Überblick
Ballyellen Upper Lock gehört zu den Kuriositäten des Barrow Way, jenes Treidelpfads, der rund 114 km am kanalisierten River Barrow entlangführt. Fast jede Schleuse dieser Wasserstraße hat an beiden Enden ein Torpaar; diese hier hat oben wie unten nur ein einzelnes Tor, und das ist ungewöhnlich genug, um zweimal hinzuschauen. Sie liegt knapp nördlich – flussaufwärts – von Goresbridge in County Carlow, wo es gleich zwei Ballyellen-Schleusen gibt: diese obere oberhalb der Brücke und eine untere unterhalb davon. Ein Besucherzentrum gibt es nicht, Eintritt wird nirgends verlangt. Der Reiz liegt im Treidelpfad, im Wasser und in einem funktionierenden Stück Ingenieurskunst des 18. Jahrhunderts.
Ingenieurskunst und Industriegeschichte
Die Barrow Navigation wurde erstmals 1703 vorgeschlagen, die Arbeiten begannen 1761 unter dem Ingenieur Thomas Omer. Mit der Zeit verband eine Kette von Seitenkanälen und 23 Schleusen Carlow, Bagenalstown und Graiguenamanagh hinunter bis zum Waterford Harbour. Frachtkähne fuhren bis in die 1950er-Jahre auf dem Fluss; der letzte ging 1959, verdrängt von der Verlandung und von Lastwagen und Eisenbahn.
Neben der oberen Schleuse entstand 1789 eine Getreidemühle mit angeschlossener Mälzerei; um die Mitte des 19. Jahrhunderts war daraus ein Kalksteinbruch geworden. Wehr und Mühlgraben speisten hier einst die Mühle von Duninga flussabwärts, einen großen Betrieb, den man mit Werkstein wie eine mittelalterliche Burg verkleidet hatte – der Mühlgraben ist vom Treidelpfad aus noch zu sehen. Die Schleuse selbst eignet sich bestens, um der Mechanik des Flusses zuzusehen: An den hochstehenden Zahnstangen neben den Toren lässt sich ablesen, welche Schütze geöffnet sind.
Geschichte der townlands
Die townlands (kleinste irische Flureinheit) Ballyellen und Tomdarragh umfassen rund 1,5 Quadratmeilen an der Grenze zwischen Carlow und Kilkenny. Der Name geht höchstwahrscheinlich auf Alan Beg zurück, einen Grundherrn des 13. Jahrhunderts, der urkundlich Ländereien für den Bau der nahen Duiske Abbey in Graiguenamanagh stiftete. Verstreut in den umliegenden Feldern liegen ein Menhir, eine Ráth, ein Bawn, die Linien eines alten Flursystems und die Ruinen einer mittelalterlichen Kirche – Spuren eines seit Langem besiedelten Winkels der Grafschaft.
Wandern und Radfahren
Der Treidelpfad führt von der Brücke in Goresbridge an der Schleuse vorbei und weiter südlich am Barrow entlang. Er ist überwiegend fest und eben – verdichteter Schotter und Erde, mit der einen oder anderen unebenen Stelle nahe den Toren und Brücken –, was ihn für Wandernde und Radfahrende gut geeignet und auf kurzen Abschnitten auch mit Rollstuhl oder Kinderwagen machbar macht. Das flache Stück weiter nach Graiguenamanagh geht leicht von der Hand, ist gut ausgeschildert und still. Weiter unten bei Clashganny zweigt eine Runde vom Treidelpfad ab und steigt auf einem Forstweg durch Birkenwald an einem alten mass rock (Freiluftaltar aus der Zeit der Penal Laws) vorbei – falls du den Fluss eine Weile gegen die Bäume tauschen möchtest.
Tierwelt und Paddeln
Die Aue des Barrow ist gut für Vögel und Säugetiere: Graureiher und Eisvögel am Wasser, an einem stillen Morgen Fischotter, dazu Singvögel und ab und zu ein jagender Turmfalke über den Wäldern. Auch Paddelnde kennen die obere Schleuse – am Wehr gibt es hier einen Absturz von etwa sieben Fuß, den du dir vorher ansehen solltest, bevor du ihn befährst. Angler suchen die tieferen Gumpen nach Bachforelle und Hecht ab. In der Saison starten geführte Touren im offenen Boot vom Graiguenamanagh Quay.
Ein Hinweis, der zählt: Der Barrow steigt nach starkem Regen schnell an, und bei Hochwasser werden Wehre und Schleusenzufahrten gefährlich, dazu sinkt die Durchfahrtshöhe unter den Brücken. Prüfe vor dem Paddeln oder Einsetzen die Navigationshinweise von Waterways Ireland und die Vorhersage von Met Éireann.
Ziele in der Umgebung
Verbinde die Schleuse mit Clashganny Forest and Historic Lock flussabwärts, mit den mittelalterlichen Gassen und der Duiske Abbey in Graiguenamanagh oder mit einem Bummel durch Bagenalstown. In Goresbridge selbst lohnt die lange steinerne Straßenbrücke über den Barrow einen kurzen Halt, und der Treidelpfad führt weiter flussaufwärts am Black Castle aus dem 16. Jahrhundert vorbei.