Überblick
Der Great Western Greenway war Irlands erster Greenway, und er gehört noch immer zu den schönsten: ein autofreier, sanft ansteigender Weg auf dem Bett einer Bahnstrecke, die in den 1930er-Jahren stillgelegt wurde. Er führt von den georgianischen Straßen Westports am Rand der Clew Bay entlang bis zur Achill Island. Die ursprüngliche Route bis Achill Sound misst 42 km; 2024 kam eine 5 km lange Verlängerung nach Cashel dazu, weshalb offiziell inzwischen von 49 km die Rede ist. Weil der Weg einer Bahntrasse folgt, bleiben die Steigungen durchgehend sanft – ideal für Familien und gemütliche Radelnde, weniger für alle, die Kilometer sammeln wollen.
Die Landschaft macht dem Ruf alle Ehre. Über dem Wasser erhebt sich der kegelförmige Gipfel des Croagh Patrick, in der Bucht liegen die überfluteten drumlins (eiszeitliche Rückenhügel) der Clew Bay, landeinwärts die Nephin-Beg-Berge. Wenn du nur einen Abschnitt fahren willst, dann den von Newport nach Mulranny mit seinen weiten Blicken über die Bucht.
Etappen & Zeiten
Du kannst die gesamte Strecke an einem Tag schaffen oder sie in überschaubare Etappen aufteilen – die meisten Verleiher bieten einen Shuttlebus für die Rückfahrt an.
- Westport–Newport (12 km) – Ein gemächlicher Auftakt durch Küstenwälder und stilles Farmland. Radzeit: 1–1,5 Stunden. Gehzeit: 2,5–3 Stunden.
- Newport–Mulranny (18 km) – Das landschaftliche Highlight, mit leichtem Anstieg und Panoramablicken über die Clew Bay und Clare Island. Radzeit: 2–2,5 Stunden. Gehzeit: 4–5 Stunden.
- Mulranny–Achill Sound (13 km) – Folgt der schroffen Atlantikküste über die Corraun-Halbinsel und quert dann die Landbrücke nach Achill. Radzeit: 1–1,5 Stunden. Gehzeit: 3 Stunden.
- Achill Sound–Cashel (5 km) – Die Verlängerung von 2024 mit einem neuen, nachhaltig gebauten Bohlenweg über Deckenmoor, dazu Spielplatz und Wohnmobilstellplätze. Radzeit: 30–45 Minuten. Gehzeit: 1–1,5 Stunden.
Geschichte & Erbe
Die Wurzeln des Greenways liegen bei den Balfour Lines, einer Reihe staatlich subventionierter Schmalspurbahnen, die in den 1890er-Jahren die abgelegenen Countys im Westen erschließen sollten. Die Strecke von Westport nach Achill wurde zwischen 1894 und 1895 abschnittsweise eröffnet und brachte der Region einen Aufschwung in Handel, Tourismus und Postverkehr. Das Mulranny Park Hotel eröffnete 1897 sogar eigens für die Bahnreisenden und warb mit Kombitickets aus Bahnfahrt und Hotelaufenthalt.
Der Personenverkehr endete 1934, der Güterverkehr 1937. 1938 wurden die Gleise abgebaut und in den Kriegsjahren als Schrott verkauft; die Trasse lag danach jahrzehntelang brach. Anfang der 2000er-Jahre schloss sich der Mayo County Council mit örtlichen Grundbesitzern und staatlichen Stellen zusammen, um die Strecke umzuwidmen. Der erste Abschnitt, Newport–Mulranny, wurde im April 2010 eröffnet; Taoiseach Enda Kenny weihte die komplette Route von Westport nach Achill Sound am 29. Juli 2011 ein, und noch im selben Jahr gewann sie den European Destination of Excellence (EDEN) Award. Die 5 km lange Verlängerung nach Cashel folgte 2024.
Sehenswertes & Aktivitäten
Der Weg durchquert ein Mosaik aus Lebensräumen: bewirtschaftetes Farmland, heimischer Wald, machair (küstennahes Kalksandgrasland) und Deckenmoor. Für mehrere Stopps lohnt sich ein Abstecher:
- Newport Viaduct – Eine markante siebenbogige Brücke aus rotem Sandstein über den Black Oak River. In Newport stehen außerdem das Stammhaus der Familie von Fürstin Gracia Patricia von Monaco und ein Park zu Ehren ihres Großvaters.
- Mulranny Causeway & Blue-Flag-Strand – Auf die andere Straßenseite wechseln und die Stufen hinunter zum viktorianischen Damm (1889 erbaut) nehmen, der das Dorf mit dem Rosmurrevagh Machair, einem seltenen Küstengrasland, und dem geschützten Blue-Flag-Strand verbindet.
- Dánlann Yawl Art Gallery – Diese kleine Galerie mit Café in Owenduff ist ein beliebter Zwischenstopp auf halber Strecke für Kaffee und Kunst aus der Region.
- Ballycroy National Park – Der Greenway streift den Westrand des Ballycroy National Park. Achte auf die Bohlenwege des Parks und die charakteristischen Kiefern des Wild-Nephin-Gebirges.
- Highlights auf Achill Island – Jenseits der Brücke warten der mittelalterliche Kildavnet Tower, das verlassene Dorf am Slievemore (über 80 Steinhäuser) und der Atlantic Drive. Das Achill Experience Aquarium zeigt die heimische Meeresfauna unter Dach.
Flora & Fauna
Die Route führt durch mehrere Besondere Schutzgebiete. Im Frühling und Sommer blühen ganze Teppiche aus purpurner Heide, Sumpfdotterblumen und der seltenen Irischen Drehähre. Wer Vögel beobachten möchte, sollte das Ufer nach Goldregenpfeifern, Großen Brachvögeln und Mittelsägern absuchen; im Binnenland zeigen sich Mäusebussarde, Rotmilane und Wanderfalken. Schmetterlinge wie Hauhechel-Bläuling und Tagpfauenauge sind von Mai bis August unterwegs.
Praktische Infos
- Fahrradverleih & Shuttles – Anbieter in Westport, Newport, Mulranny und Achill vermieten Hybrid-, E- und Komfortbikes (meist 25 € für Erwachsene / 15 € für Kinder). Bei den meisten ist ein Shuttlebus zurück zum Auto inklusive. In den Sommermonaten unbedingt vorab buchen.
- Einrichtungen – Öffentliche Toiletten und Duschen gibt es im Old Railway Station House in Mulranny. Cafés und Pubs findest du in Newport, Mulranny und Achill Sound. Auf dem Abschnitt Westport–Newport gibt es keinerlei Versorgung, plane das entsprechend ein.
- Parken – Kostenlose Parkplätze gibt es neben Clew Bay Bike Hire in Westport, hinter dem Mulranny Park Hotel und auf dem eigens angelegten Parkplatz in Achill Sound. In Newport stehen nur wenige Straßenparkplätze in der Nähe des Hauptparkplatzes zur Verfügung.
- Regeln & Sicherheit – Der Greenway wird gemeinsam genutzt. Wandernde und Radfahrende halten sich links, überholt wird rechts, und Radfahrende sollten vor dem Überholen klingeln. Hunde müssen an kurzer Leine geführt werden. Helme sind nicht vorgeschrieben, aber sinnvoll, besonders für Kinder.
- Barrierefreiheit – Verdichteter Asphalt und fester Untergrund machen die Route weitgehend rollstuhlgeeignet. Der Fahrradhub in Mulranny (eröffnet im Oktober 2024) verleiht barrierefreie Dreiräder. Beachte, dass ein 1,5 km langer Abschnitt durch das Zentrum von Newport über die Straße mit dem Autoverkehr führt; hier ist besondere Vorsicht geboten.
Besuch planen
Am einfachsten erlebst du die gesamte Route, wenn du in Westport parkst, dir ein Rad leihst und mit dem vorherrschenden Wind im Rücken nach Westen fährst. Wer es kürzer mag, nimmt die 13 km von Mulranny nach Achill Sound: Auf dieser Distanz bietet kein Abschnitt mehr Küstenlandschaft, und er lässt sich gut mit einer Fährfahrt nach Clare Island oder einer Besteigung des Croagh Patrick verbinden. Aktuelle Wegverhältnisse, Shuttle-Fahrpläne und die neuesten Veranstaltungstipps für County Mayo findest du auf der offiziellen Website des Greenways.