Halbtagesausflug und verläuft größtenteils über Forstwege und Landstraßen; der Gipfelweg hin und zurück bringt den Lohn in einem Drittel der Zeit.
Die beiden Wanderungen
Die offizielle Discover-Ireland-Route ist eine 15,7 km lange Rundtour, plane etwa fünf Stunden ein, mit rund 600 m Anstieg. Sie startet in Graiguenamanagh, schlängelt sich durch den Gorlough Wood, umrundet den Ballinvarry Hill und steigt über eine grüne Fahrstraße zum Gipfel, bevor es zurück in die Stadt geht. (Andernorts wird eine 19-km-Strecke genannt; das ist eine längere Variante, nicht die offizielle markierte Rundtour.)
Die kürzere Option ist der Brandon Hill Summit Walk, etwa 7,5 km und zwei bis drei Stunden, ein steilerer direkter Hin- und Rückweg zum Gipfel. Beide sind mit lila Pfeilen markiert, und an einer Dreiwege-Kreuzung im Gorlough Wood entscheidest du dich zwischen der Rundtour, der direkten Gipfellinie und einem Anschluss auf den South Leinster Way. Die Forstwege sind gut zu begehen; der offene Hang wird nach Regen matschig und weich.
Geschichte und Folklore
Der Hügel wird seit Jahrtausenden genutzt und begangen. Archäologische Untersuchungen haben neolithische Cairns, Feldsysteme und eine große rituelle Einfriedung an den Hängen gefunden. Aus dem Mittelalter stammen zwei normannische Motte-Anlagen bei Ballyogan, die als landwirtschaftliche Grangien gedeutet werden, höchstwahrscheinlich der Duiske Abbey in Graiguenamanagh zugehörig. Die lokale Überlieferung hält einen kopflosen Reiter auf der Inistioge-Seite des Hügels wach.
Der Gorlough Wood ist der ruhigere Teil des Tages: eine Plantage aus dem 20. Jahrhundert mit Sitka-Fichten und Kiefern, gewachsen um ältere einheimische Bestände, ein Korridor für Vögel wie Fitis und Fichtenkreuzschnabel, mit Blausterne im Frühling und Heidefärbung auf dem offenen Gelände von Juli bis September.
Praktische Informationen
- Parken: Die kostenlosen Parkplätze befinden sich an Deerpark und Raheendonore (begrenzte Plätze), dazu ein kleiner Seitenstreifen an der Metallschranke, der Platz für drei oder vier Autos bietet. Es ist kostenlos, füllt sich aber am Wochenende schnell. Am Barrow Valley Activities Hub gibt es für die Wanderung keinen zuverlässigen Parkplatz, auch wenn manche Auflistungen das nahelegen – fahr lieber nach Deerpark oder Raheendonore.
- Anreise: etwa 35 Minuten mit dem Auto von der Stadt Kilkenny. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind umständlich: Der Bus von Kilkenny über Goresbridge und Graiguenamanagh braucht knapp 1 Stunde 45 Minuten.
- Markierung & Karten: durchgehend lila Pfeile; eine kostenlose PDF-Routenkarte gibt es bei Trail Kilkenny. Lade dir vorher eine Offline-Karte herunter, denn der Empfang ist an den oberen Hängen lückenhaft und die Wegeführung verliert sich auf dem offenen Hügel.
- Hunde: Beachte, dass Trail Kilkenny Hunde auf dem Gipfelweg wegen der Schafe am Hang verbietet. Die Vorgaben unterscheiden sich je nach Route, also prüfe vorher, wenn du einen mitbringen möchtest.
- Was du mitbringen solltest: griffiges Schuhwerk und Regenkleidung das ganze Jahr über – es gibt keine Einrichtungen auf der Route, und Wolken können sich schnell über den Gipfel senken.
- Saison: ganzjährig begehbar; am besten von Frühling bis Herbst, mit Heide- und Herbstfärbung als Höhepunkten. Im Winter ist es matschig und ausgesetzt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Unten im Tal hat Graiguenamanagh die mittelalterliche Duiske Abbey, eine schöne Brücke über den River Barrow und Pubs und Cafés für danach; das Barrow Valley Activities Hub dort bietet Kajakfahren, Stand-up-Paddling und Fahrradverleih an. Für Wanderer, die mehrere Tage aneinanderreihen, führen sowohl der South Leinster Way als auch der Barrow Way durch den Ort, was die Stadt zu einem praktischen Ausgangspunkt macht.